CHAPITRE DEUX - CE SOIR M’APPARTIENT

POINT DE VUE DE ROSE 

   

  Au moment où j'atteignis le bas des escaliers, je reconsidérais déjà tout.

Pas assez pour faire demi-tour. Mais assez pour que chaque pas vers la porte d'entrée me semble plus lourd que le précédent.

L'avertissement de Laura me suivait.

*Si quoi que ce soit te semble anormal, pars.*

Assez simple, sauf que rien dans ce que je faisais ne semblait normal.

C'était presque le but.

Pendant vingt-deux ans, le bien et le mal avaient été décidés pour moi. Les bonnes filles étaient obéissantes, les bonnes filles n'embarrassaient pas leur famille, les bonnes héritières protégeaient des héritages qu'elles n'avaient jamais demandé à hériter, les bonnes mariées souriaient.

Demain, on attendait de moi que je sois toutes ces choses à la fois, ce qui, dois-je ajouter, est vraiment injuste.

Ce soir, je voulais n'être aucune d'entre elles.

J'atteignis le hall, des voix s'échappaient du salon.

Britney.

Bien sûr, j'aurais pu continuer à marcher, j'aurais dû.

Au lieu de cela, j'entendis mon nom.

"Oui, Rose comprend."

Je m'arrêtai. Britney se tenait près de la cheminée, son téléphone pressé contre l'oreille.

Derick était affalé sur le canapé à proximité, une chaussure reposant sur le bord de la table basse pendant qu'il faisait défiler l'écran de son téléphone. Britney s'était changée pour enfiler un de ses peignoirs en soie.

Le peignoir en soie de ma mère.

Je détestais l'avoir reconnu immédiatement, couleur ivoire pâle, de minuscules fleurs brodées le long des manches. Ma mère le portait le dimanche matin en buvant du café dans le jardin. Britney le portait comme tout le reste de ce dont elle avait hérité par le mariage, comme si la possession effaçait l'histoire.

"Oui," continua-t-elle doucement. "Bien sûr qu'elle est ravie. Elle comprend quel honneur c'est."

Mes doigts se resserrèrent autour de mon sac à main. *Ravie.*

J'ai failli rire. Derick me remarqua en premier, son regard glissa lentement sur ma robe noire, un sourire en coin s'étala sur son visage.

"Eh bien."

Britney se retourna.

Dès l'instant où elle me vit, quelque chose changea dans son expression.

"Je vous appellerai demain," dit-elle à la personne au téléphone. "Après la cérémonie."

Elle mit fin à l'appel.

Son regard descendit sur mes chaussures, puis sur ma robe, puis remonta sur mon visage.

"Où vas-tu ?"

"Sortir." répondis-je.

Derick renifla. Britney l'ignora.

"Le mariage est demain." dit-elle.

"Je m'en souviens."

"Tu as besoin de te reposer."

"J'ai besoin d'air." répliquai-je.

"À vingt heures le soir ?"

"Apparemment, l'atmosphère fonctionne toujours après le coucher du soleil."

Derick rit, la bouche de Britney se pinça.

"Rose."

Il y avait un avertissement dans mon prénom. D'habitude, cela suffisait. Ce soir, ce ne fut pas le cas. Je me dirigeai vers la porte, elle se mit en travers de mon chemin.

"Tu ne vas nulle part."

Mon cœur fit un bond, le vieil instinct revint.

*Arrête. Excuse-toi. Monte.*

Mais les mots de Laura me revinrent.

*On t'a dit que tu l'étais. Ce n'est pas la même chose.*

Je levai le menton.

"Pousse-toi."

Britney me fixa. Derrière elle, Derick siffla doucement.

"Ça devrait être intéressant." dit Derick.

"Mêle-toi de tes affaires," claqua Britney.

Il leva les deux mains.

"Avec plaisir."

Britney se retourna vers moi.

"Tu te comportes de manière irrationnelle." dit-elle, semblant prête à bondir sur moi.

"Peut-être." répondis-je.

"Tu pourrais embarrasser cette famille."

"En quittant la maison ?"

"En faisant quoi que ce soit pour lequel tu es habillée."

