DEUX

ODESSA

 

« Vous êtes sûre que tout est en règle ? » demanda la femme en tenant l’enveloppe contenant le dernier versement, comme si elle n’arrivait toujours pas à croire au montant.

 

J’acquiesçai d’un signe de tête. « Le contrat est rempli et la livraison s’est parfaitement déroulée ; il n’y a eu aucune complication. Votre fils est robuste. »

 

Son mari se tenait à ses côtés, les bras croisés, m’observant attentivement. « Nous apprécions votre discrétion. La plupart des éleveurs font trop de bruit après la transaction, mais vous, jamais. »

 

« Je ne parle pas de mes clients à l’extérieur. C’est pour cela que vous m’avez engagée. »

 

La femme s’approcha et glissa l’enveloppe dans ma main. « Si jamais nous avons besoin d’un autre contrat… nous vous recommanderons sans hésiter. »

 

« J’ai déjà des offres en attente », dis-je. « Mais merci. »

 

Ils hochèrent tous deux la tête.

 

Le mari m’ouvrit la porte et je quittai leur aile privée sans me retourner.

 

Dès que la lourde porte se referma derrière moi, je comptai mentalement la somme reçue et l’ajoutai au total que j’accumulais depuis des années.

 

Une mission de plus accomplie, ce qui me rapprochait un peu plus de mon but.

 

Je ne souris pas ; ce genre de livraison ne nécessitait pas une telle émotion. Le travail était discret, la rémunération excellente, et c’était tout ce qui comptait.

 

Mon téléphone vibra alors que j’atteignais l’ascenseur privé. Je répondis sans vérifier l’identité de l’appelant.

 

« Juniper. »

 

C’était Marcus, l’homme qui gérait la plupart de mes contrats de haut niveau. Il ne perdait jamais de temps en bavardages.

 

« Je vous écoute. »

 

« Une nouvelle offre vient d’arriver : une compatibilité sanguine rare est requise et ils sont prêts à payer le triple du tarif habituel. »

 

J’entrai dans l’ascenseur et appuyai sur le bouton du parking souterrain. « Quelle famille ? »

 

« Ils n’ont pas indiqué le nom dans le message initial. Seulement les marqueurs sanguins et le montant. C’est une affaire propre… très, très propre, et la somme est conséquente. »

 

« À quel point ? » Il m’a annoncé le montant et je suis restée clouée sur place un instant. Cette somme me permettrait de gagner des années sur mon calendrier. Des années que je ne voulais pas gaspiller.

 

« Envoie le dossier complet », ai-je dit.

 

« C’est déjà fait, vérifie ta messagerie sécurisée. Ils veulent une rencontre en personne dans la semaine si tu acceptes. »

 

« Je vais regarder ça tout de suite. »

 

J’ai raccroché, je suis montée dans ma voiture et j’ai rejoint l’appartement que je louais sous le nom de Juniper Thistlewood. Personne, dans le monde des loups-garous, ne savait que ce nom était lié à Odessa Winslow.

 

J’avais veillé à ce qu’il en soit ainsi.

 

Une fois dans l’appartement, j’ai verrouillé la porte, posé l’enveloppe contenant le paiement sur la table et ouvert le fichier chiffré envoyé par Marcus.

 

Les exigences concernant la lignée correspondaient à ce qu’il m’avait dit. C’était effectivement un cas extrêmement rare ; la plupart des porteuses ne pouvaient pas mener une telle gestation sans risque.

 

Mais moi, je le pouvais : la lignée des Winslow avait toujours été compatible, même avec les cas les plus rares.

 

J’ai continué à faire défiler le document.

 

Nom du client : Tobias Kestrel.

 

Mes doigts se sont figés sur l’écran. Et, pendant quelques minutes, je suis restée là, à fixer ces lettres.

 

Tobias Kestrel.

 

Le même homme qui s’était tenu dans le hall de ma famille pour dire au Conseil qu’il croyait à ces mensonges.

Le même homme qui m’avait regardée droit dans les yeux, qui avait ressenti notre lien d’âme sœur et m’avait rejetée devant tout le monde alors qu’on emmenait mes parents de force.

 

Je posai délicatement le téléphone.

 

Ma première réaction fut de refuser l’offre sur-le-champ. D’annuler la réunion ou la négociation. De supprimer le dossier et de passer à autre chose.

 

J’avais bâti cette vie en restant à l’écart de tout ce qui touchait aux Kestrel. J’avais changé de nom, d’apparence et d’existence entière pour que plus personne ne voie Odessa Winslow en me regardant.

 

Accepter un contrat de sa part, c’était comme retourner droit dans le brasier que j’avais fui.

 

Je repris le téléphone en main et consultai à nouveau les détails du paiement.

 

Le montant était toujours là. Il était assez élevé pour racheter de l’influence. Et pour entamer de sérieuses négociations afin de reconquérir mon territoire.

 

Cela suffirait à me rapprocher du jour où le nom des Winslow serait lavé de toutes les accusations.

 

J’avais passé des années à me dire que chaque contrat que j’acceptais n’était qu’une étape supplémentaire.

 

Que l’argent était la seule chose qui comptait pour moi et qu’un jour, je retournerais là où tout nous avait été pris pour le reprendre moi-même.

 

Mes parents avaient disparu ; tout le monde disait qu’ils étaient morts dans le chaos.

 

Je n’avais jamais vu de corps, mais l’histoire avait été répétée tant de fois que j’avais fini par y croire, moi aussi, lors des pires nuits.

 

Pourtant, je n’avais jamais cessé de faire des projets. Je n’avais jamais pu accepter l’idée que les Winslow étaient finis.

 

Je fixai à nouveau le nom de Tobias.

 

Le destin avait un sens de l’humour cruel.

 

L’homme qui avait contribué à détruire ma famille m’offrait maintenant la somme exacte dont j’avais besoin pour commencer à la reconstruire.

 

Je pouvais laisser tomber, garder mes distances et rester en sécurité sous le nom que je m’étais créé, ou bien… je pouvais prendre l’argent et l’utiliser contre tout ce qu’il représentait.

 

Mon téléphone sonna de nouveau. C’était Marcus.

 

Je décrochai.

 

« Tu as regardé ? »

 

« Oui, c’est fait. »

 

« Et alors ? »

 

« Le client, c’est Tobias Kestrel. » Marcus garda le silence un instant. « Je l’ai vu. Je ne savais même pas si je devais l’envoyer. »

 

« Tu l’as envoyé pour l’argent. »

 

« Oui. »

 

« J’accepte le rendez-vous. »

 

Il ne cacha pas sa surprise. « Tu es sûre ? »

 

« J’en suis sûre. Organise-le. Mais il faut que ce soit un endroit discret ; pas d’autres personnes dans la pièce, si possible. »

 

« Entendu. Je confirmerai l’heure et t’enverrai l’adresse. »

 

« Fais ça. »

 

Je raccrochai et restai assise là, le dossier toujours ouvert sur mon téléphone.

 

Tobias Kestrel.

 

Des années avaient passé, mais je n’étais plus la jeune fille restée impuissante dans ce hall en ruine. Désormais, j’avais de l’argent, des contacts et le contrôle. Avec un nom qui n’appartenait qu’à moi.

 

Pourtant, voir son nom réveillait en moi de vieux sentiments.

 

Je fermai le dossier et posai le téléphone face contre table.

 

Le contrat m’attendait, tout comme l’argent ; et l’homme qui m’avait autrefois rejetée sans hésiter s’apprêtait à s’asseoir en face d’une femme qu’il ne reconnaîtrait plus.