CINQ

TOBIAS

 

J'étais assis seul dans mon bureau, bien après la fin de la dernière réunion.

 

Les rapports qui jonchaient mon bureau ne signifiaient rien pour moi. Les chiffres, les contrats, les mises à jour concernant les territoires... tout cela s'effaçait de mon esprit, car mes pensées revenaient sans cesse au même point.

 

Juniper Thistlewood.

 

Mon loup était agité depuis l'instant même où elle était entrée dans la salle de conférence. La situation n'avait fait qu'empirer après son emménagement dans la résidence.

 

Chaque fois qu'elle s'approchait de moi, je ressentais un courant parcourir ma peau, une sensation qui me tirailleillait de l'intérieur sans jamais me laisser de répit.

 

Je ne comprenais pas ce qui m'arrivait.

 

Je ne l'avais jamais rencontrée auparavant ; son nom ne m'évoquait rien, et son visage aurait dû m'être tout aussi inconnu. Pourtant, chaque fois que je la regardais, j'avais l'impression de la connaître.

 

Je me suis adossé à mon fauteuil et me suis forcé à me rappeler la dernière fois que mon loup avait réagi aussi violemment à la présence de quelqu'un.

 

Odessa Winslow.

 

On pourrait croire qu'après tout ce temps, ce nom ne me ferait plus rien, mais l'entendre me faisait encore mal. Je me souvenais très bien du scandale.

 

Les preuves contre ses parents étaient accablantes : traces de transactions financières, comptes-rendus de réunions, déclarations d'aptitude.

 

Le Conseil avait agi rapidement et ma famille avait soutenu la décision. Je m'étais rangé de leur côté ; je croyais ce qu'on m'avait montré.

 

J'y croyais toujours.

 

Ce jour-là, Odessa m'avait regardé comme si j'étais censé les sauver. Mais je lui avais dit la vérité telle que je la voyais. Puis le lien s'était noué, et j'avais failli perdre le contrôle un instant.

 

Mais je l'avais rejetée malgré tout : accepter la fille d'une famille déchue aurait entraîné les Kestrel dans leur chute.

 

Il m'arrivait encore de voir son regard, lorsque je baissais ma garde. J'ai chassé ce souvenir.

 

Ce chapitre était clos, elle était partie. Les Winslow, c'était fini.

 

On a frappé à la porte, me tirant de mes pensées ; ma mère est entrée sans attendre de réponse. Ophelia Kestrel ne demandait jamais la permission dans cette maison.

 

« Tu travailles encore », dit-elle.

 

« Je travaille tout le temps. »

 

Elle s’assit en face de moi et joignit les mains. « La mère porteuse est arrivée ; j’ai vu le personnel préparer l’aile privée. »

 

« Oui, le contrat est signé. Elle s’est installée ce matin. »

 

Ophelia hocha la tête, satisfaite. « Bien. La famille a besoin d’un héritier ; Delphine a eu raison de suggérer cette voie. C’est un arrangement net et sans bavure. »

 

« C’est tout l’intérêt d’un contrat. »

 

Elle fit un geste négligent de la main. « Ces porteuses sont utiles tant qu’elles restent à leur place. Tant qu’elle comprend qu’elle n’est là que temporairement, il n’y aura pas de problème. »

 

Son ton me hérissa.

 

« Ce n’est pas une employée de maison », dis-je. « Elle est sous contrat pour une mission précise. Elle sera traitée avec respect le temps de son séjour. »

 

Ophelia haussa un sourcil. « Tu la défends déjà ? »

 

« Je protège le processus. C’est tout. »

 

Elle m’observa un instant, puis sourit. « Tant que l’enfant est en bonne santé et que la lignée des Kestrel se perpétue, peu m’importe qui le porte. Assure-toi simplement qu’elle ne prenne pas trop ses aises. »

 

« Elle ne le fera pas. »

 

Ma mère se leva. « Dîner demain, en comité familial restreint. Je veux faire sa connaissance comme il se doit. »

 

« Je la préviendrai. »

 

Elle sortit. La porte se referma avec un déclic et l’agitation revint, plus forte qu’avant.