Cela me frappa plus durement que je ne le voulais. Parce que, pendant une horrible seconde, je me demandais si mes intentions étaient écrites sur moi. Si elle pouvait d'une manière ou d'une autre les voir. La peur, la détermination, la pensée imprudente que j'avais à peine été assez courageuse pour admettre à Laura.

Je resserrai mon emprise sur mon sac.

"Tu n'as pas le droit de décider de ce que je fais ce soir." dis-je.

Le visage de Britney changea, juste un peu.

"Tu sembles avoir oublié qui a maintenu cette famille ensemble après la mort de ton père." attaqua Britney.

"Non."

Ma voix sortit calmement.

"Je crois que je commence enfin à me souvenir de qui ne l'a pas fait."

Derick s'assit droit. Britney se figea.

J'étais allée trop loin. Je le sus dès l'instant où les mots quittèrent ma bouche, mais je ne les repris pas.

Ses yeux devinrent froids.

"Tu n'as aucune idée de ce que j'ai sacrifié pour toi."

"Je sais ce que je sacrifie demain." parce qu'honnêtement, c'est moi qui sacrifie énormément.

Son regard se baissa à nouveau sur la robe noire.

"Et qu'est-ce que tu penses exactement prouver ce soir ?"

"Rien."

Et c'était la vérité.

"Je n'ai rien à prouver."

"Alors monte." dit-elle la voix légèrement surélevée.

"Non."

Elle attrapa mon poignet. Fort.

La douleur traversa mon bras, tout en moi s'arrêta. Je baissai les yeux sur ses doigts, puis lentement je remontai vers son visage.

"Enlève ta main de moi." dis-je, me surprenant moi-même.

Ses yeux s'écarquillèrent, pas parce que j'avais haussé la voix.

Je ne l'avais pas fait, c'était peut-être ce qui l'avait surprise, j'avais l'air calme.

Pour une fois, on aurait dit que je le pensais vraiment. Ses doigts se desserrèrent, elle me relâcha.

Derick laissa échapper un rire sourd depuis le canapé, Britney lui lança un regard meurtrier, puis elle se retourna vers moi.

"D'accord." dit-elle.

Elle lissa le devant de son peignoir comme si de rien n'était.

"Vas-y."

La permission m'a presque fait sourire, même maintenant elle avait besoin de prétendre que c'était à elle de la donner.

"Mais demain," continua-t-elle, "tu seras prête pour onze heures. Tu porteras la robe. Tu signeras les documents. Et tu ne gâcheras pas cette opportunité parce que tu fais une sorte de crise infantile."

Le revoilà, l'entreprise, l'accord, tout le monde dépendant de moi, la chaîne invisible.

J'ouvris la porte.

"Bonne nuit, Britney." dis-je, ne prêtant aucune attention à sa dernière déclaration.

Ses lèvres se pincèrent face à l'absence du mot "Mère". Je sortis avant qu'elle ne puisse répondre, l'air nocturne me frappa comme une libération.

Froid. Humide. Temporaire.

Mais à moi. La pluie avait un peu diminué, je me dépêchai vers ma voiture avant de changer d'avis.

Une fois à l'intérieur, je verrouillai les portes, puis je restai assise là, les deux mains sur le volant. À respirer. Je l'avais vraiment fait.

Rien de dramatique ne s'était produit, pas d'éclairs, aucune porte ne s'était refermée violemment derrière moi, Britney n'avait pas envoyé la sécurité après moi, le monde ne s'était pas arrêté parce que j'avais dit non. Cette réalisation n'aurait pas dû me sembler révolutionnaire. Mais elle l'était.

Mon téléphone vibra.

LAURA : *Localisation. Maintenant.*

Malgré tout, je souris, je la partageai.

Trois points apparurent presque immédiatement.

*Si tu disparais, je te traquerai personnellement et te ressusciterai juste pour pouvoir te tuer moi-même.*

Je tapai en retour...

*Très réconfortant.*

Sa réponse arriva instantanément.

*Je suis sérieuse, Rose.*

Je fixai le message. Puis je tapai...

*Je sais. Je promets que je ferai attention.*

Je posai le téléphone. L'adresse que Laura m'avait donnée plus tôt se trouvait dans l'application de navigation, un bar haut de gamme à Beverly Hills, assez privé pour que les gens se mêlent de leurs affaires, assez fréquenté pour que je ne sois jamais vraiment seule. Du moins, selon Laura.

