LOGINPOV: Elias Moore—Zwei Monate waren vergangen.Zwei Monate damit, Elena aus den Schatten zu beobachten. Zwei Monate damit, ihre Bewegungen zu verfolgen, ihre Anrufe nachzuvollziehen, ihre Verbindungen zu kartieren. Zwei Monate des Wartens auf einen Fehler.Sie war vorsichtig. Klüger, als ich ihr zugetraut hatte. Sie traf sich mit Irene an geheimen Orten – verlassene Lagerhäuser, private Clubs, einmal sogar ein Friedhof um Mitternacht. Sie flüsterten in Ecken, die Köpfe zusammengeneigt, die Augen nach Beobachtern suchend.Aber wir waren immer da.Eve hatte ihre Telefone angezapft. Malcolm war ihnen zu jedem Treffen gefolgt. Und ich – ich hatte jedes Gespräch angehört, jeden geflüsterten Plan, jedes verräterische Wort.Sie bauten etwas. Ein Bündnis. Ein Netzwerk. Einen Weg, das Moretti-Imperium von innen zu zerstören.Und langsam, Stück für Stück, begannen wir das Muster zu erkennen.Elena und Irene arbeiteten nicht allein.Sie hatten jemanden. Jemanden Mächtigen. Jemanden, der das Mor
POV: Elena Moore—Ich hatte einen Plan.Ich hatte immer einen Plan.Als ich in den Spire zurückkehrte, sagte ich mir, es würde anders werden. Ich würde klüger sein. Vorsichtiger. Ich würde die Risse im Fundament finden und sie ausnutzen.Aber jeder Trick, den ich versuchte, schlug fehl.Jeder Einzelne.Beim ersten Versuch. Ich versuchte, das Personal für mich zu gewinnen.Sie waren Elias treu – ich konnte es in ihren Augen sehen, in der Art, wie sie sich vor ihm verbeugten, in der Art, wie sie lächelten, wenn er einen Raum betrat. Aber sie waren Diener. Sie konnten gekauft werden. Sie konnten manipuliert werden.Ich näherte mich zuerst Signora Lucia.Sie war das Oberhaupt des Haushalts. Diejenige, die die Küchen und die Dienstmädchen kontrollierte. Wenn ich sie für mich gewinnen konnte, würden die anderen folgen.„Signora", sagte ich mit süßer Stimme. „Ich wollte Ihnen für alles danken, was Sie für meinen Bruder getan haben. Er spricht sehr gut von Ihnen."Sie sah mich an. Ihre Augen
POV: Elias Moore—Der Raum war still.Jedes Auge war auf mich gerichtet. Die Ältesten. Die Captains. Die Vollstrecker. Elena, immer noch stehend, ihr Gesicht eine Maske aus Wut, und Irene, ihr Grinsen erstarrt.Ich stand am Kopf des Tisches, meine Hände auf dem polierten Holz. Der Anzug passte perfekt, das Haar zurückgebunden und die Maske war endlich weg.Ich war Elias, und ich hatte es satt, mich zu verstecken.Ältester Aaron erhob sich von seinem Platz. Er war alt – uralt, wie es schien –, mit einem Gesicht aus Stein gemeißelt und Augen, die zu viel gesehen hatten. Er war einer der alten Garde. Einer derjenigen, die sich Ians Aufstieg widersetzt hatten.Er sah mich mit Verachtung an.„Hat sich diese Familie zu einem Witz entwickelt?", begann er, seine Stimme zitterte vor Alter und Arroganz. „Wir haben beschlossen, aufzustehen und mit unseren Argumenten zu beginnen, weil wir das nicht akzeptieren. Zu wissen, dass –"Er hielt inne, als seine Augen sich auf mich verengten.„Die Moore
POV: Ian Moretti—Ich ging in dieser Nacht zu seinem Zimmer.Ich hatte den Tag damit verbracht, die richtigen Worte zu finden. Die richtige Entschuldigung. Die richtige Geste, die ihn dazu bringen würde, mich wieder anzusehen.Aber als ich an seine Tür klopfte, kam keine Antwort.Ich klopfte erneut.„Elias. Bitte. Ich will nur reden."Stille.„Ich weiß, ich habe es vermasselt. Ich weiß, ich habe dich verletzt. Aber bitte – gib mir nur fünf Minuten."Die Tür öffnete sich.Er stand da, sein Gesicht leer. Seine Augen waren hohl.„Was?"„Ich wollte mich entschuldigen. Für alles. Dass ich dich auf der Gala zurückgelassen habe. Dass ich Elena hierher gebracht habe. Dass ich nicht –"„Es tut dir leid." Seine Stimme war flach. „Es tut dir immer leid."„Ich meine es ernst."„Ich weiß, dass du es tust." Er lehnte sich gegen den Türrahmen. „Aber Es tut mir leid repariert nichts. Es tut mir leid löscht nicht die Tatsache aus, dass du sie gewählt hast. Wieder. Es tut mir leid lässt mich nicht wen
POV: Ian Moretti—Ein Monat war vergangen.Dreißig Tage. Siebenhundertzwanzig Stunden. Dreiundvierzigtausendzweihundert Minuten.Ich zählte jede einzelne, während ich zwischen drei unmöglichen Aufgaben hin- und hergerissen war: Irenes nächsten Zug herauszufinden, Elias' Vergebung zu suchen und Elenas Versorgung.Und leider versagte ich bei allen drei.Ich besuchte Elena jeden Tag. Saß an ihrem Bett. Hielt ihre Hand.Aber ich fühlte nicht, was ich früher gefühlt hatte.Wenn ich sie ansah, sah ich nicht das Mädchen aus dem Garten. Ich sah eine Fremde. Einen Geist. Eine Erinnerung, die ihre Macht verloren hatte.Denn die Person, die ich wollte – die Person, nach der ich mich sehnte –, war in meinem eigenen Haus und weigerte sich, mich zu sehen.Ich hatte Männer, die Irene beobachteten.Jede Bewegung. Jeden Anruf. Jedes Treffen. Irene war klug – zu klug –, aber sie war nicht unsichtbar. Sie traf sich mit den Ältesten, den Vances. Sie traf sich mit jedem, der einen Groll gegen den Namen M
POV: Ian Moretti—Ich stand eine Stunde vor Elias' Tür.Er öffnete sie nicht. Er sprach nicht. Er atmete nicht einmal laut genug, dass ich es hören konnte.Ich presste meine Handfläche gegen das Holz.„Ich werde warten", flüsterte ich. „So lange es auch dauert. Ich werde warten."Stille.Ich ging weg.—Am nächsten Morgen sickerte Licht durch die Vorhänge.Ich hatte nicht geschlafen.Ich saß in meinem Arbeitszimmer im Haupthaus, starrte an die Wand und spielte jeden Moment der letzten Nacht in der Überwachungskamera ab.Die Art, wie Elias mich ansah, als ich Elena auffing. Die Art, wie sein Gesicht zerbröckelte und die Art, wie er in der Menge verschwand.Ich hatte gewählt und ich hatte falsch gewählt.Ich wusste es, fühlte es, aber ich wusste nicht, wie ich es reparieren sollte.Ein Klopfen an der Tür.„Herein."Enzo trat ein. Sein Gesicht war düster.„Wir haben ein Problem."„Noch eines?"„Irene Caldwell. Sie hat Anrufe gemacht. Leute getroffen. Etwas aufgebaut."„Was aufgebaut?"„







