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JACKSON POV

„Du solltest besser gehen, bevor es schlimmer wird.“ Mrs. Chen stupste mich an und zwang mich, die Stapel Bücher fallen zu lassen, die ich in den Händen hielt. „Was sagst du, Mrs. Chen?“ Ich sah sie an, verletzt und verwirrt, während sie mich praktisch zur Tür schob. „Ich habe versprochen, im Buchladen zu helfen, während du dich mit deiner Familie ausruhst. Es ist schließlich Heiligabend.“

„Sei nicht albern“, schalt sie und nickte zum Fenster. Dicke, schwere Flocken fielen bereits vom Himmel und bedeckten die fast leeren Straßen. „Und was ist damit?“ Ich drehte mich wieder zu ihr um. „Es schneit jedes Jahr, was ist das große Problem?“

Bevor sie antworten konnte, knisterte statisches Rauschen im Hintergrund und unsere Aufmerksamkeit richtete sich auf das Radio auf dem Tresen. „Der neueste Wetterbericht…“ sagte der Ansager, seine Stimme scharf vor Dringlichkeit. „Die Bedingungen verschlechtern sich schnell und es sieht ziemlich schlimm aus. Ein Tiefdrucksystem zieht ein… und wir erwarten einen möglichen Blizzard heute Nacht. Starke Schneefälle, starker Wind und schlechte Sicht. Wenn du nicht schon drinnen bist… solltest du es dir vielleicht überlegen.“

Das Radio verstummte mit einem harten Klicken. Mrs. Chen warf mir einen triumphierenden, ich-hab's-dir-ja-gesagt-Blick zu. „Siehst du, ich hab's dir gesagt.“ Sie drückte mir meinen Mantel in die Arme und mein Magen sank. Erwartete sie wirklich, dass ich eine alte Frau hier allein ließ, unter diesen Bedingungen?

„Ich gehe nirgendwo hin und lasse dich allein, wenn noch so viel zu tun ist, Mrs. Chen.“ Ich protestierte. „Jackson…“

„Lass mich wenigstens den Laden schließen und dich nach Hause bringen, damit du nicht—“

„Jackson!“ Sie umfasste meine Wangen mit ihren warmen, faltigen Händen und brachte mich sofort zum Schweigen. „Diese alte Frau wird schon klarkommen“, sagte sie, Gewissheit in ihrer Stimme. „Ich habe schlimmere Stürme als diesen erlebt. Außerdem wohnst du weiter weg. Also bitte… mach mir keine Sorgen.“

Mrs. Chen war die Besitzerin dieses Buchcafés und trotz ihres Alters war sie so eigensinnig und stur wie sie nur sein konnte. Ich sah wieder zum Schaufenster, nur um zu sehen, dass der Schnee tausendmal schlimmer geworden war.

„Mrs. Chen, ernsthaft… ich bestehe darauf.“

„Junge Leute“, murmelte sie liebevoll und steckte mich selbst in den Mantel. „Denken immer, sie sind unverwundbar.“ Sie ließ mich an der Tür stehen und verschwand im Buchladen. Ich wusste, dass ich dieses Argument nicht gewinnen konnte. Wenn Mrs. Chen einmal einen Entschluss gefasst hatte, war das Spiel vorbei.

Ich seufzte, zog den Mantel enger um mich und öffnete die Tür. Die Kälte traf mich sofort – scharf und beißend, nahm mir den Atem. „Ich hasse die Kälte“, murmelte ich und rollte die Augen, während ich mein Kinn tiefer in den Schal steckte. Die Temperatur musste seit heute Morgen um mindestens fünfzehn Grad gefallen sein.

Die Straßen waren jetzt völlig leer. Die Studenten waren Tage zuvor für die Winterferien geflüchtet, das Café an der Ecke – das normalerweise bis Mitternacht geöffnet war – war dunkel und sogar die Nachzügler waren verschwunden. Die wenigen Autos, die vorbeifuhren, bewegten sich langsam, ihre Scheinwerfer kaum durch den Nebel schneidend.

Ich rückte meinen Schal zurecht und begann zu laufen, meine Stiefel knirschten durch mehrere Zentimeter Schnee. Zwanzig Minuten bis zu meiner Wohnung… ich konnte zwanzig Minuten durchhalten.

Ich ließ meinen Gedanken freien Lauf, während ich lief, wahrscheinlich ein Verteidigungsmechanismus gegen die Kälte. Ich hasste den Gedanken an den nächsten Tag, hauptsächlich weil es bedeutete, dass ich zum Weihnachtsessen mit meinen Eltern und ihren nicht gerade subtilen Fragen über Tammy gehen musste. Ein Mädchen aus einer „guten Familie“, zu der sie mich drängten.

