03

AVA

„Stört dich meine Anwesenheit so sehr, Whitmore? Hast du vergessen, was du sagen wolltest?“

Seine Stimme reißt mich aus meinen Gedanken. „Von wegen“, erwidere ich und rolle mit den Augen.

Kein Wunder, dass er ständig in den Hosen von Mädchen landet. Eingebildeter Arsch, er hat wirklich ein Händchen für Worte.

„Weißt du, was ich früher von dir dachte?“ Kai hält inne und lässt die Worte wirken. „Ich dachte, du bist einfach nur ein weiteres verzogenes Gör. Eine Musterhafte, die zu viel liest und kaum spricht. Schätze, ich lag größtenteils richtig – außer beim letzten Punkt.“

„Du sprichst doch“, murmelt er.

„Ich spreche“, fauche ich. „Nur nicht mit dir.“

„Fair enough.“

Kai tritt hinter mir hervor und beginnt wegzugehen. Einen Moment lang denke ich, er verschwindet einfach so, aber er bleibt stehen und lehnt sich an eine Wand. Er holt eine Zigarette heraus, schiebt sie zwischen die Finger und zündet sie mit einem lässigen Schnipser an.

Ich beobachte, wie er die Zigarette an die Lippen führt, einatmet und den Rauch entweichen lässt.

Seine blauen Augen bohren sich durch den Dunst in meine. „Rauchst du?“ fragt er.

Ich hebe eine Schulter in einem halben Schulterzucken. „Nein.“

„Ich bin mir sicher, dass ein Teil von dem, was gerade in deinem Kopf vorgeht, ist, dass du mich verurteilst.“

„Warum sollte ich dich verurteilen? Es geht mich nichts an, was du tust.“

„Also, möchtest du mal Rauchen ausprobieren?“

Meine Augenbrauen heben sich. Ernsthaft? Warum fragt er mich das? Und genau in dem Moment schleicht sich Moms Stimme in meinen Kopf: Leute wie dieser Cooper-Junge von nebenan werden immer versuchen, dich in ihre Welt zu ziehen. Noch ein Grund mehr, dich von ihnen fernzuhalten.

„Nein“, sage ich.

Was zum Teufel mache ich hier überhaupt, allein mit Kai Cooper? Ich hätte gehen sollen, in dem Moment, als er reinkam, aber ich habe es nicht getan. Habe ich völlig den Verstand verloren?

Ich sollte mich jetzt bewegen, aber meine Füße bleiben am Boden kleben, als hätten sie vergessen, wie sie funktionieren. Vielleicht hat er recht – seine Anwesenheit bringt mich wirklich durcheinander, und ich hasse es, dass ich nicht einmal erklären kann, warum. Ich sitze einfach nur hier und zwinge mich, seinem Blick standzuhalten, selbst während er mich durchbohrt.

Kai zieht langsam noch einmal an seiner Zigarette, Rauch kräuselt sich zwischen uns. „Warte, bist du wirklich allein hier? Ohne deinen Arsch von Freund? Was ist passiert, seid ihr nicht sonst zusammengewachsen oder so?“

Oh wow. Jetzt bringt er Luke ins Spiel?

„Und wo ist das Mädchen, das vor ein paar Minuten noch halb in deinem Hals steckte?“ schieße ich zurück.

„Ich dachte, ihr zwei wärt zusammengewachsen.“

Diese verdammten Grübchen blitzen wieder auf. Was zum Teufel findet er so lustig?

„Warte … ah, die.“ Er zuckt mit den Schultern. „Scheiße, ich erinnere mich nicht mal an ihren Namen. Sie ist wahrscheinlich irgendwo hier in der Nähe.“

„Du hast jemanden geküsst und nicht mal ihren Namen gewusst?“

„Warum nicht?“

Ich werfe ihm einen giftigen Blick zu. Natürlich, wieder eine Erinnerung daran, was Kai Cooper wirklich ist. Das ist der letzte Anstoß, den ich brauche. Ich packe meine Sachen zusammen und gehe los, ohne ihm noch einen letzten Blick zu gönnen.

