UN

ODESSA

 

J’étais à l’étage quand les cris ont éclaté.

 

Au début, j’ai cru qu’il s’agissait simplement d’une énième dispute entre les gardes. Puis, j’ai entendu des meubles se fracasser et quelqu’un hurler le nom de mon père, comme s’il s’apprêtait à l’emmener de force.

 

Je suis immédiatement descendue.

 

Le hall principal était rempli d’hommes que je n’avais jamais vus auparavant. Mais, à en juger par leur tenue, ils ressemblaient à des hommes de main chargés de faire respecter l’ordre et à des membres du Conseil des Alphas.

 

Et, au milieu d’eux, se trouvaient mes parents, encerclés.

 

Mon père levait les mains en signe de reddition suppliante. « Je vous en prie, c’est une erreur. Quelles que soient les preuves que vous pensez détenir, ce sont des mensonges. »

 

L’un des membres du Conseil, un Alpha âgé au visage impassible, ne daigna même pas le regarder. « Les documents sont sans équivoque. Votre nom sur les virements financiers, les comptes-rendus de réunions et les témoignages ne mentent pas. Vous avez financé une attaque contre la meute Ravencrest et des gens en sont morts. »

 

Ma mère fit un pas en avant. « Nous ne ferions jamais… »

 

« Assez », trancha l’homme. « Vos comptes sont gelés et votre territoire fait l’objet d’une enquête. Avec effet immédiat, la famille Winslow est déchue de son autorité jusqu’à ce que la situation soit réglée. »

 

Je me frayai un chemin à travers la foule. « Réglée ? Vous ne leur avez même pas laissé la chance de s’expliquer correctement ! »

 

Plusieurs têtes se tournèrent vers moi. Mon père m’aperçut et son visage se crispa. « Odessa, remonte à l’étage. »

 

« Non. » Je m’arrêtai juste devant le membre du Conseil. « Vous ne pouvez pas débarquer chez nous et nous déclarer coupables. Mes parents n’ont rien fait de ce dont vous les accusez. »

 

Il me jeta à peine un regard. « Les preuves indiquent le contraire. »

 

« Alors ces preuves sont fausses. »

 

Avant qu’il ne puisse répondre, la porte d’entrée s’ouvrit à nouveau. D’autres hommes entrèrent… des hommes de la meute Kestrel.

 

Et puis, Tobias.

 

Mon cœur fit un bond dès que je le vis. Pendant une seconde, je ressentis un véritable soulagement. Tobias nous connaissait, il connaissait mon père. Nous étions amis ; il ne resterait pas les bras croisés à regarder une telle scène. Je fis un pas vers lui. « Tobias. Dieu merci. Dis-leur que c’est une erreur. Tu connais mes parents, tu sais qu’ils ne feraient jamais… »

 

Il ne me regarda pas comme je m’y attendais.

 

Il porta son regard au-delà de moi, droit vers le conseil.

 

« J’ai vu les preuves », dit-il.

 

Un silence tomba dans la pièce.

 

Je le dévisageai. « Quoi ? »

 

Tobias finit par me regarder dans les yeux, le visage impassible. « Les éléments concordent. Les virements provenaient de comptes au nom des Winslow et les réunions étaient consignées à leur nom. J’y crois. »

 

Je sentis mon estomac se nouer. « Tu y crois ? Comme ça ? »

 

« J’ai tout vérifié moi-même. »

« Alors, tu as examiné des mensonges ! » dis-je en élevant la voix. « Mon père ne financerait jamais une chose pareille. Tu le connais. Nous nous connaissons depuis des années, Tobias. Comment peux-tu rester là et dire ça ? »

 

Il ne cilla pas. « Parce que les preuves sont solides et que ma famille a une responsabilité envers les meutes. Nous ne pouvons pas ignorer cela. »

 

Je fis un pas vers lui. « Ta famille ? Ou ta mère ? Parce que ça ressemble exactement à ce qu’elle voudrait. »

 

Sa mâchoire se contracta. « Fais attention à la façon dont tu parles de ma famille. »

 

« Ou quoi ? Tu les aideras à tout nous prendre encore plus vite ? »

 

Mon père reprit la parole, d’une voix plus calme cette fois : « Odessa. Arrête. »

 

Je l’ignorai et gardai les yeux fixés sur Tobias. « Tu vas vraiment faire ça ? Te ranger de leur côté pendant qu’ils nous détruisent ? »

 

Tobias détourna le regard et s’adressa au conseil. « La famille Kestrel soutient la décision du conseil. Le territoire des Winslow restera sous contrôle temporaire jusqu’à la fin de l’enquête. »

 

Je secouai la tête. « Tu ne peux pas être sérieux. »

 

L’un des agents d’exécution s’avança et saisit le bras de mon père. Un autre se dirigea vers ma mère.

