Capítulo 10

Lucio venía directo desde el palacio de la Paz Serena, caminando tranquilo. Al ver a Serafina, hizo una reverencia.

—Salve, mi domina.

La llamó domina y no emperatriz, dejando ver su cercanía.

Valeria lo miraba, embobada.

¡Lucio era muy guapo! De piel clara, elegante, educado… y con un carácter mucho más agradable que el de ese monstruo que llamaban emperador.

Si la señorita se hubiera casado con él…

Sacudió la cabeza. Era una idea ridícula.

Las normas del palacio eran estrictas, nada que ver con la libertad del campamento militar.

Serafina ya estaba por marcharse cuando Lucio volvió a hablar, con tono preocupado:

—Domina, lo de la ejecución de ayer... ¿Te afectó o algo?

Serafina, como siempre, mantuvo la calma:

—No fue nada, de veras.

—Ayer, cuando domaste al caballo, tuve la suerte de verlo. Eres muy talentosa. A Su Majestad le gustan las mujeres que saben qué hacer y encima doman a un caballo. Quizás por ahí podrías ganarte su favor.

Lucio hablaba con tono amable, como si fueran viejos amigos.

Serafina no tenía mala impresión de él.

Al verlo vestido de blanco, un recuerdo vino a su mente, cargado de nostalgia.

—Mil gracias.

Pero no lo necesitaba.

Había aprendido equitación y tiro por sí misma, no para agradar a ningún hombre.

...

En el palacio de la Paz Serena, Augusta le daba instrucciones:

—Como Emperatriz, debes saber manejar al resto de las mujeres en el palacio. Desde las concubinas hasta el personal.

—También te toca aconsejar.

—Por ejemplo, si el emperador solo atiende a Amparo, tú deberías hablar con él para que reparta mejor su atención. Así evitas que una sola tenga demasiado poder.

—No las subestimes: cada concubina representa a una familia. Esto no es un juego.

Serafina la escuchaba con atención… al menos eso aparentaba.

En realidad, su mente estaba en otro sitio.

Ya llevaba dos días en el palacio. No había olvidado su razón para estar ahí.

Esa noche, pensaba infiltrarse en el palacio de las Nubes.

...

Mientras tanto, en el palacio de las Nubes, el taller de costura había enviado una prenda nueva, hecha con seda pura.

Una de las mujeres presentes le dijo a Amparo con entusiasmo:

—Mi señora, Su Majestad la aprecia mucho… Toda la seda de Badilania se la entregaron a usted. Si esta noche la usa, no podrá dejar de mirarla.

Amparo sonrió, encantada, pero su expresión cambió cuando vio el lirio del valle bordado en la prenda.

Sus ojos se encendieron de furia.

—¿¡Qué es esta porquería!?

—Mi señora, por favor…

—Ochenta latigazos. Y fuera del palacio.

Lo dijo como si nada.

Nadie se atrevió a refutar.

Ochenta latigazos. Era prácticamente una sentencia de muerte.

Ese día, trece bordadoras murieron.

El miedo se extendió por todo el palacio.

Todos sabían que enfurecer a Amparo era jugar con la muerte.

...

Esa noche, el emperador llegó al palacio de las Nubes.

Amparo le habló con dulzura:

—Majestad, ese bordado era tan feo… ¿Cómo iba a usarlo? ¿Cree que me pasé un poco con el castigo?

Claudio no dijo nada.

—Si murieron, murieron.

De pronto, alzó la mirada al techo.

Con un movimiento rápido, lanzó un proyectil.

Una sombra cruzó por las tejas.

Los guardias reaccionaron al instante.

¡Alguien se había infiltrado en el palacio!

Subieron con sus armas.

Pero esa sombra se movía demasiado rápido.

Desapareció entre las vigas.

Serafina había logrado colarse, esquivando trampas y guardias, pero no al emperador.

Él había sentido su presencia.

Había cometido un error fatal.

Justo cuando iba a escapar, un hombre de aspecto intocable descendió frente a ella, bloqueándole el paso.

Con su cabello oscuro suelto, una túnica abierta que dejaba ver su cuerpo, y una energía peligrosa que lo rodeaba.

No llevaba armas. Le bastaba con concentrar su fuerza en la palma para atacar.

Serafina entendió: era fuerte.

Pero no se iba a quedar quieta.

Vestida con su ropa de dormir, giró, esquivó, dio una voltereta y terminó a su espalda.

Disparó una flecha desde la manga.

Claudio la esquivó y contraatacó con un golpe a su espalda.

Serafina se tropezó, giró sobre un pie y se volteó.

Su cabello se soltó y voló como un látigo.

Claudio la miró fijamente.

—Es una mujer.

Serafina sintió un golpe en su vieja herida.

—¡Él lo notó! ¿Quién es este hombre? ¿Uno de los protectores del emperador?

Los guardias comenzaron a rodearla.

No podía quedarse a pelear.

Lanzó una bomba de humo y desapareció.

Pero Claudio alcanzó a seguir su silueta.

...

En el palacio de Concordia

Serafina logró volver. Valeria la ayudó a cambiarse y escondió la ropa.

—¿Señorita, le pasó algo?

—No es nada, estoy genial —respondió, molesta.

El golpe le había abierto la herida otra vez.

Entró a bañarse.

Valeria salió al pasillo… y se encontró con alguien.

Entre las sombras, apareció un hombre imponente.

Ropa elegante, mirada seria, corona brillante.

Era el emperador.

Valeria se quedó de piedra.

No esperaba que ese hombre fuera tan potente.

Parecía salido de un libro de historia.

—¡La sirvienta saluda a Su Majestad!

Claudio no dijo nada. Caminó directo hacia el baño.

El intruso se había escondido en el palacio de Concordia.

Abrió la puerta.

El vapor lo cubría todo. Dentro, una mujer estaba sentada en la bañera.

Claudio retrocedió al instante.

Valeria intervino, con la voz temblando:

—Majestad… la Emperatriz se está bañando.

Serafina, dentro del agua, habló sin voltearse:

—Majestad, lamento no poder levantarme.

Claudio analizó el lugar con la mirada, se aseguró de que no había nadie más… y se dio la vuelta.

Valeria soltó el aire cuando el emperador se detuvo.

Giró poco a poco su mirada. ¿Bañándose a estas horas?

Volvió sobre sus pasos.

Valeria sintió que el corazón se le iba a salir del pecho.

¿Qué iba a hacer ese hombre?

Dentro del agua, Serafina escuchó cómo se acercaba.

El sudor le resbalaba por la frente.

—Levántate ahora mismo.

Su voz sonó cerca.

Serafina tragó saliva.

¿La estaba probando?

—¿No me escuchaste, mi Emperatriz? —rugió Claudio.

Pero ella no llevaba nada.

Si se levantaba, él la vería como Dios la trajo al mundo.

Y además, vería su herida.

Como no se movió, el emperador suspiró.

¡Ocultaba algo!

De pronto, la agarró por los hombros y la sacó del agua sin darle tiempo a reaccionar.