QUATRE

ODESSA

Le lendemain matin, la voiture m'a déposée devant l'entrée principale de la résidence des Kestrel. Un membre du personnel a pris mon unique sac et m'a conduite à l'intérieur sans un mot superflu.

 

Talia Shire m'a accueillie dans l'aile privée.

 

Elle était jeune, réservée et pesait chacun de ses mots. « Mademoiselle Thistlewood. J'ai été chargée de vous assister durant votre séjour. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, adressez-vous d'abord à moi. »

 

« Juniper, c'est très bien. »

 

Elle a hoché la tête et a ouvert la porte de la suite. « Ces pièces sont à votre disposition pour toute la durée de votre séjour. Vous disposez d'une kitchenette, d'une salle de bain privée et d'un accès indépendant au jardin si vous souhaitez prendre l'air. Personne n'entrera sans votre autorisation, à l'exception du personnel médical lors des visites prévues. »

 

J'ai fait le tour des lieux. C'était propre et luxueux ; exactement ce à quoi je m'attendais.

 

« Depuis combien de temps travaillez-vous ici ? » ai-je demandé.

 

« Quatre ans. »

 

« Vous connaissez donc bien la maison. »

 

Talia a hésité, puis a parlé avec précaution. « M. Kestrel est l'Alpha du territoire et dirige l'entreprise. Son père est décédé il y a des années. Mme Ophelia conserve une grande influence. Mlle Delphine vit ici en tant que fiancée depuis quelque temps déjà. »

 

J'ai failli sourire. « L'union idéale entre compagnons. »

 

Talia n'a fait aucun commentaire ; elle a simplement déposé des serviettes propres sur le lit et a attendu.

 

« Je n'ai pas besoin de grand-chose », lui ai-je dit. « D'intimité, surtout. »

 

« Vous en aurez. Le dîner est servi à dix-neuf heures dans la petite salle à manger, et M. Kestrel a demandé votre présence. »

 

« J'y serai. »

 

Elle s'est arrêtée sur le seuil. « Si le personnel pose des questions, je m'en chargerai. La plupart savent qu'il vaut mieux se taire, mais certains sont curieux. »

 

« Qu'ils restent curieux. »

 

« Entendu. »

 

Elle m'a laissée seule après cela.

 

J'ai passé l'après-midi à déballer le peu d'affaires que j'avais apportées et à relire le contrat une fois de plus. Vivre ici serait bien différent des courts séjours que j'organisais habituellement. Ce lieu était chargé d’une histoire dont je me souvenais bien trop bien.

 

À sept heures, je descendis vers la salle à manger.

 

Tobias et Delphine étaient déjà installés. Delphine était assise tout près de lui, une main posée sur la table, à proximité de la sienne. Tobias leva les yeux à mon entrée et se leva brièvement.

 

« Juniper. Asseyez-vous. »

 

Je pris place sur la chaise en face d’eux. Delphine m’adressa un sourire poli.

 

« Comment trouvez-vous vos appartements ? » demanda-t-elle.

 

« Très bien. »

 

« Parfait. S’il manque quoi que ce soit, prévenez Talia. Elle s’en occupera rapidement. Elle est très fiable. »

 

« C’est l’impression qu’elle donne. »

 

Tobias m’observait par-dessus le bord de son verre. « Vous vous installez sans problème ? »

 

« Oui. Tout est clair. »

 

Le premier plat fut servi. Au début, Delphine maintint une conversation légère.

