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HELMA

Die Tür des SUVs schloss sich mit der Endgültigkeit eines Sargdeckels und presste die Luft aus meinen Lungen.

Ich war gefangen.

Zandro saß mir gegenüber wie ein König, der sein Urteil bereits gefällt hatte. Ruhig. Unerschütterlich. Furchterregend. Er bellte Befehle in schnellem Italienisch, die Stimme tief und tödlich, während der bewaffnete Fahrer im gleichen knappen Ton antwortete. Jede Silbe klang wie das Einrasten einer Patronenkammer.

Das war der Mann, der mich vor drei Jahren in einer einzigen leichtsinnigen, schmutzigen Nacht ruiniert hatte. Der Mann, den mein Halbbruder Tom angefleht hatte zu vergessen. Der Mann, der immer noch keine Ahnung hatte, dass er einen Sohn hatte.

Meine Hände zitterten unkontrolliert. Ich klemmte sie zwischen meine Oberschenkel, verzweifelt bemüht, die Schwäche zu verbergen. Dariens Gesicht blitzte vor meinem inneren Auge auf – dunkle Locken, eisblaue Augen, die denen glichen, die mich jetzt anstarrten, und das leise Wimmern, das er von sich gab, wenn Albträume ihn heimsuchten. Ich schluckte die bittere Galle hinunter, die in meiner Kehle brannte.

Bleib ruhig. Kein Versprecher. Sag seinen Namen nicht.

Zandro beendete das Telefonat und lehnte sich zurück. Diese durchdringenden blauen Augen richteten sich auf mich. Das Schweigen dehnte sich, bis es zu zerreißen drohte.

Er griff in ein verstecktes Fach, holte eine Flasche Wasser heraus und hielt sie mir wortlos hin. Ich nahm sie mit unsicheren Fingern. Der kalte Kunststoff brannte auf meiner Haut.

„Danke“, flüsterte ich.

Er schenkte sich selbst Whiskey ein. Der rauchige Duft zog durch die Kabine. Er bot mir keinen an. Er beobachtete mich einfach nur, schälte Schicht um Schicht ab, die ich mir nicht leisten konnte zu verlieren.

„Ich habe versucht, ihr zu helfen“, sagte ich leise. „Vittoria. Als die Schüsse losgingen … ich habe versucht, zu ihr zu kommen.“

Er nahm einen langsamen Schluck, ohne den Blick von mir zu lösen. „Und trotzdem bist du weggelaufen.“

„Ich hatte panische Angst!“, fuhr ich schärfer auf, als ich wollte. „Menschen sind gestorben. Lewin –“ Meine Stimme brach.

Zandros Kiefer spannte sich an. „Lewin ist tot.“

Die Welt kippte.

„Nein.“ Ich schüttelte heftig den Kopf, als könnte ich die Worte damit ungeschehen machen. „Er kann nicht –“

„Drei Kugeln in die Brust“, sagte er tonlos. „Er war schon tot, bevor ich bei ihm war.“

Ein Schluchzen krallte sich meine Kehle hinauf. Ich presste die Hand auf den Mund, um es zurückzuhalten. Der süße, lachende Lewin, der mich erst letzte Nacht am Telefon aufgezogen hatte. Einfach weg. Von einer Sekunde auf die andere.

Das Schweigen kehrte zurück, schwerer als zuvor. Zandro musterte mich weiter, als wäre ich ein Puzzle, das er Stück für blutiges Stück lösen wollte.

Als der SUV endlich langsamer wurde und durch massive Eisentore fuhr, sackte mir der Magen in die Knie. Bewaffnete Wachen patrouillierten entlang hoher Backsteinmauern. Die Villa, die vor uns aufragte, war atemberaubend – eleganter Stein, gepflegte Gärten, weiches goldenes Licht. Und doch schrie alles nur eines:

Gefängnis.

Ein vergoldeter Käfig.

Das Fahrzeug hielt. Zandro beugte sich vor und löste meinen Sicherheitsgurt. Dabei streifte sein Arm meinen. Dieser vernichtende Duft – Whiskey, Leder und pure Gefahr – überschwemmte meine Sinne und zerrte alle vergrabenen Erinnerungen zurück an die Oberfläche.

„Aussteigen.“

Meine Beine trugen mich kaum, als ich auf die Auffahrt trat. Er führte mich hinein, ohne sich umzudrehen. Polierter Marmor, unbezahlbare Kunst, kalte Stille. Der Reichtum, der Menschen verschlang.

Wir stiegen zwei Treppen hinauf. Im dritten Stock tippte er einen Code ein. Die schwere Tür schwang auf. Bevor ich protestieren konnte, schob er mich hinein.

Das Zimmer war luxuriös. Kingsize-Bett, Samt-Chaiselongue, schwere Vorhänge. Doch hinter den Fenstern glänzten Stahlstäbe. Kein Telefon. Kein Entkommen.

Ich fuhr herum. „Du kannst mich hier nicht festhalten. Das ist Entführung. Ich habe ein Leben. Menschen, die mich vermissen werden –“

„Du bleibst“, sagte er leise und unumstößlich. „Zu deiner eigenen Sicherheit.“

„Sicherheit?“ Ein bitteres Lachen brach aus mir heraus. „Oder Verhörmethode? Du glaubst, ich hätte etwas mit heute Nacht zu tun?“

Sein eisiger Blick zuckte nicht. „Ich weiß nicht, was ich glauben soll. Bis ich es weiß, bleibst du in diesem Zimmer.“

Er begann, die Tür zu schließen.

Panik explodierte in meiner Brust.

„Warte – bitte!“ Ich sprang vor und schlug die Handfläche gegen das Holz, um ihn aufzuhalten. „Ich muss nach Hause. Jemand wartet auf mich. Ich kann nicht einfach verschwinden.“

Für den Bruchteil einer Sekunde flackerte etwas Dunkles und Gefährliches in seinen Augen auf – Misstrauen, Neugier, vielleicht beides –, dann verschwand es hinter der kalten Maske.

„Sei ein braves Mädchen, Helma“, murmelte er, die Stimme samtumhüllter Stahl. „Mach es nicht schwerer, als es sein muss.“

Die Tür knallte zu.

„Lass mich raus!“ Ich hämmerte mit beiden Fäusten dagegen, bis meine Knöchel brannten. „Das kannst du nicht machen!“

Keine Antwort. Nur dicke, erstickende Stille.

Meine Beine gaben nach. Ich rutschte an der Tür hinunter, heiße Tränen zogen brennende Spuren über meine Wangen.

Um Lewin.

Um Vittoria.

Um meinen kleinen Jungen zu Hause, der keine Ahnung hatte, dass seine Mutter gerade vom Teufel entführt worden war – dem Teufel, der uns beide zerstören konnte, sobald er die Wahrheit erfuhr.

Ich weinte, bis meine Kehle wund war.

Dann zwang ich mich auf die Beine, wischte mir mit dem Handrücken übers Gesicht. Flucht war im Moment unmöglich.

Aber sobald diese Tür wieder aufging, würde ich lügen. Ich würde kämpfen. Ich würde lächeln und mit dem Teufel selbst spielen, wenn es sein musste.

Ich würde zu Darien zurückkehren.

Koste es, was es wolle.