"Fünfzehn Seiten"

ARIA COLE (POV)

Um 4:47 Uhr ging ich auf die Toilette.

Ich schloss mich in einer Kabine ein, starrte die geflieste Wand an und versuchte, einen inneren Monolog zu führen, der nicht nur aus wirren Gedanken bestand. Es gelang mir nicht. Mein Kopf drehte sich im Kreis: zwölf Dollar, Bluse, drei Assistentinnen in zwei Jahren, sein Gesichtsausdruck, als er „täglich“ sagte, die Art, wie er „Ich mache das nicht so nebenbei“ gesagt hatte, als ob es beruhigend wirken sollte.

Um 4:59 Uhr ging ich zurück in sein Büro.

Maya war weg. Das Stockwerk leerte sich – die Leute packten ihre Sachen und fuhren nach Hause in ein Leben mit mehr Möglichkeiten als ich derzeit hatte. Damien saß immer noch hinter seinem Schreibtisch, als wäre er nie weg gewesen, obwohl sein Sakko jetzt über die Stuhllehne hing und seine Ärmel bis zu den Ellbogen hochgekrempelt waren.

Mir fielen seine Unterarme auf. Wohlgemerkt, ich sollte seine Unterarme nicht bemerken. Ich legte die Information trotzdem in die Schublade für gefährliche Dinge. 

„Fünf Uhr“, sagte er, ohne aufzusehen.

„Ich habe Fragen.“

„Immer noch?“

„Immer.“

Er legte seinen Stift beiseite und sah mich mit einem Ausdruck an, der verriet, dass ihm gerade klar geworden war, dass ich mehr war als nur ein Möbelstück.

„Frag“, sagte er.

„Wenn ich dem zustimme und du dann – mit jemand anderem schläfst – ist der Vertrag dann ungültig?“

„Ja.“

„Hast du das vor?“

„Nein.“

„Wie kann ich dir da vertrauen?“

„Kannst du nicht.“ Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück. „Vertrauen spielt bei dieser Vereinbarung keine Rolle. Der Vertrag schon. Der Vertrag schützt uns beide. Wenn ich ihn breche, hast du rechtliche Schritte. Wenn du ihn brechst, habe ich rechtliche Schritte.“

„Das ist nicht gerade beruhigend.“

„Ich will dich nicht beruhigen. Ich will nur Klarheit schaffen.“

 Ich setzte mich, weil ich länger hier sein würde und Stehen anstrengender war.

„Was ist, wenn ich schwanger werde?“, fragte ich.

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich. „Verhüten Sie?“

„Kann ich.“

„Dann müssen Sie. Der Vertrag sieht es vor.“

„Und wenn etwas passiert – wenn die Verhütung versagt –“

„Dann regeln wir das, je nachdem, was Sie wählen“, sagte er. „Aber Verhütung ist die Regel.“

„Was ist, wenn ich es mir anders überlege? Nach der Unterzeichnung?“

„Dann brechen Sie den Vertrag und müssen mit den in Abschnitt sieben aufgeführten finanziellen Strafen rechnen.“

„Wie viel?“

Er wandte sich wieder seinem Computer zu, öffnete ein Dokument und drehte den Bildschirm so, dass ich die Zahl sehen konnte. Mir wurde ganz eng in der Brust.

Dreihunderttausend Dollar.

„Das ist keine Strafe“, sagte ich. „Das ist Gefängnis mit zusätzlichen Schritten.“

 „Das soll verhindern, dass man seine Meinung leichtfertig ändert. Wenn Sie unterschreiben, Miss Cole, dann müssen Sie es auch so meinen.“

Ich starrte auf die Zahl.

„Warum wollen Sie das tun?“, fragte ich. „Sie könnten sich verabreden. Sie könnten echte Beziehungen führen. Warum jemanden kaufen?“

Er drehte den Bildschirm wieder zu sich und sah mich mit einem Ausdruck an, den ich nicht deuten konnte.

„Weil echte Beziehungen emotionale Verfügbarkeit erfordern, und daran bin ich nicht interessiert“, sagte er. „Diese Vereinbarung ist rein geschäftlich. Sauber. Niemand gibt vor, etwas anderes zu sein. Niemand wird verletzt, weil die Bedingungen von Anfang an klar sind.“

„Irgendjemand wird immer verletzt“, sagte ich leise.

„Nur wenn die Bedingungen ignoriert werden.“

Ich stand auf. Ich ging zum Fenster. Ich blickte auf die Stadt hinaus – all die Gebäude voller Menschen mit all ihren Problemen, die nichts damit zu tun hatten, ob sie ihren Körper an einen Mann verkaufen sollten, der aussah, als wäre er von Ingenieuren zusammengebastelt worden und ihm fehlten die menschlichen Organe.

