Kapitel 6

Ihre Welt kam plötzlich zum Stillstand. Es fühlte sich an, als wäre ein Teil ihres Gehirns einfach dunkel geworden. Die Menschen um sie herum erschraken bei ihrer plötzlichen Reaktion.

„Geht es dir gut? Was ist los?“, fragte die ältere Frau besorgt.

„Ich… ich weiß es… nicht…“, stammelte sie.

„Du weißt es nicht? Was meinst du damit?“, hakte die Frau nach.

„Mich… ich weiß es nicht…“, wiederholte sie leise.

Die Frau musterte sie eine Weile und fragte dann: „Meinst du, du erinnerst dich nicht mehr, wer du bist?“

Sie nickte nur. Mehr brachte sie nicht heraus.

Arias Leben veränderte sich von diesem Moment an für immer. Nachdem sie den schrecklichen Unfall überlebt hatte, erfuhr sie, dass Lila Ashford sie gefunden hatte, als sie gerade auf dem Weg zur Kirche war. Man hatte sie sofort in das Krankenhaus der Kirche gebracht. Es wurde schnell zu einem Polizeifall, doch sie war in einem so kritischen Zustand gewesen – schwer verletzt und dem Tod nahe. Man brachte sie eilig ins St. Stewart Hospital, das direkt neben der Kirche lag.

Sie lag sieben Tage im Koma. Als Aria endlich aufwachte, erinnerte sie sich an nichts mehr. Zuerst behandelten die Schwestern und Ärzte es als Polizeisache, aber Schwester Celestine, die Leiterin des Hospitals, entschied sich dagegen, weiter nachzuforschen, als sie Arias Zustand sah.

Ihre Verletzungen waren eindeutig von Menschen verursacht worden – jemand hatte versucht, sie zu töten. Der Ort, an dem man sie abgelegt hatte, war eine Stelle, die niemand freiwillig betrat. Die Absicht war klar gewesen. Schwester Celestine glaubte, es sei Schicksal oder Gottes Wille gewesen, dass Lila sie genau dort gefunden hatte. Warum sonst hätte sie ausgerechnet an diesem Tag in diesen abgelegenen Waldabschnitt gehen sollen?

Von da an blieb alles vertraulich. Die Schwestern, die Ärzte und Lila hielten ihr Versprechen gegenüber Schwester Celestine und schwiegen eisern.

Es wurde beschlossen, dass Aria, bis sie ihr Gedächtnis zurückerlangte, bei ihnen bleiben und eine neue Identität bekommen sollte. Man nannte sie von nun an Aria – wegen der stillen Stärke und Furchtlosigkeit, die man schon damals in ihr gesehen hatte. Schwester Celestine gab ihr den Nachnamen Stewart.

Mit der Zeit wurden Lila und Aria sehr enge Freundinnen. Als Aria das erste Mal das Haus der Ashfords besuchte, mochte Mrs. Ashford sie sofort. Nachdem sie die ganze Geschichte gehört hatten, beschlossen Mr. und Mrs. Ashford, sie zu adoptieren. Von diesem Tag an wurde sie ihre Tochter, und Lila und Aria wurden die allerbesten Freundinnen.

**Rückblende Ende**

„Schläfst du?“, fragte plötzlich eine sanfte, weibliche Stimme neben ihr.

Aria öffnete die Augen und blickte die Frau an. Sie war vielleicht Anfang sechzig, wirkte aber elegant und strahlte eine erstaunliche Schönheit aus. Sie lächelte Aria warm und beruhigend an.

„Ähm… nein, ich habe nicht geschlafen. Brauchen Sie etwas, Ma’am?“, fragte Aria höflich.

Die Frau lächelte süß und schüttelte den Kopf. „Nein, ich bin zum Beten gekommen und habe dich hier sitzen sehen. Ich dachte, du wärst vielleicht eingeschlafen. Habe ich dich gestört?“

Aria mochte es normalerweise nicht, wenn sich Fremde in ihre Angelegenheiten einmischten, aber diese Frau hatte etwas Besonderes an sich. Sie vermittelte ihr ein mütterliches, tröstliches Gefühl. Aria schüttelte den Kopf. „Überhaupt nicht.“

Die Frau nickte verständnisvoll und sah sie wieder an. „Ich bin Eleanor Knight. Und du?“

„Ich bin Aria Ashford“, antwortete sie.