Je démarrai la voiture. Pendant les premières minutes, je conduisis sans musique, la pluie zébrait le pare-brise. Los Angeles scintillait derrière la vitre, tout avait l'air différent quand je savais que je n'étais pas censée être dehors, chaque feu de circulation ressemblait à une nouvelle occasion de faire demi-tour.

Et au troisième feu rouge, j'ai failli le faire. Demain arriverait de toute façon, que j'aille à ce bar ou non, c'était peut-être stupide, peut-être que Laura avait raison, peut-être que je me réveillerais demain avec honte, mais je me suis souvenue de la main de Britney autour de mon poignet.

*Tu épouseras Alaric Carrington demain, et tu souriras en le faisant.*

Ma prise se resserra autour du volant, je continuai à conduire. L'enseigne du bar brillait doucement contre le trottoir mouillé quand j'arrivai. Je me garai de l'autre côté de la rue, puis restai dans la voiture.

Cinq minutes. Peut-être dix.

Des gens entraient sous des parapluies, des couples, des groupes d'amis, une femme en robe rouge riant dans son téléphone, des gens ordinaires.

Aucun d'entre eux ne savait que Rose Fairchild était assise dans une voiture en train de se demander si elle avait le courage de devenir quelqu'un d'autre pour une nuit. Je me regardai dans le rétroviseur.

Les cheveux châtains tombant sur mes épaules. Des yeux noisette plus écarquillés que d'habitude. Robe noire. Bouche nerveuse.

Je n'avais pas l'air rebelle, j'avais l'air terrifiée.

"Parfait," murmurai-je.

Mon reflet restait sceptique. Je pouvais encore rentrer à la maison, enlever la robe, et me glisser dans mon lit...

Me réveiller demain, laisser des inconnus me coiffer, laisser Britney attacher mon voile, laisser des avocats me tendre des papiers, laisser Alaric Carrington me mettre une bague au doigt.

Un homme que je n'avais jamais rencontré. Un homme dont les photographies montraient des yeux gris et une expression qui donnait l'impression que sourire nécessitait une approbation légale. J'avais regardé ces photographies assez de fois pour les mémoriser, ou du moins je le croyais.

Quelque chose avec les photos ne semblait jamais réel, elles étaient plates. Distantes, un visage attaché à un nom attaché à un contrat. Demain il deviendrait réel, ce soir je ne voulais pas penser à lui.

J'attrapai mon sac.

"Non." Le mot sortit plus fort cette fois. "Pas ce soir."

Je sortis sous la pluie, le bar était assez sombre pour disparaître à l'intérieur, la musique vibrait à travers le sol sous mes talons, l'air sentait les agrumes, les parfums chers, le whisky et les manteaux trempés par la pluie. Des lumières ambrées pendaient bas sur des tables polies, les gens riaient trop fort, les verres trinquaient, personne ne me regarda deux fois. Cela m'aida. Je m'avançai vers le bar et un tabouret vide m'attendait tout au bout, je m'assis. Le barman apparut.

"Qu'est-ce que je vous sers ?" Quelque chose d'élégant aurait été raisonnable, du vin ou du champagne.

N'importe quoi de familier, mais je m'entendis dire : "Quelque chose de fort." Il me regarda.

"Fort comment ?" demanda-t-il. Je pensai à demain. "Très." Un sourcil se leva.

Puis il attrapa une bouteille. Un verre de liquide ambré apparut devant moi, je le soulevai et l'approchai de mon nez pour le sentir. Je regrettai immédiatement chaque décision qui m'avait amenée ici. Pourtant, je bus, le whisky brûla ma gorge, mes yeux s'embuèrent, j'ai failli tousser. Le barman fit semblant de ne rien remarquer, alors je posai le verre doucement. "C'est affreux."

Il rit. "Vous avez demandé quelque chose de fort." dit-il.

"Je n'ai pas demandé une punition." répondis-je abruptement. "Vous voulez autre chose ?"

Je regardai le verre. Puis je secouai la tête. "Non." Ce soir, il était apparemment question de décisions terribles, je pourrais survivre à un mauvais whisky. Mon téléphone vibra contre le comptoir.