„Ich brauche das“, sagte ich. Nicht zu ihm. Zu mir selbst.

„Ich weiß.“

„Das ist nicht fair. Allein die Tatsache, dass du das weißt, macht es unfair.“

„Fairness hat aufgehört zu existieren, sobald du ohne Erbe geboren wurdest“, sagte er, und seine Stimme klang emotionsloser als zuvor. „Das ist einfach ein Austausch von Ressourcen. Du hast etwas, das ich will. Ich habe etwas, das du brauchst. Die Vereinbarung ist eindeutig. Du kannst sie annehmen oder ablehnen, aber tu nicht so, als wäre die Art und Weise, wie sie getroffen wurde, unfair. Die Ungerechtigkeit bestand schon, bevor du hier reingekommen bist.“

Er hatte Recht. Und das machte mich wütend.

 „Wenn ich das mache“, sagte ich, immer noch dem Fenster zugewandt, „dann mache ich es ehrlich. Ohne Gefühle. Ohne so zu tun, als ob du dich um mich sorgst. Keine Nachrichten um 3 Uhr nachts. Kein Getue, als wäre es mehr als das, was es ist.“

„Einverstanden.“

„Und wenn du mir jemals das Gefühl gibst, mich zu verunsichern, gehe ich. Vertrag hin oder her.“

„Du wirst dich nicht verunsichern“, sagte er.

„Das kannst du mir nicht versprechen.“

„Doch.“ Seine Stimme war jetzt härter. „Ich verspreche es. Nicht weil ich dich mag. Sondern weil es in meinem Interesse liegt, dass du weiterhin so funktionstüchtig bist, und ich niemanden verletzen muss, um zu bekommen, was ich will.“

Ich drehte mich um.

„Ich möchte Seite neun noch einmal lesen“, sagte ich.

Er schob mir den Vertrag über den Schreibtisch. Ich nahm ihn, setzte mich wieder hin und las ihn komplett durch. Alle fünfzehn Seiten. Das Gehalt, die Unterkunft, die Geheimhaltungsklausel, die so weit gefasst war, dass sie praktisch bedeutete, dass ich außerhalb dieser Beziehung in keiner Weise ein sinnvolles Leben führen durfte. Die tägliche Verpflichtung. Die einjährige Laufzeit. Die Ausstiegsklausel beinhaltete eine Strafe von dreihunderttausend Dollar für eine vorzeitige Beendigung.

Seite neun war voller juristischer Fachsprache, aber das Prinzip war einfach: Zwölf Monate lang hatte er das Recht über meinen Körper. Er würde die Unterkunft bezahlen und mir ein Gehalt zahlen. Im Gegenzug würde ich ihm sexuell auf Abruf zur Verfügung stehen.

Am Ende von Seite fünfzehn befand sich eine Unterschriftenzeile.

Ich sah ihn an.

„Wenn ich das mache“, sagte ich, „will ich schriftlich haben, dass du getestet wurdest. Medizinische Unterlagen. Ich unterschreibe erst, wenn ich die gesehen habe.“

Er widersprach nicht. Ich öffnete eine Schublade, nahm einen Ordner heraus und schob ihn über den Schreibtisch. Aktuelle Testergebnisse. Alle negativ. Alle aus dem letzten Monat.

Ich nahm den Stift.

Ich unterschrieb auf Seite fünfzehn.

Meine Hand war ruhig. Mein innerer Monolog raste, aber meine Hand zitterte nicht. Das war das Wichtigste – die Kontrolle zu behalten, selbst als alles um mich herum aus den Fugen geriet.

„Herzlichen Glückwunsch“, sagte Damien und nahm den Vertrag zurück. „Sie fangen heute Abend an.“

Mein Magen machte ein kleines, vielleicht sogar panisches Gefühl.

„Heute Abend?“

„Gibt es ein Problem?“

„Nein“, sagte ich und log fließend. „Kein Problem.“

„Gut. Ich schicke Ihnen die Adresse aufs Handy. Sieben Uhr. Packen Sie Ihre Sachen. Sie wohnen im Penthouse.“

Er wandte sich schon wieder seinem Computer zu, als wäre das Gespräch beendet. Als säße ich nicht in seinem Büro und hätte das Gefühl, gerade von einer Klippe gesprungen zu sein und noch in der Luft zu schweben, bereit zum Fall.

„Was soll ich einpacken?“, fragte ich.

„Was immer du willst. Du wirst nicht viel brauchen.“

Ich verließ sein Büro um 17:23 Uhr.

Ich hatte 104 Minuten Zeit, um herauszufinden, was eine Frau einpackt, wenn sie zum ersten Mal mit ihrem milliardenschweren Chef schläft.

Ich hatte keine Ahnung.

Ich würde es trotzdem tun.