02

AVA

Ich will gerade etwas sagen, vielleicht um zu verhindern, was Luke vorhat, oder um die kalte Spannung zu durchbrechen, aber es ist zu spät.

„Fass meine Freundin nie wieder an“, sagt Luke, die Stimme angespannt und scharf, die Augen immer noch auf Kai gerichtet.

Kai betrachtet ihn, völlig unbeeindruckt. Derselbe amüsierte Ausdruck liegt immer noch auf seinem Gesicht. Er lebt davon, Leute aufzuhetzen.

„Kai –“ beginnt Luke erneut.

„Chill“, unterbricht Kai ihn. „Niemand fasst deine Miss Perfect an.“

Dann huscht sein Blick zu mir hinunter. „Sie ist nicht mal mein Typ.“

Ich schlucke schwer. Das von ihm zu hören, wühlt etwas in mir auf, etwas, von dem ich nicht einmal wusste, dass es da ist. Ich weiß nicht, ob es mein Ego ist oder etwas anderes. Aber zu hören, dass Kai Cooper – derselbe Kai, der jeder atmenden Studentin auf dem Campus Aufmerksamkeit schenkt – das sagt? Es trifft mich an einer Stelle, an der ich es nicht erwartet hätte. Und die Art, wie er mich angeschaut hat, als er es sagte? Ich hasse es. Ich hasse, wie es mich fühlen ließ.

Ich reiße meinen Blick von ihm los und wende mich an Luke. „Lass uns gehen.“

Luke greift nach meinem Handgelenk und wir gehen. Ich weiß nicht, was mich dazu bringt, zurückzuschauen, aber ich tue es. Er schaut immer noch, seine Augen liegen auf mir, als hätten sie mich nie verlassen.

Ich zische leise vor mich hin und schaue weg. Ein dummer Arsch.

„Ich weiß nicht, wie du da gelandet bist und so nah an Kai gestanden hast, aber ich hasse es“, sagt Luke, während wir den Umkleideraum verlassen. „Du solltest dich nicht in die Nähe von jemandem wie ihm begeben. Er ist ein verdammtes Chaos.“

„Ich habe nach dir gesucht, als ich bei ihm und dem Mädchen reingelaufen bin“, mache ich eine Pause. „Warum sollte ich jemals etwas mit Kai zu tun haben wollen? Ich habe seit einer Ewigkeit nicht mal mit ihm gesprochen, obwohl er nur einen Zaun weiter wohnt.“

Luke fährt sich mit den Fingern durchs Haar. „Ich will nur sagen … ich will dich nicht wieder in seiner Nähe sehen. Nicht mal für eine Sekunde. Dieser Anblick, einfach nur du neben ihm, hat mich mehr genervt, als ich erklären kann.“

Ich greife nach seiner Hand und verschränke unsere Finger.

„Du solltest dich nicht über ihn aufregen“, murmele ich. „Ich ignoriere Kai schon seit der Highschool. Glaubst du ernsthaft, dass ich jetzt, nach all den Jahren, plötzlich mit ihm befreundet sein will?“

Luke verabscheut Kai. Er sieht ihn als Bedrohung, als Konkurrenten. Sie sind im selben Football-Team und Kai hat auch irrsinnige Skills.

Es gibt immer wieder Diskussionen darüber. Manche sagen, Kai sollte der Star-Quarterback sein, aber Luke ist der mit der bekannten Familie, der Goldjunge – und nicht der rücksichtslose Bad Boy, dem alles egal ist.

„Ich …“ Luke hält inne, dann atmet er aus. „Vergiss es. Ich vertraue darauf, dass du mir nicht ungehorsam bist und dich mit diesem Arschloch einlässt. Du würdest nie etwas Dummes tun.“

Ich bleibe stehen. „Luke.“

Er bleibt ebenfalls stehen. „Hast du mir etwas zu sagen?“

„Erinnerst du dich an den Chemie-Test, auf den ich letztes Wochenende gelernt habe?“ frage ich.

Luke schließt für einen Moment die Augen und reibt sich mit der Handfläche über die Stirn. „Ich kann mich nicht erinnern. Kannst du mich erinnern?“ fragt er zurück.

Er erinnert sich nie. Es überrascht mich nicht einmal.

„Der, wegen dem ich das Abendessen mit deiner Familie ausfallen lassen musste“, erinnere ich ihn.

„Oh, der. Was ist damit?“

Meine Lippen ziehen sich zu einem breiten Lächeln. „Ich habe den Test bestanden.“

Ich warte auf seine Reaktion. Ich erwarte ein Grinsen, vielleicht eine Umarmung. Wenigstens ein „Das ist super.“ Aber nichts von ihm, nicht einmal ein Lächeln.