Britney.

Bien sûr. Je le regardai sonner jusqu'à ce qu'il s'arrête, puis un message apparut.

*Sois à la maison pour vingt-trois heures. Demain est important.*

Comme si je pouvais l'avoir oublié, je retournai le téléphone face contre table. Une seconde plus tard, je l'éteignis complètement. Mon cœur s'accéléra. Ridicule.

Ce n'était qu'un téléphone, mais le silence n'avait jamais semblé aussi bruyant, et pour la première fois depuis des années, Britney ne pouvait pas me joindre, alors je repris une gorgée. C'était toujours aussi affreux.

"Vous n'êtes pas obligée de continuer à boire quelque chose que vous détestez." La voix venait de ma droite.

Basse. Calme. Sans précipitation. Je me tournai.

Et j'oubliai le whisky. Il était assis deux tabourets plus loin.

Grand. Cheveux bruns. Chemise noire sous un manteau tout aussi sombre. Yeux gris.

Pendant un moment étrange, quelque chose en lui me sembla familier, pas assez pour mettre un nom dessus, juste assez pour me faire fixer une seconde de trop. C'était peut-être les yeux, j'avais vu trop d'yeux gris dernièrement dans des magazines et des photographies en essayant d'imaginer l'inconnu que j'allais épouser. Je repoussai immédiatement cette pensée.

Non. J'étais venue ici précisément pour ne pas penser à Alaric Carrington. L'homme à côté de moi ne souriait pas.

Il n'en avait pas besoin. Il y avait quelque chose dans son immobilité qui rendait la pièce bruyante plus calme autour de lui. "Vous me regardiez boire ?" demandai-je.

Son regard se porta vers mon verre. "Vous aviez l'air personnellement offensée par ça." Je baissai les yeux. "C'est possible." Le coin de sa bouche se leva. À peine.

"Alors commandez autre chose." dit-il.

"Cela semble dangereusement raisonnable." répondis-je.

"On m'a accusé de pire." Je le regardai à nouveau.

Il était beau, pas d'une manière douce ou évidente. Il y avait quelque chose de sévère dans son visage. Contrôlé, comme si chaque expression devait passer par plusieurs niveaux d'approbation avant de pouvoir faire surface. Dangereux, dirait probablement Laura. Je devrais bouger. Au lieu de cela, je demandai : "Êtes-vous toujours aussi serviable avec les inconnus ?"

"Non." répondit-il.

"Alors je suis honorée." dis-je avec un petit sourire.

Son presque sourire sourit en retour pendant une seconde, le barman s'approcha de lui. Il commanda quelque chose calmement, aucune hésitation, aucune mise en scène. Il avait l'air de quelqu'un qui savait toujours exactement ce qu'il voulait. J'enviais cela.

Mon téléphone vibra même si je l'avais éteint.

Oh non... Pas mon téléphone, le sien.

Il jeta un œil à l'écran, déclina l'appel, et plaça l'appareil face contre le bar.

"Mauvaises nouvelles ?" demandai-je.

"Le travail," dit-il.

"Ça peut être pire." répondis-je. Ses yeux revinrent vers les miens. "Vous parlez par expérience ?"

"Malheureusement." dis-je. Parce que, manifestement, j'évitais et j'ignorais aussi les textos de Britney.

Il m'étudia un instant. Pas grossièrement. Pas de la façon dont les hommes regardent parfois les femmes dans les bars. Son attention semblait plus précise, observatrice. Cela me rendit consciente de tout.

Ma robe. Mes cheveux. Le reste de peinture bleue sous l'ongle de mon pouce. Mes nerfs.

Je détournai le regard.

"Vous attendez quelqu'un ?" demanda-t-il. Mon premier instinct fut de mentir. Le second fut de tout lui dire. Peut-être que les inconnus étaient vraiment plus faciles.

"Je fuis quelqu'un." dis-je. Son regard s'aiguisa. "Dois-je m'inquiéter ?"

"Non." Un petit rire m'échappa.

"Pas dans le sens où vous l'entendez." Je clarifiai rapidement. Il se détendit légèrement. "Bien", dit-il.

"Vous étiez prêt à intervenir ?" demandai-je en fixant ses magnifiques yeux.