 

« L’aile médicale privée dispose de tout le personnel nécessaire », dit-elle. « Vous aurez des rendez-vous deux fois par semaine une fois le processus lancé. Ils feront les ajustements si besoin. »

 

« J’ai déjà travaillé avec des équipes privées ; je connais la routine. »

 

« Bien sûr. Toutefois, si vous préférez certains médecins ou souhaitez un second avis à un moment donné, n’hésitez pas à le dire. Nous voulons que tout se déroule au mieux. »

 

Tobias prit alors la parole : « À ce sujet, l’équipe médicale m’est directement rattachée. Vous obtiendrez tout ce dont vous aurez besoin. »

 

Je fis un signe de tête. « Je le garderai à l’esprit. »

 

Delphine promena son regard de l’un à l’autre et poursuivit : « La maison suit un emploi du temps précis, mais votre aile est indépendante. Votre présence ne sera pas requise à tous les repas de famille. Seulement lorsque Tobias le demandera. »

 

« C’est préférable pour tout le monde », dis-je.

 

Tobias posa son verre. « Parlez-moi de votre travail. Vous vous spécialisez dans certaines lignées sanguines. »

 

« C’est exact. Certaines lignées d’Alpha sont plus difficiles à porter, mais la mienne les accepte sans rejet ni complication majeure. »

 

« Comment l’avez-vous découvert ? » « Au fil des premiers contrats. Au début, c’était une question de tâtonnements, mais j’ai vite compris lesquels je pouvais accepter et lesquels je devais refuser. »

Delphine se pencha légèrement vers moi. « Ça doit être une épreuve difficile. Porter l’enfant d’un autre, puis s’en aller à chaque fois. »

 

« C’est un contrat », dis-je. « Je le considère comme tel. Un début et une fin bien définis. »

 

Tobias ne me quittait pas des yeux. « Pourquoi ce métier ? La plupart des gens ne le choisissent pas. »

 

Je soutins son regard sans ciller. « La rémunération est bonne. Le travail est clairement défini ; c’est une raison suffisante pour moi. »

 

« Aucune autre raison ? »

 

« Aucune qui ait de l’importance pour le contrat. »

Il n’insista pas, mais il ne détourna pas le regard pour autant.

 

Delphine rompit le silence. « Nous avons examiné plusieurs candidatures, mais votre dossier est sorti du lot. Il est très professionnel ; aucune complication n’a suivi vos précédentes missions. »

 

« Je ne crée pas d’histoires. Je fais le boulot et je m’en vais. »

 

« C’est exactement ce qu’il nous faut », dit-elle.

 

Tobias continuait de m’observer. « Vous avez déjà porté des enfants pour d’autres familles puissantes. »

 

« Oui. »

 

« Est-ce que certaines vous ont causé des problèmes par la suite ? »

 

« Non. Les contrats étaient solides et tous les paiements ont été honorés. Une fois la mission terminée, je suis partie, tout comme je le ferai ici. »

 

Il hocha lentement la tête. « Bien. »

 

Le plat principal fut servi et la conversation resta superficielle pendant un moment. Delphine évoqua le calendrier des examens médicaux à venir et le dispositif de sécurité autour de l’aile privée.

 

Je répondais quand c’était nécessaire, en restant brève.

 

Tobias parlait moins qu’elle. Il répondait lorsqu’on s’adressait à lui et restait poli, mais il n’y avait aucune véritable affection dans la façon dont il la regardait.

 

Il se montrait respectueux mais distant ; on aurait dit que leur arrangement relevait davantage de la convenance pratique qu’autre chose.

 

Vers la fin du repas, il posa sa fourchette et me fixa plus longuement qu’auparavant.

 

Son expression changea et son regard s’ancra dans le mien, comme s’il tentait de saisir une pensée avant qu’elle ne lui échappe.

 

« Est-ce qu’on s’est déjà rencontrés ? » demanda-t-il.

 

La question était posée à voix basse, mais directement. Delphine promena un regard curieux de l’un à l’autre.

 

Je gardai un visage impassible. « Non. »

 

Il m’observa encore une seconde. « Vous me rappelez quelqu’un. »

 

« Ça m’arrive parfois ; j’ai un visage assez banal. »

 

Tobias n’avait pas l’air convaincu, mais il n’insista pas davantage. Il se contenta d’un léger signe de tête avant de reporter son attention sur la table.