KAPITEL 2

AMBER

Für einen Moment vergaß ich völlig zu atmen.

Ich sah zu, wie mein Ehemann meine Stiefschwester durchnahm und dabei gleichzeitig ihren Kitzler rieb, während Audreys schrille Stöhngeräusche in meinen Ohren widerhallten.

Audrey und ich hatten nie ein schwesterliches Verhältnis gehabt. Wir lebten wie völlig Fremde, selbst als mein Vater ihre Mutter Evelyn erstmals heiratete.

Evelyn hatte ihre eigene Tochter immer wie eine Prinzessin behandelt, während sie mich und meinen verstorbenen Bruder wie Dreck behandelte. Audrey sah mich meistens als Konkurrenz an, während mir ihr völlig egal war.

Ich griff nach dem Türrahmen, weil ich das Gleichgewicht verlor. Die Zeit schien völlig stehen geblieben zu sein. Ich taumelte zurück gegen die Wand, meine Brust hob und senkte sich heftig.

Ich bezweifelte stark, dass sie überhaupt bemerkt hatten, dass jemand an der Tür stand. Allein die dröhnende Rockmusik machte es schwer, etwas über die widerlichen, feuchten Geräusche ihres Geschlechtsverkehrs hinweg zu hören.

„Nat ...“ Das Wort erstarb in meinem Mund.

Ich schlug mir die Hand auf die Lippen, als ein erstickter Schluchzer entweichen wollte. Als ich aus dem Flur stolperte, konnte ich die brennenden Tränen nicht länger zurückhalten.

Ich eilte hinunter in meine Ankleidezimmer, schloss die Tür hinter mir ab und weinte so heftig, dass ich meine Kehle zuschnüren spürte.

Ich wusste, dass Nathaniel rücksichtslos war. Ich wusste, dass er nicht der Ehemann des Jahres war. Aber das? Das ging weit über die Grenze. Meine eigene Stiefschwester. Ich wusste nicht einmal, dass sie sich nahestanden.

Verdammt!

Wie konnte ich nur so blind sein? Ich war so sehr damit beschäftigt, für ihn die perfekte, hingebungsvolle Ehefrau zu sein, dass ich völlig übersehen hatte, dass er direkt vor meiner Nase Affären hatte.

Ich fühlte, wie mein Herz in tausend scharfkantige Scherben zerbarst.

Langsam zwang ich mich, in den Ankleidespiegel zu blicken. Meine Augen waren vom Weinen blutunterlaufen und geschwollen.

Ich wischte mir die Tränen mit dem Handrücken aus dem Gesicht und starrte mein Spiegelbild an. Dann lächelte ich schwach.

Etwas klickte in mir. Genau in diesem Moment sprang ein Schalter um.

Ich war fertig. Fertig damit, das traumatisierte Opfer zu spielen. Fertig damit, mein Leben an einen Mann zu verschwenden, der unser Zuhause entweihte.

Ich zog mein Handy hervor, und die Eintrittskarte für die Party schoss mir durch den Kopf.

Aria hatte also doch recht gehabt. Gott, ich war so dumm gewesen. Ich hatte tatsächlich geglaubt, dieser Abend würde etwas Besonderes für uns werden.

Ich wählte Arias Nummer. Glücklicherweise ging sie sofort ran.

„Hey, Schätzchen! Was ist los?“, fragte Aria. Der schwere, pulsierende Bass der Clubmusik dröhnte laut im Hintergrund.

Ich wischte mir eine einzelne verirrte Träne von der Wange und atmete scharf aus.

„Ähm ... ich glaube, ich habe es mir doch anders überlegt wegen der Party“, brachte ich mit Mühe heraus und versuchte, meine Stimme ruhig zu halten.

„Moment, ist das, was ich denke?!“, Ich konnte die pure Aufregung in Arias Stimme hören.

„Ja. Ich bin auf dem Weg“, sagte ich.

„Juhuu!“, schrie sie. Vom Telefon weggedreht, hörte ich, wie sie unserer anderen Kollegin zurief: „Alice ist auf dem Weg!“

„Was?! Oh mein Gott, ich kann es kaum erwarten!“, Sloanes fröhliche Stimme hallte im Hintergrund wider.

Nachdem ich aufgelegt hatte, sah ich mich im Ankleidezimmer um und ging zu meinem Kleiderschrank. Er war gefüllt mit massenhaft teurer Kleidung, die ich nie auch nur angerührt hatte. Ich musterte die Stangen und überlegte, welche Ausstrahlung ich heute Abend haben wollte.

Gebrochene Ehefrau? Oder eine freie Frau, die endlich ihr Leben lebt?

Mein Blick blieb an einem sehr sexy Kleid hängen, das Nathaniel mir einmal gekauft hatte. Ich hatte es damals ganz hinten im Schrank verbannt. Aber heute Abend war die perfekte Nacht für dieses Kleid.

Ich stürzte mich in eine heiße Dusche und wusch den Geruch der Hawthorn-Villa von mir ab. Als ich herauskam, schlüpfte ich in das Kleid, frisierte mich und schminkte mich, wobei ich darauf achtete, einen sehr kräftigen, auffälligen Lippenstift aufzutragen.

