6. Une expérience folle

CAMILA

J'ai tenu doucement la main de ma grand-mère, sentant sa chaleur et heureuse qu'elle soit en vie et que ses factures soient payées, même si cela représentait un coût que je n'acceptais pas.

« Comment te sens-tu ? » ai-je demandé avec un léger sourire.

Elle m'a seulement souri légèrement. Je suppose qu'elle était trop faible aujourd'hui pour dire un mot, et ça me convenait pour le moment, car j'avais quelque chose à dire, quelque chose que si elle avait la force de parler, elle en dirait peut-être beaucoup. J'avais juste besoin qu'elle m'écoute.

« J'ai enfin payé tes factures et nous n'avons plus à nous soucier de ta santé. Je sais que tu dois t'en réjouir. Bon, ça a eu un prix, mais j'espère que tu iras bien, car c'est tout ce qui compte. Et puis, je ne viendrai peut-être pas te rendre visite comme d'habitude, car je vais emménager avec le chef de la mafia », lui ai-je dit, le cœur brisé par ma décision.

Parfois, j'aurais aimé que la vie soit plus clémente avec nous. Si seulement nous avions eu assez d'argent, si seulement je n'avais pas eu à raconter à ma grand-mère malade que j'avais passé un marché avec un homme comme Marcello. Ça me brisait le cœur que nous en soyons arrivés à ce point où survivre signifiait sacrifier ma paix, ma sécurité, et peut-être même mon avenir. J'avais envie de pleurer, mais je me retenais pour ne pas qu'elle se sente encore plus mal.

Je pensais à quel point les choses auraient pu être différentes si mes parents étaient encore en vie ou si nous avions eu un revenu stable. Peut-être alors n'aurais-je pas eu à me faire passer pour l'amante de quelqu'un juste pour payer les factures d'hôpital. C'était injuste, cruel même, mais en même temps, je ne pouvais me résoudre à le regretter, car au moins elle était là avec moi.

Pourtant, la peur pesait lourdement sur moi. Vingt jours semblaient courts, mais avec un homme comme Marcello, cela pouvait suffire à me détruire. J'espérais seulement ne pas mourir avant la fin. Tout ce que je voulais, c'était endurer, survivre et retourner auprès de ma grand-mère vivante.

J'ai quitté l'hôpital pour préparer le dîner que Marcello et moi allions partager avec sa famille. Ce serait une nouvelle nuit de faux-semblants et d'inconfort.

Le soir venu, j'ai enfilé la robe de soie noire que Marcello m'avait envoyée plus tôt. Elle me moulait si bien que je me sentais exposée, mais je me forçais à la considérer comme une armure. Les fines bretelles reposaient sur mes épaules et la fente sur le côté me mettait mal à l'aise, mais j'ai ajouté une paire de talons argentés et de simples boucles d'oreilles pour compléter ma tenue.

En contemplant mon reflet, je me suis murmuré que je devais survivre à cette épreuve. Si je voulais protéger ma grand-mère, je devais faire de mon mieux ce soir et jouer le rôle qu'il attendait.

« Il le faut », me suis-je dit en me préparant.

En arrivant chez Marcello, j'ai été présentée comme il se doit à son père, à son frère, à son cousin et à d'autres personnes. J'avais presque l'impression d'être présenté à la famille de la personne que j'aimais vraiment, sauf que ce n'était pas vrai.

Nous étions tous assis à table, nos fourchettes et cuillères faisant de légers bruits jusqu'à ce que son père, Andrea, décide enfin de rompre le silence.

« C'est bon de savoir que tu vas te marier, fiston. Mais quand comptes-tu te marier ? » demanda-t-il en prenant une cuillerée de nourriture.

Marcello laissa alors échapper un soupir.

« Papa, je ne veux pas que tu nous fasses sentir pressés. Comme tu peux le voir, ma femme est timide et, comme tu l'as remarqué, elle n'est pas de notre monde, alors j'apprécierais que tu lui laisses le temps de s'habituer. » Marcello prit la parole en mon nom.

