5. La proposition

CAMILLA

La glace semblait me recouvrir, m'empêchant de parler. Ses yeux bleu foncé semblaient clairement dire : « Le seul mot qui devrait sortir de ta bouche est OUI. »

La pièce était plongée dans un silence absolu, tout le monde m'attendait seule. Tout allait trop vite.

« Tu es si choquée que ça ? Oh, allez, on en a déjà parlé, non ? Pourquoi ? Il y a trop de monde ? » demanda-t-il, une lueur taquine dans le regard. Je me tournai vers son père, qui avait l'air moins effrayant, un sourire plein d'espoir.

« Je… oui, j'avais prévu une réponse pour toi, mais j'ai tout oublié. Repose-moi la question une autre fois », dis-je en prononçant mes mots les uns après les autres comme un enfant de maternelle.

« Parfait. Je verrai bien. Papa, comme tu peux le voir, je n'étais pas assez blessé. Je peux encore avoir une femme dans mon lit », dit-il, son père s'éclaircissant la gorge.

« Déjeunons ensemble. Avec ta future épouse. »

« Ce n'est pas nécessaire. »

« C'est nécessaire », insista son père.

« Nous ne sommes pas en état de nous rencontrer. Elle n'est même pas habillée correctement pour te rencontrer, et je suis en train de guérir. »

« Je ne t'ai jamais dit de baisser ta garde et de te faire tirer dessus. Et puis, depuis quand te soucies-tu de l'apparence d'une femme ? »

« Bon, au moins, laisse-la s'habiller. On déjeunera ensemble », acquiesça l'homme.

« Je te donne dix minutes », dit son père, et il sortit, les hommes s'inclinant au moment où il partait.

Finalement, je pus respirer normalement en me relevant, m'écartant brusquement de l'emprise de l'homme.

« Qu'est-ce que c'était que tout ça ? Quoi ? Je suis ton… » Avant que je puisse terminer, il était juste devant moi, aussi rapide qu'une balle, sa grande main serrée contre mes lèvres, tandis qu'il regardait derrière moi.

« Fais gaffe à ce que tu dis, veux-tu ? » Il m'avertit. « Je voulais te demander : es-tu stupide ou courageuse ? Ta grand-mère a une arme pointée sur elle pendant qu'on parle. C'est moi qui crie. »

Je clignai des yeux à plusieurs reprises, baissant finalement les yeux en signe de soumission.

« On n'a que dix minutes. On se parlera après le déjeuner. Mais pendant tout le déjeuner, tu seras mon amant. On est d'anciens camarades de classe, et on s'est rencontrés à un rendez-vous arrangé. C'était comme ces idiots au chômage appellent ça. Un coup de foudre… qu'est-ce que… »

« Coup de foudre », terminai-je, et il haussa les sourcils.

« C'est tout ce que tu as à faire. Ensuite, on discutera des conditions qui nous seraient favorables, à toi et moi », dit-il en me frôlant.

Je me retournai brusquement, « mais attends, toi… »

« Pas de questions avant la fin du déjeuner », dit-il en se tenant le côté du ventre, qu'il fallait bander avant toute autre chose.

« Suis-moi », dit un autre homme.

« Hein ? Où ? »

« Tu ne peux pas manger avec Andrea De Luca dans ces vêtements ordinaires », dit-il en me prenant par le bras. Il me remit à une femme dans un couloir, et j'eus à peine le temps de contempler les couloirs peints en jaune, avec leurs petites lampes diffusant une chaude lueur ambrée. Nous ne marchâmes pas beaucoup, mais je vis suffisamment de portraits effrayants d'hommes trois fois plus grands que moi, des serpents dans des verres, des sculptures de lions et de tigres rugissants… Mon Dieu, c'était beaucoup !

La femme me conduisit dans une pièce où des servantes accrochaient des vêtements dans une armoire.

« De quoi parlaient-elles ? » demanda une servante.

« Je ne sais pas vraiment, mais elles chuchotaient des trucs comme si Maître Marcello avait apparemment demandé une femme en mariage. »

« Arrêtez de bluffer ! Ferait-il vraiment ça ? À une femme ? Je ne serais pas surprise qu'il soit gay. D'ailleurs, comment cet idiot a-t-il pu entendre ça ? Il ne laisse jamais entrer les servantes dans ses appartements. »

Elle est venue avec Maître Andrea et a attendu à la porte. Elle a entendu. C'est ce qu'elle dit.

La femme qui m'accompagnait finit par s'éclaircir la gorge assez fort pour qu'ils l'entendent.

« Racontes. Fais ton travail. »

Les nouvelles allaient vite dans cette maison.

