Grayson tenait le téléphone à son oreille, immobile dans l’air froid du matin. Derrière lui, la maison des Carter semblait presque irréelle, comme une parenthèse dans un monde qui ne lui appartenait pas.
La voix de Knox grésillait à travers la ligne sécurisée.
— On a retrouvé la voiture. Exactement là où la fille l’avait dit. Aucun dysfonctionnement électronique. Tous les systèmes étaient intacts.
— Tu veux dire que quelqu’un a délibérément neutralisé les capteurs ? siffla Grayson.
— Pas juste neutralisé. On a trouvé une boucle de code ajoutée dans le firmware. C’est du travail de pro. Quelqu’un a piraté ta voiture de l’intérieur, Gray. Et ce n’est pas passé par nos réseaux.
Grayson se tut. Son cerveau alignait déjà les scénarios.
— Et le corps ?
— Éliminé proprement. Nos gars ont effacé toutes les traces sur place. Pas d’arme retrouvée, mais le type n’était pas un amateur. On a identifié son tatouage — un corbeau stylisé. Ça correspond à un groupe qu’on surveille depuis un moment. Ex-militaire. Mercenaires.
— Envoyé pour moi ?
— Oui. On creuse. Mais ce qui m’inquiète… c’est que personne ne l’a vu venir. On a vérifié tes communications : l’appel que tu as reçu venait d’une ligne temporaire. Jetable. Et ton "oncle" ? Aucune preuve qu’il ait organisé ce rendez-vous. Peut-être que quelqu’un a voulu t’isoler.
Grayson pinça l’arête de son nez.
— Je veux que tu remontes jusqu’à l’origine. Chaque contact, chaque échange. Et protège cette fille. Discret, mais efficace. Elle n’est pas impliquée, mais elle est dans la ligne de mire.
— Compris. Et toi ?
Grayson tourna les yeux vers la porte de la maison, où il devinait l’ombre de Jade en train de parler avec son père.
— Je rentre. Il est temps que je reprenne les rênes.
— Tu vas leur dire ?
— Pas encore. Mais bientôt.
Grayson raccrocha, glissa le téléphone dans sa poche, puis se détourna de la maison.
Il entra sans bruit, remonta l’escalier à pas lents, rassembla ses affaires. Sur la table basse, une tasse de café fumait doucement. Jade l’avait laissée là. Un simple geste. Presque trop normal.
Il la regarda dormir quelques secondes sur le vieux canapé, les jambes repliées, un bras sous la tête.
Puis il sortit. Sans un mot. Juste une note glissée sur la table :
« Merci pour l’abri.— G »
Grayson se tenait devant la baie vitrée, le regard perdu dans les immeubles de la ville. Son costume était impeccable, ses traits tirés.
Knox entra sans frapper.
— Tu veux le rapport complet ?
Grayson hocha la tête.
— Vas-y.
Knox jeta un dossier sur la table.
— Le type était un contractuel d’élite. Spécialisé dans les "black ops" domestiques. Ce qu’on appelait autrefois un "nettoyeur". On l’a vu travailler pour deux organisations dans les dix dernières années. Mais son dernier employeur ? Inconnu. Les paiements ont transité par des paradis fiscaux. Aucune piste claire. Juste un nom de code : "Sable Rouge."
Grayson plissa les yeux.
— Je connais ce nom.
— Tu l’as banni de nos réseaux internes il y a trois ans. Un groupe de hackers et de mercenaires reconvertis dans l’intelligence privée.
— Ce n’est pas un hasard, grogna Grayson.
Il tourna les talons et s’éloigna de la fenêtre.
— Ils ne me visaient pas. Pas vraiment. Ils testaient la faille.
Knox croisa les bras.
Grayson serra les dents.
— Peu importe. Ils m’ont trouvé. Ils l’ont trouvée. Et maintenant, c’est moi qui vais les traquer.
Il attrapa une télécommande, et un mur entier s’ouvrit sur une carte interactive de la région d’Elkridge Falls.
— Knox, mets une équipe là-bas. En civil. Qu’ils observent tout. Le garage. Jade. Son père. Et si Sable Rouge tente quoi que ce soit…
— On écrase.
Grayson hocha la tête.
— Exactement.
