Un contrat de mariage avec le milliardaire impitoyable

« Tu peux avoir le lit pour toi toute seule ce soir. »

Ces mots tombèrent comme des éclats de glace dans la pièce silencieuse. Quelques minutes auparavant, l'air était imprégné d'une passion intense et débridée, mais la voix qui parlait maintenant en était totalement dépourvue.

Valérie ne répondit pas. Elle ne le pouvait pas.

Damian Cavill s'écarta d'elle, la distance soudaine lui glaçant instantanément le sang. Il se redressa, se détachant des draps de soie emmêlés. Son visage, sculpté comme celui d'un dieu sombre, se reflétait dans le faible clair de lune filtrant à travers les baies vitrées. Il était d'une beauté terrifiante : grand, avec de larges épaules, un torse sculpté et une mâchoire carrée et aristocratique, légèrement ombrée par une barbe de trois jours. Ses cheveux noirs étaient encore ébouriffés par ses doigts, mais lorsqu'il tourna la tête, ses yeux gris étaient complètement vides d'émotion.

Sans se retourner, il enfila un pull noir décontracté et son pantalon. Ses mouvements étaient fluides, cliniques, et le silence pesant qui régnait entre eux ne semblait pas le perturber.

Il attacha sa montre de luxe à son poignet, son ombre se projetant sur le lit.

« Et Valérie ? » Damian marqua une pause près de la lourde porte en chêne, sa voix à la fois douce et tranchante. « Souviens-toi des termes. C'est un contrat. Sans engagement. »

La porte se referma derrière lui avant même qu'elle ait pu reprendre son souffle.

Valérie se redressa lentement, serrant le drap monogrammé contre son menton. Ses yeux d'un bleu cristallin, perçants, fixaient le vide, là où il se tenait quelques instants auparavant. Un souffle tremblant lui échappa. Elle ne comprenait pas comment un homme pouvait passer, en quelques secondes, d'un amant passionné et haletant à un inconnu impitoyable.

Mais tandis que le froid du vaste domaine l'envahissait, elle ravala sa salive. Il avait raison. Ce n'était qu'un contrat. Elle n'avait pas le droit d'espérer plus.

S'enveloppant soigneusement dans les draps comme dans un bouclier, elle se dirigea d'un pas chancelant vers la salle de bain en marbre pour chasser l'engourdissement. Mais dès que la vapeur commença à monter, le silence de la maison la ramena brutalement à son point de départ.

Il y a trois mois

« S'il vous plaît, j'ai juste besoin de quelques jours ! Mon père est mort hier ! »

La voix de Valérie tremblait lorsqu'elle fut plaquée contre le mur de briques froides de la ruelle derrière le bar du centre-ville où elle travaillait. L'air était imprégné d'une odeur de whisky bon marché et de fumée rance. L'alcoolisme incessant de son père avait fini par le détruire, mais les monstres à qui il devait de l'argent se moquaient bien de son chagrin.

« On a déjà saisi ta petite voiture, ma belle », ricana le chef des usuriers en la maintenant au sol. « Mais ce n'est que la partie émergée de l'iceberg. Ton père est mort avec une dette colossale. Tu nous dois encore une somme importante. Alors, quand est-ce qu'on sera payés ? » Valérie était restée figée, le cœur battant la chamade. « Je n’ai pas autant d’argent ! »

Le sourire répugnant de l’homme s’étira dans la pénombre, son doigt sale glissant le long de sa mâchoire. « Eh bien, nous sommes prêts à négocier. Vous pourriez être notre femme. Nous ne serions pas contre l’idée de nous relayer avec une jolie chose comme vous pour rembourser notre dette. »

L’horreur se mua en une montée d’adrénaline fulgurante. Valérie refusait d’être leur victime. Réagissant promptement, elle donna un coup de pied sec au chef dans les tibias, poussa le second contre une pile de caisses métalliques et s’enfuit dans la nuit pluvieuse.

Elle courut jusqu’à ce que ses poumons la brûlent, le bruit sourd de leurs bottes résonnant juste derrière elle. Désespérée de les semer, elle se faufila par l’entrée de service d’un hôtel de luxe, se glissant dans un salon VIP sombre et isolé.

Elle pensait se cacher. Au lieu de cela, elle était tombée droit dans la gueule du loup. Assis dans un fauteuil en cuir se trouvait Damian Cavill, le célèbre magnat dont les méthodes impitoyables régnaient sur la ville. Il ne broncha pas lorsqu'une jeune fille trempée et tremblante fit irruption dans son espace privé. Il se leva simplement, dégageant une aura de pouvoir absolu et incontesté.