„Lässt du mich einfach so ohne ein Wort stehen?“ Seine Stimme hält mich auf dem Weg an.

Ich drehe mich nicht um.

„Vergessen wir einfach, dass ich heute überhaupt mit dir gesprochen habe.“

„Das passiert nicht, Ava.“

Mein Magen dreht sich um. Ich spüre, wie sein Blick sich in mich brennt. Zur Hölle, ich werde ihn nicht in meinen Kopf lassen. Ich sage kein Wort, ich gehe einfach.

~

Die Türklingel durchbricht die Stille im Wohnzimmer. Ich werfe einen Blick zu Zade, meinem Zwillingsbruder, der auf der Couch lümmelt. Er erwidert meinen Blick mit einem fragenden Ausdruck.

„Was soll der Blick?“ fragt er und runzelt die Stirn. „Mach die Tür auf oder lass sie einfach klingeln.“

„Wartest du auf jemanden?“ frage ich zurück.

Er zuckt halb mit den Schultern. „Bring ich jemals Leute mit nach Hause?“

Ich rolle mit den Augen. Er hat keine Ahnung, dass ich von den zufälligen Mädchen weiß, die er hereinschmuggelt. Er denkt, er wäre schlau dabei, aber ist er nicht. Wenn unsere Eltern das jemals herausfinden würden? Sie würden ausrasten. Sie sind Zade und all die Arten, wie er ihre Regeln bricht, schon längst überdrüssig. Seine Flirts ins Haus zu bringen? Das wäre der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen bringt.

Mein Zwillingsbruder ist das komplette Gegenteil von mir. Während ich die Perfekte bin, wie er immer sagt, ist er der Rebellische. Ihm ist egal, was unsere Eltern denken. Er macht, was er will, wie er will und kümmert sich um die Konsequenzen.

Manchmal wünsche ich mir, ich könnte wie Zade sein – mutig, unbeeindruckt und in der Lage zu leben, ohne ständig daran zu denken, was unsere Eltern sagen werden. Aber ich bin nicht wie Zade. Ich mache mir zu viele Gedanken, besonders um die Anerkennung meiner Eltern.

„Dann lassen wir sie einfach klingeln“, reißt mich Zades Stimme aus meinen Gedanken.

„Wenn es dich so stört, könntest du auch einfach selbst aufmachen“, fauche ich und werfe ihm einen Blick zu.

Wenn es eine Sache gibt, die wir gemeinsam haben, dann sind es die Looks. Unsere Eltern haben uns im Gen-Department wirklich einen Gefallen getan. Brünettes Haar, honigbraune Augen, lange Wimpern – wir haben alles abbekommen. Wenn wir dasselbe Geschlecht hätten, wären wir wahrscheinlich identisch.

Ich stehe von der Couch auf und gehe zur Tür. Ich öffne sie, und da steht er – Luke direkt vor mir.

Scheiße. Er hatte tatsächlich gesagt, dass er heute Abend vorbeikommt. Wie zur Hölle konnte ich das vergessen?

„Hey“, sage ich und zwinge mir ein Lächeln ins Gesicht, während ich zur Seite trete, um ihn hereinzulassen.

Luke lächelt zurück und beugt sich vor, drückt einen Kuss auf meine Lippen. Seine Augen wandern langsam über mich. „Verdammt, du siehst umwerfend aus in diesem Nachthemd. Ich muss dir wohl noch mehr davon kaufen.“

Ich will gerade etwas sagen, als Zade dazwischenfunkt.

„Ihr beiden solltet das vielleicht nach oben verlegen. Ich würde lieber mein Gehör verlieren, als Westbrook solchen Mist erzählen zu hören.“

Typisch Zade. Was für ein Arsch. Er hat Luke nie gemocht. Er denkt, ich bin nur mit ihm zusammen, weil es zum perfekten kleinen Image passt, das meine Eltern von mir haben. Und natürlich wird er nie zugeben, dass er damit falschliegen könnte, denn ich bin nicht nur mit Luke zusammen, weil unsere Eltern uns vorgestellt haben. Ich bin mit ihm zusammen, weil er perfekt ist und mich gut fühlen lässt.

