Kapitel Zwei: NEIN, DAS KANNST DU NICHT!

Die Stille im Großraumbüro lastete schwer auf Dianas Ohren.

Unter dem Gewicht Dutzender starrender Augen und Harveys erwartungsvollem, durchdringendem Blick war das Feuer, das sie gerade noch verzehrt hatte, erloschen. Zurück blieb nichts als kalte Angst.

Ihr Blick sank auf den Schreibtisch. Ihre Hand schwebte nur wenige Zentimeter über der untersten Schublade, in der ihr Kündigungsschreiben lag, doch ihre Finger erstarrten. Ihre Zunge fühlte sich an, als klebte sie am Gaumen.

Plötzlich schienen die Wände des Büros zu verblassen und dem Geist einer anderen Erinnerung Platz zu machen.

**Vor drei Jahren.** Nach Harveys Warnung an einem regnerischen Freitagabend. Das Büro war genauso still gewesen, und sie hatte fast genau an derselben Stelle gestanden, einen makellos weißen Umschlag in der Hand. Darin hatte kein Kündigungsschreiben gelegen, sondern ein handgeschriebenes Liebesgeständnis.

Sie hatte Harveys Rücken angestarrt, während er arbeitete. Ihr Herz hatte gegen ihre Rippen gehämmert, doch auch damals hatte ihre Stimme versagt. Sie hatte es nicht über sich gebracht, die Worte auszusprechen. Stattdessen hatte sie den Brief wieder weggepackt und ihre Gefühle unter einem Berg beruflicher Pflichterfüllung begraben.

„Willst du mich hier etwa stehen lassen?“

Harveys Stimme riss sie zurück in die Gegenwart. Er rutschte in seinem Stuhl zurecht und verengte die Augen.

„Du weißt, wie sehr ich dieses Treffen wollte. Vertrödel keine Zeit. Was ist los?“

Einen Moment lang konnte Diana nicht antworten.

Sie ging jede mögliche Erklärung durch und verwarf sie eine nach der anderen, bis sie die perfekte gefunden hatte.

„Nichts“, platzte es aus ihr heraus, ihre Stimme klang etwas höher als gewöhnlich. „Ich habe nur … nachgedacht. Herr Koscov bevorzugt Rotwein. Es wäre besser, wenn wir vorher noch eine Flasche besorgen.“

Harveys Brauen zuckten leicht überrascht.

Sein Kiefer lockerte sich ein wenig, doch sein Gesicht verriet nichts. „Das weiß ich“, murmelte er kalt.

Er drehte sich auf dem Absatz um und marschierte auf die Glastüren zu, ohne sich zu vergewissern, ob sie ihm folgte.

Diana atmete die Luft aus, die sie unbewusst angehalten hatte. Hastig schob sie das Kündigungsschreiben tief nach hinten in ihre Schublade und schlug sie zu.

**Nur noch dieses eine Treffen**, sagte sie sich und beschleunigte ihren Schritt, um mit seinen langen Schritten mitzuhalten. **Nur noch einen Kunden, den ich dir nach Hause bringe, Harvey. Dann verschwinde ich endgültig aus deinem Leben.**

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Der Treffpunkt war kein gewöhnlicher Konferenzraum in einem Hochhaus. Stattdessen hatten Koscov und sein Geschäftspartner, ein kräftiger Mann namens Rostov, einen privaten, schummrig beleuchteten Speiseraum in einem gehobenen Restaurant verlangt, das auf traditionelle, schwere Gerichte spezialisiert war.

Als das Essen serviert wurde, verfolgten Rostovs Augen jede Bewegung Dianas. Er lächelte, seine Lippen verzogen sich langsam zu einem räuberischen Grinsen, und klopfte auf den leeren Ledersitz direkt neben sich.

„Komm, setz dich zu mir, Schöne. Lass die Männer über Geschäfte reden, während eine hübsche Dame uns Gesellschaft leistet.“

Diana blickte über den Tisch zu Harvey und wartete darauf, dass er dem ein Ende setzte.

Das tat er nicht.

Seine Augen blieben auf den Dokumenten vor ihm gerichtet, während er die nächste Seite umblätterte.

Diana sah auf die über den Tisch verteilten Unterlagen und dann wieder zu Harvey.

**Drei Jahre.** So lange hatte er dieser Fusion hinterhergejagt.

Sie zwang sich zu einem Lächeln und ging um den Tisch herum. Wenn eine Weigerung bedeutete, den Deal zu verlieren, würde sie nicht diejenige sein, die ihn zum Scheitern brachte.