Ses yeux gris la parcoururent, lisant instantanément la terreur qui se lisait sur son visage.

« Trois ans », dit Damian, sa voix grave perçant sa panique. « Tu seras ma femme. Tu me donneras un enfant. En échange, ta sécurité est garantie. »

Du couloir, à l'extérieur, résonnaient les cris étouffés et furieux des usuriers. Ils se rapprochaient.

« Pourquoi moi ? » haleta Valérie, les yeux bleus écarquillés de stupeur. « Parmi toutes les femmes riches et belles, pourquoi moi ? »

Damian ne lui donna pas de réponse romantique. Il jeta simplement un coup d'œil à sa montre. « Le temps presse, et ces hommes vous rattraperont dans une trentaine de secondes. Soit vous me choisissez, soit vous les choisissez. »

Les avocats étalèrent les documents sur la table basse. Valérie baissa les yeux sur les pages : claires, précises, impitoyables dans leur langage. Trois ans. Un enfant. Sa signature en bas.

Elle prit le stylo. Puis elle le reposa.

« J’ai une condition », dit-elle doucement.

Un silence se fit dans la pièce. Un des avocats cligna des yeux. Damian, appuyé contre le mur du fond, son téléphone à la main, tourna lentement la tête vers elle.

« Vous n’avez aucun moyen de pression pour poser des conditions », dit-il d’une voix égale.

« J’ai ceci. » Elle tapota le contrat non signé du doigt. « Tant que je n’ai pas signé, vous n’avez rien. »

Un silence s’installa. Les usuriers étaient encore quelque part dans l’immeuble. Elle pouvait entendre l’écho lointain de leurs voix. « Je respecterai toutes les clauses de ce contrat », poursuivit Valérie, le fixant droit dans les yeux. « Mais je ne serai pas traitée comme un objet dans ma propre vie. Quel que soit cet arrangement, je reste une personne. J'ai besoin que vous le reconnaissiez avant que je n'y appose ma signature. »

Damian l'observa longuement. Une expression indéchiffrable passa dans son regard.

« Bien noté », dit-il enfin. « Mais permettez-moi d'être tout aussi clair. » Il se détacha du mur et s'approcha lentement d'elle, s'arrêtant juste devant la table. « Ceci est un contrat. Pas un mariage. Pas une relation. Vous aurez tout le confort, toutes les ressources et toute la protection que mon nom vous confère. Mais ne commettez pas l'erreur d'attendre quoi que ce soit de plus. Aucune exigence affective. Aucune obligation. Est-ce clair ? »

Valérie soutint son regard sans ciller.

« Parfaitement », répondit-elle. Et elle prit le stylo.

Elle l'avait choisi.

Damian passa un simple coup de fil, effaçant en un instant l'énorme dette de son père, comme s'il s'agissait de menue monnaie. Le lendemain matin, elle avait emballé ses maigres possessions et emménagé dans son immense propriété.

Le présent

Le jet piquant de la douche ramena Valérie à la réalité. Elle se sécha et enfila un peignoir doux, essayant de chasser ce souvenir de son esprit. Elle était à l'abri des requins, mais prise au piège d'un tout autre jeu.

Elle fouilla dans sa trousse de maquillage sur la coiffeuse, à la recherche d'un élastique à cheveux, mais ses doigts effleurèrent un petit bâtonnet en plastique caché tout au fond.

Valérie se figea. Un sanglot lui nouait la gorge.

Elle avait un retard de règles depuis une semaine. Juste avant que Damian n'entre dans la chambre ce soir, elle avait enfin trouvé le courage de faire le test digital, le laissant face cachée sur le comptoir avant que la passion ne les distrait.

Lentement, les doigts tremblants, elle retourna le bâtonnet.

Son cœur s'arrêta. Ses yeux bleus s'écarquillèrent sous le choc, tandis qu'elle fixait le petit écran qui clignotait dans la pénombre de la salle de bain.

ENCEINTE.

Ce n'était pas de ce soir. C'était d'il y a des semaines. Les termes du contrat étaient déjà remplis : elle portait l'héritier Cavill. Et le père venait de franchir la porte, complètement insouciant, lui rappelant qu'elle ne comptait absolument pas pour lui.