Le contenu m'importait peu. Ce qui comptait pour moi, c'était que la soirée se termine et que je rentre me détendre.

« D'accord. C'est valable. » dit Andrea, puis il prit son verre de jus, le porta à ses lèvres et but une gorgée. « Alors, dis-moi, Camila, parle-moi un peu de toi. Apprenons à te connaître davantage », insista Andrea.

Mince. Pourquoi n'arrête-t-il pas de poser des questions ? Mais bon, je ne peux pas vraiment lui en vouloir. C'est une réunion de famille, et c'est à cause de moi. Ils veulent visiblement en savoir plus sur la femme dont Marcello prétend être amoureux.

« On attend, Camila », dit son frère, l'air très intéressé.

J'avais la gorge sèche, sachant qu'Andrea attendait une réponse de ma part. Tous les regards se tournèrent vers moi, et je sentais le poids de leurs regards peser sur moi comme une pierre. Mes doigts serraient la fourchette plus fort et je forçais un petit sourire gêné, mais intérieurement, la panique gagnait rapidement. Que pouvais-je bien dire ?

La vérité n'était pas envisageable ; je ne pouvais pas leur dire que j'étais là uniquement pour un marché. Et pourtant, je n'arrivais pas non plus à inventer le mensonge parfait. Chaque histoire qui me traversait l'esprit semblait s'effondrer au moindre questionnement. Et si je faisais une erreur ? Et si je leur donnais un détail qui ne correspondait pas à celui de Marcello ? Ils le sauraient. Ils me perceraient à jour, et après ?

J'imaginais déjà leurs regards soupçonneux, leurs murmures dans mon dos, se demandant qui j'étais vraiment et pourquoi Marcello m'avait choisie. Cette pensée me serra la poitrine. Mes paumes commencèrent à transpirer et j'essayai de calmer ma respiration.

L'espace d'un instant, j'ai désespérément souhaité quelque chose ; n'importe quoi pour briser le silence. Peut-être un coup de fil, un serviteur qui laissait tomber un plateau, ou même Marcello qui décidait de prendre à nouveau la parole pour moi. N'importe quoi qui m'éviterait d'ouvrir la bouche et de tout risquer.

Mais le silence s'épaissit. Le regard de son frère s'attarda sur moi, empli de curiosité, et l'expression calme d'Andrea ne fit qu'accroître ma nervosité. La pièce devint soudain plus chaude, comme si j'étais sous un projecteur. Mon esprit me hurlait de dire quelque chose, n'importe quoi, mais les mots restaient coincés dans ma gorge.

Tout ce que je pouvais faire, c'était rester assis là, priant pour qu'un miracle m'empêche de me mettre à nu.

À ce moment-là, quelqu'un est arrivé et nous a servi du thé. J'ai remarqué qu'Andrea semblait fixer l'homme comme si quelque chose n'allait pas. C'était l'occasion de me taire, alors j'ai serré les lèvres et je l'ai regardé.

Mais quand je n'ai plus pu le fixer, j'ai continué à manger aussi doucement que possible.

« Tu connais déjà mon nom. Je… j'adore qu'il… aide les gens… »

Allez, Camila. Tu ne peux pas continuer à bégayer devant ces gens. C'était tellement gênant et effrayant de faire ça, parce que ça n'aurait fait qu'attirer l'attention sur moi, les faire s'interroger et essayer de comprendre la seule raison pour laquelle je parlais comme ça.

« Je… »

Avant que je puisse terminer mes mots, un coup de feu retentit violemment, et je hurlai en me bouchant les oreilles. Ma respiration était rapide et je n'arrivais pas à lever les yeux pour comprendre ce qui se passait.

Mais au bout de quelques secondes, mon regard se posa lentement sur l'homme qui se tenait autrefois à côté de moi, et je vis son corps au sol, son sang giclant.

J'ai jeté un coup d'œil rapide à Andrea et je l'ai vu embrasser son arme. Mon sang s'est glacé.

Oh, mon Dieu. Pourquoi a-t-il fait ça ?