"Si nécessaire." dit-il. Quelque chose dans la réponse fit bouger une chaleur en moi.

Ridicule. Je regardai vers la piste de danse, une femme en rouge riait alors qu'un homme la faisait tournoyer sous les lumières. L'espace d'un instant, je l'enviai, puis les mots m'échappèrent.

"Je me marie demain." Je ne sais même pas pourquoi j'ai dit ça, je vais probablement l'effrayer maintenant. Silence. J'ai immédiatement regretté de l'avoir dit.

L'expression de l'inconnu changea. Légèrement.

"À quelqu'un que vous ne voulez pas épouser ?" finit-il par dire.

Je traçai le contour de mon verre avec un doigt.

"Je ne le connais même pas." dis-je.

"Ça a l'air pire", dit-il.

"Ça l'est." répondis-je. C'était peut-être le whisky. C'était peut-être l'anonymat. Peut-être avais-je passé si longtemps à ravaler des mots qu'une fois lancée, je ne pouvais plus m'arrêter.

"Il est riche." L'inconnu ne dit rien. "Puissant." Toujours rien.

"Ma belle-mère pense que je devrais me sentir incroyablement chanceuse." ajoutai-je.

"Et est-ce votre cas ?"

Je regardai le liquide ambré. "Non." La vérité émergea doucement, "J'ai l'impression de disparaître."

Je m'attendais à de la pitié, c'était généralement ce qui suivait. Des yeux compatissants. Une voix douce. *Pauvre Rose.*

Au lieu de cela, il dit : "Alors ne disparaissez pas." Je le regardai. "Vous faites paraître ça si simple."

"Parfois, le premier pas l'est." Wow. Quelque chose bougea dans ma poitrine. Sa main reposait contre le bar près de la mienne. Pas un contact. Pas pour m'attraper. Simplement là, assez près pour que je puisse choisir la distance. Cela importait plus que ça n'aurait dû, pour une raison quelconque.

"Que feriez-vous ?" demandai-je. "Si vous étiez moi." ajoutai-je.

"Je n'aurais pas la présomption de décider cela à votre place", dit-il. J'ai failli rire.

"Apparemment, vous êtes la seule personne en Californie qui ne le ferait pas." répondis-je. Ses yeux s'assombrirent. "Alors peut-être que le reste du monde est le problème." Les mots atterrirent quelque part de dangereusement doux en moi, je détournai le regard. Mon pouls devenait impossible.

C'était pour ça que j'étais venue ici. N'est-ce pas ? Pas spécifiquement pour lui, mais pour la possibilité, pour une nuit où la prochaine décision m'appartiendrait, je me retournai.

"Si je vous disais que je voulais une nuit où personne ne sait qui je suis, penseriez-vous que je suis idiote ?"

Son expression changea. Quelque chose de plus profond. De la compréhension, peut-être.

"Je penserais que vous essayez de reprendre quelque chose", dit-il. Mon souffle se bloqua. C'était exactement ça. Il avait compris sans rien savoir, peut-être parce qu'il ne savait rien.

"Comment vous appelez-vous ?" demanda-t-il. Le voilà, mon vrai nom me vint immédiatement à l'esprit.

Rose Fairchild, mais Rose Fairchild venait avec des avocats.

Des dettes. Britney. Une fiducie. Une robe de mariée. Alaric Carrington. Demain.

Je ne voulais aucune de ces choses dans cette pièce, alors j'ai choisi le premier nom qui m'est venu.

"Lily." Le mensonge glissa étonnamment facilement de ma bouche. Ses yeux restèrent sur les miens. Pendant une seconde inconfortable, j'eus l'étrange sensation qu'il savait. Puis il tendit la main.

"Lily." Pas de défi. Pas de demande de la vérité. Je regardai sa main. Puis je plaçai la mienne à l'intérieur.

Chaude. Forte. Délicate.

Mon rythme cardiaque bondit. Il me relâcha le premier.

"À votre tour", dis-je.

"À mon tour ?" demanda-t-il.

"Votre nom." Son expression devint illisible.

"Vous aviez dit pas de questions." rétorqua-t-il. Hmm, provoquant. C'est sexy. J'aime ça.

"Je ne l'ai pas encore dit." répliquai-je également.