„Lass uns nach oben gehen.“

Ich nehme Lukes Hand und führe ihn in mein Zimmer.

Seine Augen bleiben die ganze Zeit auf mir. Ich schließe die Tür und schließe sie ab, dann gehe ich zu ihm hinüber, der schon auf dem Bett sitzt.

„Komm her“, sagt Luke und zieht mich näher, bis kaum noch Platz zwischen uns ist.

„Wie lief das Treffen mit deinem Coach?“ frage ich.

„Mach dir deswegen keine Sorgen“, antwortet er. „Immer dasselbe.“

„Ich wünschte, du würdest mir mehr erzählen. Jedes Mal, wenn ich nach solchen Dingen frage, wischst du es einfach beiseite. Ich will einfach, dass wir mehr reden“, sage ich.

Das ist nicht das erste Mal, dass ich so etwas zu Luke sage. Und trotzdem stehe ich hier und sage es wieder, als könnte es diesmal wirklich anders sein.

Er zuckt mit den Schultern. „Es ist ja nicht so, als würdest du dich wirklich für Soccer interessieren oder viel darüber wissen.“

„Ich weiß. Aber du könntest es mir beibringen.“

„Es gibt dieses Wochenende eine Party. Nur das Football-Team. Würdest du mit mir kommen?“

„Meine Eltern –“

Luke unterbricht mich. „Wir wissen beide, dass deine Eltern nichts dagegen haben, wenn du mit mir gehst. Es ist eine Weile her, seit du das letzte Mal mit mir auf einer Party warst. Ich würde es wirklich gerne, wenn du kommst. Wirst du?“

Ich halte seinem Blick stand. Ich mag Parties und alles, was dazugehört, nicht besonders. Aber Luke schaut mich an, als würde etwas fehlen, wenn ich nicht da bin, als würde er ein kleines bisschen auseinanderfallen.

Also lächle ich. „Ja.“

Sein Mund zieht sich zu einem Lächeln. Er beugt sich vor, nimmt mein Gesicht in beide Hände und presst seine Lippen auf meine. Ich küsse ihn zurück, meine Finger vergraben sich in seinem Haar. Eine Sache ist sicher bei Luke: Er ist ein wirklich guter Küsser. Er ist der Einzige, den ich je geküsst habe, aber er ist so gut darin.

Ich spüre, wie seine Hand von meinem Nacken zur Rundung meiner Brust wandert und den Kuss vertieft.

Plötzlich unterbricht er den Kuss. „Ava…“

„Luke, was?“

Seine Stimme wird tief. „Ich will wirklich mehr als das, mehr als Küssen und Oralverkehr. Ich will dich ganz.“

Meine Augenlider senken sich. „Aber ich bin noch nicht bereit. Ich habe einfach das Gefühl, dass der Zeitpunkt nicht stimmt.“

Luke zieht sich ein wenig zurück und fährt sich mit den Fingern durchs Haar. „Wir sind seit über sechs Monaten zusammen, und du denkst immer noch, der Zeitpunkt stimmt nicht?“

Er fährt fort. „Ich verstehe es einfach nicht, Ava. Ich mache alles richtig. Ich behandle dich wie eine Prinzessin und du gibst trotzdem einen Scheiß darauf, wie sehr ich mich um dich kümmere.“

„Luke, ich –“

Er schüttelt den Kopf. „Es wird spät. Ich glaube, ich sollte nach Hause gehen.“

„Geh nicht“, sage ich schnell, ohne auch nur nachzudenken. „Ich kann … ich kann dir einen blasen.“

„Was soll’s?“ platzt es aus ihm heraus.

„Aber –“

Bevor ich fertig sprechen kann, dreht er sich um und geht. Einfach so.