Le soleil tombait doucement sur les jardins privés que Grayson avait choisis. Pas de faste inutile, pas de milliers d’invités comme lors de leur premier mariage.Jade, en robe ivoire fluide, avançait d’un pas sûr mais tremblant de larmes contenues. Hope trottinait devant elle, un panier de fleurs à la main. Elle ne jetait pas les pétales, elle les lançait comme si c’était un jeu, en tournoyant, riant à gorge déployée.Ethan, plus grave, tenait la main de sa mère jusqu’à l’autel. Mais au moment de la laisser rejoindre Grayson, il sortit une feuille soigneusement pliée de sa poche.— Je peux dire un mot ? demanda-t-il d’une voix claire.Un silence attendri tomba sur l’assemblée.— Je voulais juste dire… merci. Merci à maman d’avoir toujours été là, même quand c’était dur. Merci à papa d’avoir promis de ne jamais disparaître. Moi, je veux qu’on reste comme ça, une vraie famille. Pour toujours.Sa voix se brisa à la fin, et Jade dut prendre une inspiration pour ne pas fondre en larmes. Gr
Nous sommes rentrés tard de Manhattan. L’air de la nuit new-yorkaise vibrait encore de l’intensité de ce qu’il venait de se passer sur ce toit. Mon doigt brillait d’une promesse, mais ce n’était pas l’éclat de la bague qui m’hypnotisait. C’était ce que Grayson avait osé dire, enfin, sans masque ni calcul : pour toujours.À la maison, Hattie nous attendait dans le salon, une tasse de thé encore fumante entre les mains. Elle leva les yeux, comprit en un instant, et son sourire ému me donna envie de pleurer de nouveau.— Alors ? demanda-t-elle doucement, comme si elle n’osait pas briser la magie.Je levai ma main. La bague scintilla sous la lampe.— Alors, oui, répondis-je en riant à travers mes larmes.Hattie se leva pour me serrer dans ses bras. Grayson, lui, observait la scène, les mains dans les poches, mais ses yeux brillaient d’une fierté qu’il ne cherchait même plus à cacher.— Les enfants ? demandai-je aussitôt.— Endormis, répondit-elle. Mais je crois qu’ils seraient heureux de
Après une longue journée de travail, le soleil déclinait doucement derrière les gratte-ciel de Manhattan, teignant le ciel d’un mélange de rose et d’or. Grayson m’avait demandé de le suivre, sans rien m’expliquer, comme il savait si bien le faire. Une voiture nous avait conduits à travers la ville, puis nous avions emprunté un ascenseur privé, silencieux, jusqu’au sommet du Rockefeller Center.Lorsque les portes s’ouvrirent, je découvris l’endroit qu’il avait choisi : un jardin suspendu, secret, niché sur le toit. Peu de gens savaient qu’il existait encore. Des allées pavées bordées de fleurs sauvages, des bancs en fer forgé, et, surtout, cette vue à couper le souffle sur l’immensité lumineuse de New York.— Grayson… soufflai-je, presque sans voix.— Idyllique, non ? répondit-il simplement, les mains dans les poches, comme s’il me montrait un simple bureau.Mais son regard me trahissait. Il y avait quelque chose de grave, d’intense, derrière la façade impassible.Il s’avança, et moi a
Le siège de Blackwell Automobile respirait une tension inhabituelle. On disait que la nouvelle Directrice Générale, Jade Carter-Blackwell, avait convoqué une réunion stratégique exceptionnelle. Les couloirs bruissaient de rumeurs : certains se réjouissaient d’avoir enfin une voix nouvelle, d’autres attendaient la moindre erreur pour s’en saisir comme d’une preuve que cette nomination était une folie.Jade, elle, ne laissa rien paraître. Vêtue d’un tailleur sobre mais élégant, ses cheveux relevés en un chignon maîtrisé, elle avait ce regard clair qui trahissait une détermination inébranlable. Elle s’était préparée toute la nuit. Non pas parce qu’elle doutait de ses compétences — mais parce qu’elle savait qu’aujourd’hui, elle devait frapper fort.Autour de la grande table de verre, les cadres et partenaires stratégiques prenaient place. À sa droite, Grayson, impassible, laissait volontairement le silence s’installer. C’était à elle de tenir la salle.— Nous allons entrer dans le vif, an
Le siège de Blackwell Automobile s’élevait dans le cœur de la ville comme une citadelle de verre et d’acier. Les panneaux reflétaient le ciel de septembre, donnant l’impression que l’immeuble lui-même s’élevait vers les nuages. Beaucoup de chose avait changer depuis le départ de Jade. Grayson a tout modernisé.Grayson marchait devant, la démarche assurée. À ses côtés, Ethan tenait la main de sa sœur. Hope sautillait légèrement, émerveillée par les immenses lustres suspendus dans le hall et les écrans digitaux où défilaient des images des nouveaux modèles Blackwell.— C’est immense ! s’exclama-t-elle en tournant sur elle-même. On dirait un palais !Grayson se pencha vers elle, un sourire tendre adoucissant ses traits :— C’est peut-être un palais, mais sache que tout ce qui se construit ici n’est rien comparé à ce qui compte vraiment.Ethan, lui, ne regardait pas les lustres. Son attention s’était accrochée aux écrans qui affichaient les chiffres de production, les parts de marché, les
Petits matins, grandes promessesAlyssa et John sont venus déposés les enfants dans la maison de Grayson.— Tu sais… t’as l’air différente, ce matin.— Différente comment ? répondit Jade avec un sourire doux aux lèvres.— Je sais pas… genre, t’as enfin l’air de respirer. T’es pas en train de regarder par-dessus ton épaule toutes les cinq secondes. C’est comme si… tu te posais un peu.— Peut-être parce que, pour la première fois depuis longtemps, j’ai pas l’impression d’être toute seule à porter tout ça. On a traversé l’enfer, mais cette nuit, c’était… différent.— Grayson ?— On est restés main dans la main toute la nuit. C’est bête hein ? Comme si on avait peur que si l’un lâchait, tout s’écroulait. Ce n’était pas grand-chose. Pas de grands discours. Juste… ses doigts qui serraient les miens. Une présence. Une vraie.— Tu l’aimes…— Oui. Et je crois que… pour la première fois, il l’a dit sans fuir. Comme si ce « je t’aime » qu’il a prononcé avait débloqué quelque chose. Une vieille s