Capítulo 5

August Ward

O hotel é pequeno, antigo e cheira a mofo, nada comparado ao que estou acostumado. Ok, eu não esperava luxo, mas algo… decente. O quarto tem uma cama estreita de solteiro, uma televisão que não liga e uma janela que dá para uma rua quieta demais. 

A minha única alternativa seria dirigir de volta até a capital depois de um dia como esse, e eu não estava disposto.

Durmo mal. Acordo pior e antes do sol nascer. O meu corpo dolorido e tenso do acidente, e a mente não para um segundo sequer. Fico deitado olhando o teto rachado até o celular vibrar.

É o advogado.

— August — a voz dele soa firme, quase impaciente. — Seu avô perguntou se o acordo já foi oficializado.

Sento na beira da cama.

— Ainda não.

— Você tem menos de um mês — percebo o seu tom apreensivo. — Ele não está bem e cada dia conta.

— Eu sei.

— Então resolva e, de preferência, hoje. — suspira. — O senhor Willis está no hospital da cidade. Fale com ele diretamente. Não espere mais!

Desligo sem responder. Odeio receber ordens, principalmente as que eu não quero cumprir.

Fico alguns segundos com o celular na mão, encarando a tela. Não estou surpreso dele me ligar, a pressão é grande e muita coisa está em jogo. Meu avô nunca deixou nada ao acaso. Mesmo doente, continua puxando as cordas.

Levanto, tomo um banho rápido e me visto. O terno está amassado, mas ainda é melhor do que qualquer outra coisa naquele lugar. Desço até o carro. Os seguranças já estão esperando.

— Hospital municipal — ordeno.

O trajeto é curto. A cidade parece ainda menor de manhã. Poucas pessoas nas ruas, comércios abrindo devagar. Quando chego ao hospital, o mesmo de ontem, sinto um leve desconforto. 

Empurro a sensação para longe, preciso de foco.

Na recepção, peço informações sobre o senhor Willis. A atendente me olha de cima a baixo antes de responder. Depois de alguns minutos de espera, um enfermeiro me acompanha até o quarto.

Quando a porta se abre, ele levanta o olhar. Os olhos dele se arregalam.

— Senhor… Ward? — A voz sai rouca.

O homem na cama é mais velho do que imaginei. Rosto magro, cabelo grisalho e pele pálida. Tem o corpo apoiado em travesseiros e um sorinho no braço.

— August Ward — confirmo, parando perto da cama.

Ele demora alguns segundos para processar. Depois, um sorriso lento aparece no rosto cansado. Não é um sorriso de alívio comum. É algo mais profundo. Como se ele tivesse esperado por aquele momento há muito tempo.

Não serei a galinha de ovos de ouro deles.

— Então chegou o dia — murmura. — Finalmente.

Não respondo de imediato. Observo o homem. Apesar da fraqueza, há uma determinação no olhar dele que não esperava encontrar. Não está tão doente como o meu avô, mas parece está bem cansado.

— Vim falar sobre o acordo feito entre o meu avô e o senhor.

— Eu sei. — Ele ajeita o corpo na cama com dificuldade. — Seu avô sempre cumpre o que promete. Mesmo depois de tantos anos. Um acordo feito há muito tempo, é bom ver que ele tem palavra.

Sento na cadeira ao lado da cama. Cruzo as pernas, mantendo a postura.

— Antes de qualquer coisa, quero ser direto. Estou disposto a oferecer uma quantia generosa — falo, observando-o com atenção. — Suficiente para quitar todas as dívidas da fazenda, modernizar a propriedade e garantir estabilidade para a sua família pelos próximos anos. Em troca, o acordo de casamento é desfeito. Agora.

Estou sendo até muito legal com eles. Eu não me importo com o que aconteceu no passado, tempo é dinheiro e estou comprando o meu tempo. Deveria estar focado nos negócios e não estar nessa cidade. 

O senhor Willis me encara em silêncio. O sorriso desaparece aos poucos.