Sie ließ sich auf die Sitzbank neben Rostov gleiten.

„Ah, perfekt“, dröhnte Rostov und lehnte sich zurück. „Nun, Harvey, sehen wir uns diese Prognosen zur KI-Integration an.“

Während Harvey sein Tablet öffnete und die logistischen Bedingungen durchging, spürte Diana plötzlich Wärme an ihrem Bein. Rostovs große, schwere Hand hatte sich fest auf ihren Oberschenkel gelegt.

Ein Schock der Panik durchfuhr sie. Ihr Lächeln erstarrte zu einer Porzellanmaske. Unter der schweren Tischdecke griff Diana unauffällig nach unten, packte Rostovs Handgelenk und hob seine Hand entschlossen von ihrem Bein.

Rostov blinzelte nicht einmal. Er redete weiter mit Harvey und lachte dröhnend, doch eine Minute später kehrte seine Hand zurück.

Diesmal wanderten seine Finger höher. Seine Handfläche glitt an ihrem Oberschenkel hinauf, gefährlich nahe an den Saum ihres kurzen Rocks.

Dianas Herz schlug hektisch gegen ihre Rippen. Sie warf Harvey einen Blick über den Tisch zu.

Er behielt die Augen auf dem Tablet und ging ruhig die Gewinnmargen durch, als säße sie überhaupt nicht neben Rostov.

Diana sah ihn an und wartete auf irgendein Zeichen, dass er es bemerkt hatte. Doch er tat es nicht. Er scrollte einfach weiter durch die Zahlen.

Sie wandte den Blick ab und starrte auf den Tisch. **Natürlich. Für ihn war der Deal wichtiger als das, was mit ihr geschah.**

Verzweifelt bemüht, keine Szene zu machen, griff Diana nach unten und umklammerte Rostovs Hand so fest, dass sie sie an ihrem Oberschenkel festhielt und er sie nicht weiter nach oben bewegen konnte.

Sie hob den Blick und setzte ein falsches, angestrengtes Lächeln auf, während sie stumm darum betete, dass die Minuten schneller vergingen. Rostov drückte ihren Oberschenkel nur noch fester, ein widerlicher Siegesglanz in seinen Augen.

Zehn quälende Minuten später nickte Koscov endlich.

„Die Bedingungen sind akzeptabel. Unterschreiben wir die vorläufige Vereinbarung.“

Koscov schob den Vertrag über den Tisch. Harvey zog seinen eleganten silbernen Füllfederhalter aus der Brusttasche. Er setzte ihn an der Unterschriftszeile an – und hielt inne.

Diana blinzelte und sah ihn an. **Warum hielt er inne?**, fragte sie sich.

Harvey ließ den Blick auf dem Papier ruhen.

Langsam beugte er sich vor und streckte Rostov den silbernen Stift über den Tisch entgegen.

„Ein schwarzer Stift ist besser geeignet. Nimm diesen“, sagte Harvey mit einer unheimlich ruhigen, völlig emotionslosen Stimme. „Und gib mir stattdessen den schwarzen Stift neben deinem Ellbogen.“

Verwirrt ließ Diana Rostovs Hand los, damit er nach dem Stift greifen konnte. Rostov grunzte und streckte sein kräftiges Handgelenk über den Tisch, um die Stifte auszutauschen.

In dem Moment, in dem Rostovs Hand in Reichweite war, zerbrach Harveys Haltung.

Mit erschreckender Geschwindigkeit schoss Harveys linke Hand vor, umklammerte Rostovs Handgelenk wie ein Schraubstock aus Stahl und presste es flach auf den Tisch.

Noch bevor jemand die Bewegung verarbeiten konnte, hob Harvey den schweren silbernen Stift in seiner rechten Hand und rammte ihn mit brutaler Gewalt nach unten. Die Metallspitze bohrte sich direkt in Rostovs Handrücken.

Ein widerlich dumpfer Schlag hallte durch den Raum.

Rostov stieß einen blutigen Schmerzensschrei aus. Sein Gesicht lief violett an, während sich Blut um die Metallspitze sammelte, die in seinem Fleisch feststeckte.

„Was zum Teufel?!“, brüllte Koscov. Er stieß seinen Stuhl heftig zurück, stand auf und hob die Faust zum Schlag.