„Nicht überrascht“, sagt er. „Du bestehst deine Tests immer mit Bravour.“

Ich setze an. „Luke …“

Er seufzt und wirft einen Blick auf seine Uhr. „Ich habe gleich ein Treffen mit meinem Coach. Könnte um ein Spiel gehen. Ich muss los. Hast du noch Unterricht?“

„Nein, ich bin für heute fertig“, antworte ich.

„Dann geh nach Hause. Ich komme heute Abend vorbei, um dich zu sehen.“ Er beugt sich vor und gibt mir einen kurzen Kuss auf die Lippen. „Ich liebe dich, Babe.“

„Tschüss.“

Ich sehe ihm nach, wie er weggeht.

Meine Augenlider senken sich. Ich bin noch nicht bereit, nach Hause zu gehen. Dort wartet nichts außer Stille. Ich setze mich wohl irgendwo hin und denke eine Weile nach. Mein Lieblingsplatz auf dem Campus.

~

Du kennst diese Momente, in denen du nur allein mit deinen Gedanken sein willst? Nur du und das Chaos in deinem Kopf. Dafür brauchst du den richtigen Ort. Irgendwo, wo es ruhig ist.

Ich habe meinen im ersten Semester des Freshman-Jahres gefunden. Einen Platz auf dem Campus, an dem niemand nach mir sucht, an dem ich nicht lächeln, erklären oder so tun muss, als wäre alles in Ordnung. Jetzt, im Sophomore-Jahr, ist er immer noch mein Lieblingsplatz auf dem Campus.

Das Dach des alten Gebäudes.

Es ist ein verlassenes Gebäude, verlassen und vergessen. Nicht, dass die Aussicht etwas Besonderes wäre, aber für mich reicht es. Ich habe gehört, dass Leute hierherkommen, um zu rauchen, rumzumachen oder was auch immer sie wollen. Aber seit ich hierherkomme, habe ich niemanden gesehen. Es war immer nur ich.

Ich erreiche das Dach und gehe direkt zu der Bank, die an der Wand lehnt. Dort sitze ich immer. Ich setze mich, hole mein Tagebuch aus meiner Tragetasche und halte es nur einen Moment in den Händen.

Ich möchte schreiben. Vielleicht sollte ich etwas über Luke schreiben, darüber, wie sehr ich will, dass es zwischen uns klappt, darüber, dass es meine Eltern stolz machen würde, wenn es klappt. Vielleicht würde es auch mich stolz machen.

„Na, schau mal, wer da ist“, sagt eine Stimme hinter mir, eine vertraute.

Ich muss mich nicht einmal umdrehen. Dieser tiefe, amüsierte Ton? Ich weiß schon, wem er gehört. Die eigentliche Frage ist, wie ich ihn nicht habe kommen hören. Andererseits war ich zu tief in meinen Gedanken versunken. Aber wie hat er gewusst, dass ich es bin, obwohl ich mit dem Rücken zu ihm und dem Kopf gesenkt da saß? Was zum Teufel macht er hier?

Ich spüre, wie er näher kommt. Ich schlucke schwer und drehe mich schließlich um. Und da steht er, der Teufel in Person, jetzt nur noch ein paar Zentimeter entfernt, und starrt auf mich herab, als wäre ich diejenige, die hier nicht hingehört.

„Verrückt, dass wir uns heute schon zum zweiten Mal über den Weg gelaufen sind. Ist das ein Zeichen, Whitmore?“

„Ein Zeichen?“ platzt es aus mir heraus. „Du bist einfach überall, wo ich dich nicht brauche.“

Seine ozeanblauen Augen weiten sich, nur ein wenig. Er wirkt amüsiert. Sein Mund zieht sich hoch, und auf beiden Seiten seines Gesichts erscheinen Grübchen. „Na verdammt. Ich fing schon an zu denken, du wärst allergisch dagegen, in meiner Nähe zu sprechen.“

Das ist vielleicht das meiste, was ich ihm jemals gesagt habe, seit ich ihn zum ersten Mal gesehen habe. Ich spreche nie mit ihm. Ich muss es nie.

Ich setze an. „Kai –“

„Ava.“

Meine Brust zieht sich zusammen. Mein Name aus seinem Mund. Es ist das erste Mal, dass er ihn laut ausspricht. Wie er von seiner Zunge rollt … Ich hasse es, dass es gut klingt. Viel zu gut.