— Dinheiro — repete, como se a palavra tivesse um gosto amargo.

— Muito dinheiro. Mais do que essa fazenda vale hoje. Mais do que vocês conseguiriam em uma década.

Ele balança a cabeça devagar.

— Não. — A resposta é simples.

Só posso ter ouvido errado ou esse homem não entendeu direito.

— O senhor não entendeu. Estou oferecendo uma solução limpa — começo a falar devagar para que ele entenda. — Sem casamento. Sem vínculos desnecessários. Apenas dinheiro.

— Eu entendi perfeitamente, senhor Ward. — A voz dele ganha força. — E a resposta continua sendo não.

Inclino a cabeça, estudando-o.

— Por quê? A fazenda está à beira do colapso. Seu filho mal consegue mantê-la. Sua saúde… — faço um gesto vago na direção da cama — não permite que o senhor assuma o controle. Um acordo financeiro resolveria tudo.

Cadê o bom senso? É dinheiro suficiente para que ele tente novos médicos para tentar ajudá-lo.

— Resolveria as dívidas — corrige. — Não resolveria o que importa.

— E o que importa, exatamente?

Ele demora para responder. A fraqueza que via antes vai sumindo aos poucos. Ele está disposto a falar e a imagem de um negociador nato. Quando fala, a voz está mais baixa, mas firme.

— Há coisas que o dinheiro não apaga. Seu avô sabe disso — me olha sério. — Esse casamento não é só sobre a fazenda. É sobre uma promessa antiga. Sobre reparar os erros do passado.

Sinto a irritação exalar de mim no ar. Curvo o corpo para frente. Não fui eu que cometi esses erros, e não deveria ser eu a pagar.

— Eu não tenho interesse em promessas antigas. Tenho interesse em eficiência. Em não prender minha vida a uma família que…

— Que falhou? Falidos e sem poder algum — ele completa, sem ofensa na voz. — Eu sei o que pensam de nós e não discordo de tudo. Cometemos erros. Muitos! Mas o acordo permanece.

Fico em silêncio por alguns segundos. Esperava que não fosse ceder, mas ele está se superando para um cara que está doente em uma cama.

Dá para ver que tem força para lutar pelo que quer, a imagem dele em uma cama não exala muito poder. Pode ter sido um bom negociador um dia, mas em algum momento se perdeu.

— Então o senhor confirma que deseja seguir com o casamento?

— Confirmo. — Os olhos dele se encontram com os meus. — E espero que o senhor também cumpra a parte que lhe cabe. Porque, se esse casamento acontecer, a fazenda fica protegida. Minha família tem uma chance. E eu… posso partir em paz, se for o caso.

A frase final pesa. Está com a mesma disposição do meu avô, e isso me irrita demais. Levanto da cadeira.

— O casamento vai acontecer — digo, a voz fria. — Dentro do prazo estipulado. Os detalhes serão tratados pelos advogados.

O senhor Willis assente. Há alívio no rosto dele, e um pouco de gratidão. Não parece ser um idiota como o livro dele.

— Obrigado, senhor Ward.

Viro as costas e saio do quarto sem mais palavras. O que quero não será feito, eu não vou me render fácil. Vou casar e cumprir esse contrato de merda. Assim que acabar o tempo, cada um vai seguir a sua vida.

No corredor, o ar parece mais pesado. É uma sensação de perda, sem controle do que está por vir. Caminho até a saída com passos firmes. Do lado de fora, o sol já está brilhando no alto. Entro no carro e fecho a porta.

— De volta ao hotel — ordeno.

Enquanto o veículo se afasta do hospital, aperto o maxilar. Tentei. Ofereci uma saída limpa e o filho da mãe é mais esperto que o filho e recusou.

Talvez tivesse ido falar com a pessoa errada. Esquece! Agora não resta outra opção.

O casamento vai acontecer.

E eu vou garantir que dure apenas o tempo necessário.