„Aria… ein ungewöhnlicher Name. Schön, genau wie du“, sagte Eleanor freundlich. Sie betrachtete sie noch einen Moment. „Wohnst du hier in der Nähe?“

Aria nickte. „Ja, im nächsten Block.“

„Ah, deshalb sehe ich dich hier fast jeden Tag“, erwiderte Eleanor mit einem Lächeln.

„Oh“, sagte Aria überrascht. Sie wusste nicht recht, was sie antworten sollte, und fühlte sich plötzlich etwas unbehaglich.

Seit ihrem neuen Leben war sie immer etwas sozial unbeholfen gewesen. Aria war ein stilles Mädchen, das nicht viel redete und neue Menschen eher mied. Partys und Trubel mochte sie gar nicht. Sie wollte einfach nur ein ruhiges, friedliches Leben führen, und diese Kirche war perfekt dafür. Sie blieb am liebsten in ihrer eigenen Welt und teilte ihre Gedanken nur mit Gott. Wer kam und ging, interessierte sie nicht.

„Ähm… tut mir leid, aber ich habe Sie gar nicht bemerkt“, gab Aria etwas verlegen zu.

Als Eleanor ihre Verlegenheit sah, lächelte sie sanft. „Ist schon okay. Ich wusste, dass du mich nicht bemerkt hast.“

„Hm?“, machte Aria überrascht.

Eleanor lachte leise und berührte sanft ihren Handrücken. „Entschuldige, dass ich es dir unangenehm gemacht habe. Ich habe mir schon gedacht, dass du mich nicht bemerkst, weil du dich immer so auf deine eigenen Gedanken konzentrierst und nicht darauf achtest, was um dich herum passiert.“

Sie machte eine kurze Pause und fuhr dann fort: „Und ehrlich gesagt gefällt mir das an dir. Mädchen wie dich findet man heutzutage selten – solche, die sich nicht in die Angelegenheiten anderer einmischen. Außerdem erinnerst du mich an jemanden, den ich früher kannte. Deshalb bin ich überhaupt erst auf dich aufmerksam geworden. Aber ich muss sagen… du bist wirklich sehr schön.“

Aria lächelte höflich. „Danke.“

Sie unterhielten sich noch ein paar Minuten, dann verabschiedete sich Eleanor und verließ die Kirche.

Aria sah ihr nach. Mit ihrer zurückhaltenden Art dauerte es bei ihr normalerweise lange, bis sie jemanden mochte, aber Eleanor hatte es sofort in ihre Liste geschafft. Sie war nicht aufdringlich oder nervig wie so viele andere Frauen.

Plötzlich piepte ihr Handy. Aria schaute darauf und – wie erwartet – war es Lila. Sie nahm den Anruf an. „Was ist?“

„Was ist?! Ernsthaft?! Wo zur Hölle steckst du?! Ich bin hier fast gestorben vor Sorge!“, rief Lila aufgebracht durchs Telefon.

Aria seufzte und schüttelte den Kopf. „Ich komme nach Hause, dann reden wir.“ Damit legte sie auf.

Am anderen Ende starrte Lila ungläubig auf ihr Handy. „Verdammt, Aria! Du hast einfach aufgelegt! Du bist unglaublich!“, schnaubte sie und warf das Telefon auf die Couch.

.........

„Und du hast wirklich zugestimmt, sechs Monate für ihn zu arbeiten?“, fragte Lila schockiert.

„Hm“, brummte Aria nur.

Lila starrte ihre Adoptivschwester und beste Freundin noch einen Moment an und blinzelte dann. „Aria, darf ich mal in deinem Kopf nachsehen? Ich bin wirklich neugierig, was da drin vor sich geht“, sagte sie in ruhigem, aber genervtem Ton.

Arias ruhiger, direkter Gesichtsausdruck ging ihr langsam auf die Nerven. Sie hätte am liebsten wirklich in ihren Kopf geschaut, um zu sehen, was sie sich dabei gedacht hatte.

„Ich habe dieselben Dinge im Kopf wie du. Nichts Besonderes“, antwortete Aria schlicht.

„Verdammt noch mal“, murmelte Lila, stapfte in ihr Schlafzimmer und kam wenige Minuten später wieder zurück. Sie setzte sich neben Aria und fragte: „Wie konntest du einfach so zustimmen?! Aria! Warst du bei der Gelegenheit nicht ganz bei Verstand?!“

Lila konnte es immer noch nicht fassen, dass ihre Schwester tatsächlich Ja zu diesem Vorschlag gesagt hatte.