Harvey zögerte nicht. Er drehte sich auf dem Absatz um und schlug mit einem brutalen, perfekt gezielten rechten Haken zu.

Der Schlag traf Koscov mit einem entsetzlichen Knacken direkt am Kiefer. Koscovs Augen rollten nach hinten, und er stürzte rückwärts in die schweren Vorhänge, bevor er zu Boden sank.

Diana schlug die Hände vor den Mund. Ihre Brust hob und senkte sich hektisch, während sie nach Luft rang. Ihre Augen waren weit aufgerissen und huschten zwischen den stöhnenden Männern und Harvey hin und her.

Sie hatte diese Seite an ihm noch nie gesehen. Noch nie. Der kalte, berechnende Geschäftsmann war verschwunden. An seine Stelle war ein Mann getreten, der schwer atmete und dessen Augen von einer wilden, animalischen Beschützerwut erfüllt waren.

Rostov hielt sich die blutende Hand und weinte und zitterte auf der Sitzbank.

„Warum haben Sie uns angegriffen?!“, schrie er, seine Stimme vor Schmerzen überschlagend. „Ich schwöre Ihnen, dafür werden Sie bezahlen! Ihre Firma ist erledigt!“

Harvey stand über ihm und deutete auf die Kamera über der Sitzbank.

„Sie haben zuerst meine Partnerin angegriffen“, sagte er. „Und wenn Sie versuchen, das zu leugnen, schauen Sie nach oben. Direkt über Ihrem Kopf hängt eine Überwachungskamera.“

Er beugte sich näher zu ihm.

„Nur zu. Verklagen Sie mich.“

Bevor Rostov antworten konnte, wandte Harvey sich Diana zu. Er packte ihr Handgelenk und zog sie aus der Sitzbank.

„Wir gehen“, befahl er.

Diana konnte kaum einen sicheren Schritt machen. Ihre Knie fühlten sich an wie Wasser, und ihr Verstand versank in völligem Chaos, während Harvey sie aus dem Restaurant zog und den ruinierten Vertrag, an dem sie drei Jahre gearbeitet hatten, zurückließ.

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Die Rückfahrt verlief schweigend.

Diana saß an der Beifahrertür und beobachtete Harvey von der anderen Seite des Sitzes. Er hielt den Blick auf die Straße gerichtet. Eine Hand lag auf seinem Oberschenkel, während die andere sein Handy umklammert hielt.

Einmal öffnete sie den Mund, doch dann hielt sie inne.

Harvey sah sie nicht an.

Diana wandte sich dem Fenster zu. Die Stadt zog in Lichtstreifen an ihnen vorbei, und der Rest der Fahrt verging, ohne dass einer von ihnen ein Wort sagte.

Als sie ins Büro zurückkehrten, war es bereits weit nach Feierabend. Das Großraumbüro lag im Dunkeln. Nur die Lichter der Stadt drangen durch die Fenster und fielen über die leeren Kabinen.

Harvey marschierte in sein privates Büro und warf seinen ruinierten silbernen Stift in den Papierkorb.

Diana blieb in der Tür stehen. Die Stille brachte ihre Selbstbeherrschung zum Brechen. Sie konnte es nicht länger für sich behalten.

„Warum hast du das getan?“, verlangte sie zu wissen und kämpfte darum, ihre Stimme ruhig zu halten.

Harvey antwortete nicht. Er stand mit dem Rücken zu ihr und stützte die Hände auf seinen Schreibtisch.

„Harvey, sieh mich an.“ Diana trat weiter in das Büro. „Wenn du es einfach zwei Sekunden ignoriert hättest, hättest du diesen Vertrag unterschrieben. Du hast drei Jahre lang versucht, diesen Deal zu bekommen. Warum würdest du riskieren, ihn zu verlieren?“

Das war der Funke, der die Bombe zündete.

Harvey wirbelte herum. Sein Gesicht war gerötet, als er sie anstarrte.

„Du glaubst, mir ist ein verdammter Vertrag wichtig, während dieser Mann seine Hände an dich gelegt hat?“, brüllte er. Seine Stimme erfüllte das Büro.

Diana zuckte zusammen und wich einen Schritt zurück.

„Du hast einfach dagestanden!“ Harvey ging auf sie zu. „Er hat dich immer wieder angefasst. Immer wieder. Und du hast es einfach zugelassen.“

Diana starrte ihn an.