Heute Abend ging es darum, für mich selbst zu leben.

Ich betrachtete mich im Ganzkörperspiegel. Ich sah unglaublich sexy aus. Tief in mir flammte ein Funke Stolz auf, aber dann blitzte das Bild von Nathaniel auf, der Audrey durchnahm, vor meinem inneren Auge auf.

Ich verdrängte es sofort aus meinem Kopf und weigerte mich, ihnen diesen Abend zu verderben. Ich schlüpfte in meine rot-schaligen High Heels und verließ das Zimmer.

Ich konnte immer noch die Musik aus unserem Schlafzimmer hören, als ich vorbeiging. Ich beeilte mich, um nicht daran zu denken, was sie taten.

Das Taxi setzte mich vor dem Club ab. Es war ein luxuriöses Hotel und eine Lounge, einer der exklusivsten, gehobensten Orte der Staaten, normalerweise überfüllt mit Milliardären und einflussreichen Leuten.

Heute Abend würde ich mein Leben genießen.

Am Eingang reichte ich meinen Ausweis. Der Sicherheitsmann warf einen Blick auf den Namen: Alice Sinclair.

Technisch gesehen war das nicht mein richtiger Name. Mein richtiger Name ist Amber Garcia.

Angeblich ist Garcia ein gejagter Name. Ich war gezwungen worden, eine völlig falsche Identität anzunehmen, nachdem mein verstorbener Vater in massive, gefährliche Schwierigkeiten mit einem mächtigen, skrupellosen Geschäftsmann namens Diego Martin geraten war.

Mein Vater und mein Bruder wurden wenige Jahre später getötet, und ich war mir absolut sicher, dass Diego dahintersteckte. Diego hatte seine Rache nie aufgegeben; er jagte mich aktiv, nachdem er geschworen hatte, die Garcia-Linie ein für alle Mal auszulöschen.

Meine Stiefmutter hatte die Namensänderung und eine vollständige Identitätslöschung zu meinem Schutz vorgeschlagen, da sie wusste, dass Diego nicht wusste, wie ich tatsächlich aussah. Aber deswegen hatte ich mich fast mein ganzes Leben lang versteckt und in Angst gelebt.

Nicht heute Nacht.

In dem Moment, als ich den Club betrat, fühlte es sich an, als würde ich eine andere Welt betreten. Die Luft war dick vom schweren Duft teurer Parfums, edelster Alkoholika und purer Adrenalin.

Ich bahnte mir meinen Weg durch die Menge zur Bar.

„Aliceee!“, rief Aria aus der Ferne.

Sie schlängelte sich durch die Menge auf mich zu, und direkt hinter ihr war Sloane, begleitet von einem großen, gut gebauten Mann, bei dem ich annahm, dass es einer ihrer neuesten Affären war.

„Babes ... ihr seht beide so gut aus“, lobte ich und erhob meine Stimme über die Musik.

„Mädchen, du siehst umwerfend aus!“, keuchte Sloane mit weit aufgerissenen Augen, als sie mein Kleid betrachtete. „Was hat dich umgestimmt? Also, nicht dass es mich interessiert, ich bin einfach so froh, dass du hier bist!“

Aria packte meine Hand und zog mich zur Mitte des Raumes. „Komm, lass uns tanzen!“, rief sie über den dröhnenden Bass.

Sloane gesellte sich zu uns und hielt eine Runde Drinks, die sie gerade von der Bar geholt hatte. Sie reichte mir einen.

„Komm, trink! Wir brauchen etwas, um die Energie zu entfachen!“

Ich zögerte nicht. Ich schluckte den brennenden Schnaps direkt hinunter.

Ein paar Momente später setzte der Alkohol ein, und ich fühlte mich völlig aufgeladen. Ich tanzte ausgelassen mit Aria, während Sloane sich an ihrem Typen wiegte.

Ich bewegte meine Hüften, ließ endlich los und spürte einfach die Musik.

Bis mein Blick auf einen umwerfend heißen, gutaussehenden Mann fiel.

Er starrte bereits, und er hielt meinen Blick, ohne ihn abzuwenden.

Für einen Sekundenbruchteil ließ mich die Intensität seines Blicks atemlos werden, aber ich konnte nicht aufhören, zurückzustarren, so gutaussehend war er.

Er hatte zurückgegelte Haare, einen gefährlich scharfen Kiefer und durchdringende, hypnotische Augen. Er sah aus, als wäre er direkt aus einem Hollywood-Film entsprungen.

Ich tanzte weiter, während ich vollkommen den Blickkontakt hielt. Er sah ebenfalls nicht weg, seine Augen verfolgten jede meiner Bewegungen.

„Du solltest rübergehen und mit ihm reden“, flüsterte Sloane hinter mir und stupste mir die Schulter.

Meine Kollegen wussten definitiv, dass meine Ehe ein Geisterhaus war. Aber sie sprachen es nie an.

Ich atmete tief durch und begann, über die Tanzfläche zu seinem Tisch zu gehen. Bevor ich die Distanz überhaupt überbrücken konnte, stand er auf, seine große Gestalt überragte die Menge.

Es schien, als hätte er genauso sehnsüchtig darauf gewartet, dass ich den ersten Schritt mache, wie ich es wollte.