"Alors peut-être devriez-vous."

Je ris doucement. "Vous évitez la question."

"Oui." comme pour me faire savoir que c'est évident.

"Au moins vous êtes honnête sur ce point." dis-je, laissant finalement tomber l'histoire de son prénom.

"Quand c'est possible." Il leva son verre, je l'observai.

"Et si je ne veux pas connaître votre nom non plus ?" demandai-je.

"Cela simplifierait les choses", dit-il.

"Bien." Je levai mon verre. "À la simplicité." trinquai-je.

Ses yeux rencontrèrent les miens. "Je ne pense pas qu'aucun de nous ne soit venu ici chercher ça." J'aurais dû être embarrassée. Au lieu de cela, je souris. "Vous avez peut-être raison."

Nous avons parlé. Je n'aurais pas pu dire pendant combien de temps.

Des minutes. Peut-être une heure. De rien d'important. Des villes. De la musique. De ce terrible whisky.

Pourquoi les restaurants chers servent-ils toujours des portions assez petites pour être qualifiées de décoration.

Il ne m'a jamais demandé où je vivais. Il ne m'a jamais demandé le nom de ma famille. Il ne m'a jamais demandé qui j'allais épouser. Et chaque question qu'il posait ressemblait d'une manière ou d'une autre à une invitation plutôt qu'à un interrogatoire.

Je me détendis. Petit à petit, jusqu'à en oublier presque pourquoi j'étais là. Presque.

Puis mon regard croisa l'horloge derrière le bar, plus tard que je ne le pensais. Demain se rapprochait.

Mon estomac se serra. Il le remarqua immédiatement. "Que s'est-il passé ?" demanda-t-il.

"Rien." répondis-je.

"Vous avez regardé l'horloge," dit-il.

"J'ai une relation compliquée avec demain." dis-je, essayant de faire une blague, mais échouant.

"Cela a l'air incommode", dit-il.

"Vous n'avez pas idée." répondis-je. Nos yeux se croisèrent. Le bruit autour de nous s'estompa à nouveau. Je devins consciente de l'espace entre son corps et le mien. De sa main reposant contre le bord du bar. Du fait que j'étais venue ici à la recherche d'un choix et que j'avais trouvé, d'une manière ou d'une autre, un homme qui refusait d'en faire un à ma place. C'était probablement la raison pour laquelle je lui faisais assez confiance pour être imprudente.

Je plaçai de l'argent sous mon verre, puis je me levai. Son expression changea.

"Vous partez ?" demanda-t-il. Je déglutis. Peut-être. Je pourrais sortir. Appeler Laura. Rentrer à la maison. Rien d'irréversible ne s'était produit, j'avais prouvé que je pouvais partir.

Peut-être que c'était suffisant. Mais la simple pensée de retourner dans ma chambre fit se serrer ma poitrine. La robe de mariée. Britney. Demain. "Non," murmurai-je.

Ses yeux s'aiguisèrent. "Non ?" demanda-t-il.

Je le regardai droit dans les yeux. "Je ne veux pas rentrer chez moi." lâchai-je.

Il ne bougea pas. Cela comptait. Il ne sourit pas. Ne tendit pas la main vers moi.

Ne traita pas ces mots comme une permission pour quoi que ce soit que je n'avais pas réellement dit. "Que voulez-vous ?" demanda-t-il. Mon pouls tonitrua. Un choix. La réponse était si claire qu'elle en faisait presque mal.

"Une nuit." Son regard soutint le mien. "Pas de noms."

Il hocha la tête, d'accord avec moi.

"Pas de promesses." continuai-je, il ne m'interrompit pas. Un autre hochement de tête. "Et si je change d'avis..."

"Vous partez." répondit-il presque immédiatement. Certain. Quelque chose se relâcha en moi.

Je tendis la main. Il la regarda, puis moi.

"Êtes-vous sûre ?" demanda-t-il, l'air si calme et accueillant... Pour la première fois ce soir-là, la peur ne ressemblait pas à un avertissement. C'était comme se tenir au bord de quelque chose dont j'avais choisi de m'approcher.

"Oui." dis-je, sa main se referma sur la mienne.

Pas de noms. Pas de promesses. Pas de futur.

Tel était l'accord.