„Du machst das ständig“, fuhr er fort. „Du lässt die Leute alles zu dir sagen. Du lässt sie mit dir umgehen, wie sie wollen.“ Er blieb vor ihr stehen. „Ich behandle dich seit zwei Wochen wie Dreck, und du hast kein einziges Wort gesagt.“

„Was hätte ich denn sagen sollen?“

„Irgendetwas!“, fuhr Harvey sie an. „Werd wütend. Sag mir, ich soll mich verpissen. Sag ihm, er soll seine Hände von dir lassen. Tu irgendetwas.“

Dianas Lippen öffneten sich, doch er sprach weiter.

„Wo ist diese Frau hin? Die, die mit neunundzwanzig die Welt bereisen wollte? Die, die gesagt hat, sie wolle ein einfaches Leben führen und sich von all dem hier fernhalten?“

Er starrte sie an.

„Und jetzt heiratest du?“

Diana stand da und beobachtete, wie er schwer atmete. Sein Haar war zerzaust, und sein Hemd war nicht mehr so ordentlich wie zu dem Zeitpunkt, als sie das Restaurant verlassen hatten. Sie arbeitete seit fünf Jahren mit Harvey zusammen und hatte ihn noch nie so die Kontrolle verlieren sehen.

Er hatte sie immer auf Abstand gehalten. Jede Beschwerde, jede kalte Bemerkung, jedes Mal, wenn er sie zurückgestoßen hatte, hatte sie glauben lassen, dass er sie einfach nicht ausstehen konnte. Und doch war er heute Abend bereit gewesen, einen drei Jahre alten Deal wegzuwerfen, weil ein anderer Mann sie angefasst hatte.

Diana sah ihn erneut an und erinnerte sich an all die Male, in denen sie sich gefragt hatte, warum es ihm so wichtig war, wohin sie ging, mit wem sie Zeit verbrachte und was sie tat. Sie hatte es immer als Nörgelei bezeichnet, weil es leichter gewesen war, daran zu glauben.

Doch jetzt, als sie dastand und beobachtete, wie er darum kämpfte, sich zu beruhigen, konnte sie sich nicht länger davon überzeugen.

Er war nicht wegen des Vertrags wütend.

Er war wütend, **weil es um sie ging.**

Harvey redete immer noch aufgebracht weiter. „Hast du überhaupt eine Ahnung, wie es sich angefühlt hat, diesem Mann gegenüberzusitzen, während er –“

Diana ließ ihn nicht ausreden. Obwohl sie wusste, dass sie es bereuen würde, trat sie vor, packte die Revers seines maßgeschneiderten Anzugs und zog ihn zu einem tiefen, verzweifelten Kuss zu sich herab.

Harveys Worte erstarben in seiner Kehle. Einen Moment lang erstarrte er, offensichtlich überrascht, bevor seine Augen die ihren fanden, als sie begann, sich zurückzuziehen.

Keiner von ihnen bewegte sich. Diana konnte die Frage in seinen Augen sehen, doch sie hatte keine Antwort darauf.

Mit einem tiefen Knurren packte Harvey sie am Haar und zog sie wieder zu sich. Er küsste sie mit all der Frustration und dem Verlangen, die er fünf Jahre lang tief in sich vergraben hatte.

Er drängte sie grob zurück, bis ihr Rücken gegen die Bürowand stieß und sein Körper sie dort festhielt. Diana schlang die Arme fest um seinen Hals und wimmerte in den Kuss hinein, während seine Hände hungrig über ihre Taille glitten und ihre Hüften mit einer Kraft umfassten, die blaue Flecken hinterlassen konnte.

Dann, genauso plötzlich, wie das Feuer entfacht worden war, riss Harvey seinen Mund von ihrem los.

Er taumelte rückwärts und rang nach Luft. Seine Hände sanken an seine Seiten, als hätte er sich gerade verbrannt.

„Nein“, brachte Harvey erstickt hervor und hielt den Kopf gesenkt. Er schüttelte hektisch den Kopf, während seine Finger sich in sein Haar krallten. „Nein, ich kann nicht. Ich kann das nicht.“

Diana stand mit dem Rücken an die Wand gepresst da. Ihre Brust hob und senkte sich hektisch, während sie ihn mit gebrochenem Herzen anstarrte.

„Du wirst heiraten“, flüsterte Harvey und weigerte sich, ihrem Blick zu begegnen. „Nein … ich kann nicht.“