La femme sortit une simple robe sombre à dos nu. Elle était en velours doux et avait une longueur inégale à l'ourlet, un côté court et l'autre long.

J'ai mis un certain temps à trouver des talons à ma taille.

« Puis-je savoir à qui appartiennent tous ces vêtements ? » demandai-je.

« Les femmes de la famille élargie viennent parfois ici. Elles laissent des vêtements pour des jours où elles doivent passer à l'improviste. Ne vous inquiétez pas, ce sont les affaires d'une femme décédée. Essaie ça », dit-elle d'un ton bourru, et je pris les talons noirs qu'elle me lança pour les essayer.

« Ce n'est pas la taille idéale, mais ça me va. C'est juste le déjeuner », dis-je en me coiffant.

Le déjeuner avec cet homme, qui s'appelait apparemment Marcello, était assez étrange. Comment ai-je pu me retrouver assise à côté d'un homme qui ressemblait à un dieu grec sorti de l'eau en l'espace de 24 heures ? Un homme qui m'avait fait des choses rien qu'avec ses yeux ?

« Alors, comment vous êtes-vous rencontrés ? » demanda son père en regardant sa montre, mangeant à peine.

Il était sans doute soit en retard, soit dans l'attente de quelque chose.

« On se connaissait au lycée avant de se rencontrer par hasard lors d'un rendez-vous arrangé. »

« Tu connaissais Marcello au lycée ? » demanda l'homme, et je sus que ce serait un piège.

« Pas vraiment. On n'a été partenaires qu'une fois en sport. »

« Ah, je croyais que tu le connaissais vraiment bien. »

Il m'aurait posé des questions sur son fils, dont je ne connaissais l'existence que depuis quelques heures.

« C'était juste un béguin. Alors, lors de ce rendez-vous arrangé, on s'est rendu compte qu'on s'entendait plutôt bien… »

« Tu sais quoi ? On déjeunera un bon moment la prochaine fois. C'est une excellente nouvelle, mais il faut que je sache pourquoi mon fils a ramené une femme à la maison bien plus tôt que prévu », dit-il en souriant, mais ses paroles étaient teintées de suspicion.

« Tu me l'as demandé », dit Marcello paresseusement, en se détendant dans son fauteuil.

« Je n'ai pas trouvé de nom », me dit son père.

« Ca… »

Marcello m'arrêta en me serrant la main.

« Il ne saura pas que tu utilises ton deuxième prénom et essaiera de te retrouver en fouillant dans mon dossier scolaire. Elle s'appelait Felicia avant, mais maintenant c'est Camilla », dit-il, et je me mordis la langue tandis que le vieil homme s'éloignait.

Après son départ, Marcello se tourna vers moi.

« J'ai dû mentir pour que ce vieil homme ne sache pas que tu n'es pas ma fiancée. S'il sait que tu es une parfaite inconnue, tu n'es peut-être pas vraiment en sécurité. »

« Oh, tu aurais pu dire autre chose. La sœur de ta fiancée, une associée, une bonne, n'importe quoi… »

« Je voulais le mot fiancée. »

« Pourquoi ? Pourquoi es-tu allée aussi loin ? Me menacer avec ma grand-mère, me faire venir. Tu as l'air riche. Ça aurait pu être n'importe qui d'autre. »

« Ce que je veux compte. Je te veux. »

Mes mots s'échappèrent de mes lèvres, tandis que mon cœur se mettait à battre paresseusement dans ma poitrine.

« Vingt jours… Passe vingt jours à te faire passer pour ma femme. » Son regard semblait explorer le mien.

J'avalai ma salive. « Pourquoi ne te maries-tu pas, tout simplement ? Trouves-tu une vraie femme ? »

« Je ne veux pas me marier, mais on me l'a ordonné. Ça peut être aussi simple qu'un contrat. Tu acceptes, tu me donnes ce que je veux, et je te donne ce que tu veux. Fais semblant d'être ma femme pendant vingt jours, et je paierai les frais d'hôpital de ta grand-mère. Quand ce sera fini, je te donnerai un million de dollars. »

J'en restai bouche bée.

« Cependant, si tu souhaites rester après vingt jours, tu peux. Sinon, tu pars. »

« Une question. Tu n'es pas… Marcello Dé Luca, n'est-ce pas ? » demandai-je doucement avec un faux rire. Je ne comprenais pas pourquoi sa beauté parfaite me semblait soudain familière. J'avais entendu parler de lui, de sa famille.

Les portraits, les sculptures, les serpents et les tatouages ​​sur son corps étaient autant d'indices.

« Je le suis », dit-il nonchalamment.

« Zut », murmurai-je en clignant des yeux.

Vingt jours avec ces gens dangereux.

Un accord qui pouvait me faire changer d'avis.