 

Je me levai et m’approchai de la fenêtre. En contrebas s’étendait le jardin privé, éclairé par des lumières basses longeant l’allée. Une silhouette bougeait près de l’extrémité du jardin.

 

C’était Juniper.

J’étais déjà dehors avant même d’avoir pris la décision ferme de m’y rendre. Elle m’entendit approcher et se tourna vers moi ; elle ne parut pas surprise, gardant simplement son calme.

 

— Monsieur Kestrel.

 

— Tobias, c’est très bien.

 

Elle ne se corrigea pas ; elle se contenta d’attendre.

 

Je m’arrêtai à quelques pas d’elle. Mon loup se manifesta avec une telle violence que je dus le contenir ; l’attraction était plus forte ici, presque brutale.

 

— Vous vous installez bien ? demandai-je.

 

— Oui.

 

— Des problèmes avec les chambres ou le personnel ?

 

— Aucun.

 

J’observai son visage dans la pénombre ; sa façon de se tenir éveillait en moi un souvenir confus, quelque chose qui m’échappait encore.

 

— Vous êtes très avare de détails personnels, fis-je remarquer.

 

— La plupart des clients préfèrent qu’il en soit ainsi.

 

— Je ne vous le demande pas en tant que client, mais en tant qu’homme dont vous porterez l’enfant.

 

Elle soutint mon regard. — Que voulez-vous savoir ?

 

— D’où vous venez.

 

— D’un endroit sans importance.

 

— De la famille ?

 

— Ils ne sont plus là.

 

— Des liens avec des meutes de la région ?

 

— Non.

 

Chaque réponse était brève et concise ; elle ne livrait rien d’elle-même.

 

Je fis un pas vers elle, presque malgré moi. — Vous me rappelez quelqu’un. Je vous l’ai déjà dit, mais je n’arrive pas à mettre le doigt dessus.

 

— Je vous l’ai dit : j’ai un visage banal.

 

— Ce n’est pas seulement le visage.

 

Elle ne détourna pas les yeux. — Alors, peut-être que vous vous faites des idées.

 

Mon loup grogna face à la distance qu’elle mettait dans sa voix, mais je le forçai au silence.

 

— Vous allez porter mon héritier, dis-je. J’ai le droit de savoir à qui j’ai affaire.

 

— Vous avez affaire à Juniper Thistlewood. Une professionnelle, une mère porteuse sous contrat temporaire. C’est tout ce que l’accord exige comme informations.

 

Je l’observai en silence. Plus elle restait fermée, plus ce sentiment étrange s'ancrait dans ma poitrine.

 

— Tu es très douée pour fermer les portes, dis-je.

 

— J’ai de l’entraînement.

 

J’ai failli poser une autre question, mais j’ai préféré reculer. — Repose-toi. L’équipe médicale veut effectuer des examens de référence demain.

 

— Je serai prête.

 

Je me suis détourné et je suis parti.

 

À chaque pas, cette sensation de tiraillement s’intensifiait. Au fond de moi, mon loup luttait, comme s’il était arraché de force à ce qui lui revenait de droit.

 

Je me suis arrêté à la lisière du jardin et j’ai jeté un dernier regard en arrière. Elle était toujours là, me regardant partir, le visage impénétrable.

 

Cela faisait des années que je n’avais pas ressenti une telle chose.

 

Pas depuis le jour où j’avais rejeté Odessa Winslow et quitté cette salle en ruine, ni depuis que le lien s’était noué et que j’avais choisi le nom de ma famille plutôt que lui.

 

C’était la première fois, depuis lors, que mon loup réagissait avec une telle intensité face à une femme.

 

J’ai cessé de prétendre qu’il s’agissait d’une coïncidence, du stress ou de la simple proximité.

 

J’ai enfin écouté l’instinct qui me tiraillait depuis l’instant où Juniper Thistlewood était entrée dans ma vie.

 

Compagne.