Ich konnte schon die Stimme meiner Mutter hören; „Jackson, Schatzi, Mrs. Liu sagt, Tammy hat nach dir gefragt. So ein süßes Mädchen.“ Und Tammy war süß. Intelligent. Hübsch. Studierte Betriebswirtschaft an meinem College. Sie lachte über meine Witze und machte nie etwas unangenehm, wenn ich nichts mehr zu sagen hatte. Meine Eltern liebten sie und ihre Eltern liebten mich, aber ich konnte mir nicht vorstellen, eine Zukunft mit uns beiden zu haben.

Es war nicht so, dass ich Tammy nicht mochte, aber ich hatte lange Zeit aufgegeben, an die Liebe zu glauben. Stephanie in der Highschool. Laura im ersten Jahr. Michelle vom letzten Frühjahr? Mädchen, die alle jemanden verdienten, der etwas fühlte, wenn sie ihre Hand hielten. Der keine absolute Verbindung oder Anziehung zu ihnen fühlte.

Und ich versuchte es. Gott, ich versuchte es. Ich ging auf Dates, sagte die richtigen Dinge, küsste sie sogar, wenn es schien, dass das das Richtige war. Aber jedes Mal war es das Gleiche. Nichts. Nur dieses hohle Gefühl in meiner Brust, als würde ich mein Leben aus einer weit entfernten Perspektive beobachten.

Also hörte ich auf. Ich hörte auf, Dates zu haben, hörte auf, es zu versuchen, und hörte auf, so zu tun, als würde ich irgendwann das fühlen, was ich fühlen sollte. Ich wollte nicht mehr in diesem Kreislauf von unnötigen Trennungen stecken, also beschloss ich, den Rest meines Lebens allein zu verbringen.

Deshalb hatte ich Ausreden erfunden, um Tammy aus dem Weg zu gehen, ich wollte sie nicht verletzen, aber meine Eltern wurden immer dringlicher.

Der Schnee fiel jetzt stärker, dicke Flocken, die an meiner Brille klebten und sofort schmolzen, sodass ein nasser Streifen auf den Gläsern zurückblieb. Ich konnte kaum fünf Meter vor mir sehen. Meine Finger waren trotz der Handschuhe taub und mein Gesicht fühlte sich vom Wind roh an.

Gut, dass meine Wohnung nicht mehr weit weg war. Ich dachte an meine Wohnung – ich hatte kaum Vorräte. Wenn der Sturm wirklich so schlimm war, wie das Radio sagte, würde ich bis zum Ende des Sturms mit nichts zu essen festsitzen.

Der 24-Stunden-Supermarkt an der Maple Street kam mir in den Sinn. Er könnte noch geöffnet sein, aber offensichtlich nicht mehr lange. Es war aus meinem Weg, aber ich könnte es genauso gut versuchen, als in einem Blizzard zu verhungern.

Ich bog rechts ab, in die Maple Street. Der Weg fühlte sich länger an und der Wind hatte noch mehr zugenommen. Meine Brille beschlug völlig und ich gab schließlich auf und steckte sie in meine Tasche. Alles wurde zu einem verschwommenen Fleck hinter dem Schneevorhang, die Straßenlaternen praktisch nutzlos.

Als ich den Supermarkt erreichte, klatterten meine Zähne. Die Wärme im Inneren fühlte sich wie ein Wunder an. Mr. Parker, der Besitzer des Ladens, sah von hinter dem Tresen auf, überrascht, jemanden zu sehen. „Schlechte Nacht, um draußen zu sein“, sagte er.

„Erzähl mir davon.“ Ich nahm einen Korb und begann, alles hineinzuwerfen, was ich dachte, dass ich brauchte. Von Lebensmitteln bis hin zu Taschenlampen, falls der Strom ausfiel.

Mr. Parker rechnete alles ab und reichte mir die Plastiktüten. „Sei vorsichtig da draußen, Junge.“ Er warf mir einen besorgten Blick zu und ich schenkte ihm ein beruhigendes Lächeln, bevor ich den Laden verließ.

Der Schnee war jetzt schlimmer. Der Wind drückte mich fast wieder in die Tür. Der Schnee fiel nicht mehr einfach, er kam in Strömen herunter. Ich zog meine Kapuze hoch, umklammerte die Tüten fester und machte mich auf den Weg nach Hause.

Meine Wohnung war jetzt etwa einen Yard entfernt. Ich konnte es schaffen. Ich war halb über eine Kreuzung, als ich etwas hörte. Mein Kopf ruckte hoch und ich sah gerade noch rechtzeitig den Moment. Scheinwerfer, die durch den Schnee schnitten, und dann – Aufprall. Meine Augen weiteten sich. Ein dunkles Auto raste durch den Schnee und rannte jemanden um. Der Körper hob vom Boden ab, faltete sich wie eine Stoffpuppe und schlug hart auf dem Boden auf.