 

Je me précipitai en avant. « Ne les touchez pas ! »

 

Quelqu’un m’attrapa par la taille et me tira en arrière. Je luttai pour me dégager, donnant des coups de pied et bousculant mon agresseur, mais l’homme était plus fort.

 

Je les regardai emmener mes parents de force vers la sortie.

 

Ma mère se retourna une dernière fois vers moi. Ses yeux étaient humides, mais elle ne laissa pas couler ses larmes. « Reste forte, mon petit louveteau », dit-elle.

 

Puis ils disparurent.

 

L’agent finit par me lâcher. Je fis un pas chancelant et faillis tomber. La salle était encore pleine de monde, mais elle me semblait vide.

 

C’était comme si la maison avait déjà été vidée de tout ce qui comptait vraiment pour moi.

 

Je me tournai vers Tobias. Il était toujours là, à m’observer.

 

« Tu les as laissé emmener mes parents », dis-je en tremblant violemment. « Tu es resté là et tu les as laissé faire. » Il ne répondit pas tout de suite.

 

Puis, l’atmosphère autour de nous changea brusquement.

 

Je fus la première à le ressentir. C’était comme si un fil tirait sur ma poitrine. Aussitôt, mon loup devint agité ; il faisait les cent pas dans mon esprit, tentant d’identifier cette sensation.

Les yeux de Tobias s’écarquillèrent légèrement. Il fit un pas vers moi, comme s’il ne pouvait s’en empêcher.

 

Et puis, le lien se noua.

 

Nous étions destinés l’un à l’autre !

 

Je sentis cette vérité s’installer entre nous, lourde et absolue. Pendant une minute de pure stupidité, je crus vraiment à un espoir. Après tout, le destin nous avait choisis ; cela devait bien signifier quelque chose pour lui.

 

Il ne pouvait pas partir maintenant, pas après ça. Je le regardai, attendant une réaction.

 

Tobias me fixait comme s’il me voyait pour la première fois. Son loup réagissait manifestement ; je le voyais à la tension de ses épaules et de ses bras. Il était crispé, les poings serrés le long du corps.

 

Il ferma les yeux un bref instant et, lorsqu’il les rouvrit, toute trace de douceur avait disparu.

 

Il parla assez fort pour que tous ceux qui se trouvaient encore dans la salle puissent l’entendre : « Je te rejette. »

 

J’eus l’impression qu’on m’arrachait le cœur. Je restai pétrifiée sur place.

 

Tobias poursuivit : « Odessa Winslow n’est pas ma compagne et je ne la revendiquerai pas. Accepter la fille d’une famille déshonorée n’apporterait que des problèmes aux Kestrels. Je refuse le lien. »

 

Quelqu’un murmura derrière lui et quelques-uns des hommes de main s’agitèrent avec gêne. Mais personne n’osa prendre la parole.

 

Je ne pouvais plus bouger. J’avais même du mal à respirer correctement.

 

Il me regarda une dernière fois ; son expression ne trahissait ni pitié ni chaleur. Puis il fit volte-face et quitta la salle, suivi des autres hommes du clan Kestrel.

 

Je restai là, immobile, bien après que les portes se furent refermées derrière eux.

La maison était silencieuse désormais. Des chaises étaient renversées un peu partout et des papiers jonchaient le sol.

 

Deux inconnus étaient déjà en train de décrocher notre blason familial, qui ornait le haut de l'escalier principal depuis des générations.

 

Tout m'était arraché sous les yeux.

 

Je traversai lentement le hall dévasté, passant devant les meubles brisés et les emplacements vides où se tenaient autrefois les gardes.

 

Je m'arrêtai au milieu du vestibule et contemplai ce qui avait été mon foyer.

 

Mes parents avaient disparu, notre nom était anéanti et notre territoire ne nous appartenait plus.

 

Quant à l'homme qui, je l'avais espéré, se tiendrait à nos côtés... il m'avait regardée droit dans les yeux, avait ressenti le lien qui nous unissait, et s'était pourtant éloigné.

 

J'étais seule.

 

Totalement seule dans le domaine des Winslow, alors que l'on me dépouillait de tout ce que j'avais connu.