Kapitel 3

Mein Magen zog sich zusammen. "Was?"

Er drehte den Bildschirm zu mir. Da war Daniel auf einem Knie, Vanessas Hand auf ihren Mund gedrückt, als hätte sie es nicht kommen sehen, und das goldene Banner fing ein Dutzend Kamerablitze ein. Unten finden Sie eine Bildunterschrift darüber, wie Sie es endlich gefunden haben.

Ich habe nichts gesagt. Das musste ich nicht.

„Das ist dein Daniel.“ Elis Stimme war jetzt leiser und vorsichtiger geworden. „Und das ist Vanessa.“

„Eli“

„Er hat ihr einen Heiratsantrag gemacht. Heute Abend. Während du dort warst?“ Er legte den Hörer fester auf, als er eigentlich wollte. „Wussten Sie das? Bevor Sie reinkamen?“

"NEIN." Meine Kehle schnürte sich zu. „Ich habe es wie alle anderen herausgefunden.“

„Ich werde ihn töten.“ Er sagte es flach, kein Scherz, und ertappte sich dann dabei, wie er sich mit der Hand durchs Haar fuhr. „Ich hätte das kommen sehen sollen. Ich hätte etwas sagen sollen, bevor du drei Jahre damit verschwendet hast.“

„Nicht.“ Ich ergriff seine Hand. „Das ist nicht deine Aufgabe.“

„Alles in dieser Familie gehört mir.“ Ruhig. Abgenutzt. „Wenn ich nicht krank geworden wäre und die Behandlung nicht das gekostet hätte, was sie gekostet hat, hätten Sie nicht zwei Jobs gehabt, Sie hätten ihn nicht nötig gehabt.“

„Hör auf“, sagte ich energischer, als ich es eigentlich wollte. „Dein Überleben ist keine Last, Eli. Lass mich das nicht zweimal sagen.“

Er sah mich einen langen Moment an. Nickte, obwohl ich merkte, dass er es nicht glaubte. Das hat er nie getan.

„Ich gehe ins Bett“, sagte ich und stand auf, bevor er noch etwas fragen konnte, bevor die Risse sichtbar wurden. „Mir geht es gut.“

Das war ich nicht.

Als ich die Tür schloss, summte mein Telefon.

*Vanessa Carter.*

Ich hätte es fast nicht geöffnet. Ein Teil von mir wusste es bereits.

„Ich weiß, heute Abend war es schwer für dich. Aber du musst verstehen, dass Daniel jemanden brauchte, der tatsächlich in seine Welt passt. Jemanden, den die Leute anschauen und verstehen. Es tut mir leid, dass es so passieren musste. Aber du wusstest immer, dass du für so ein Leben nicht geschaffen bist.“

Ich habe es einmal gelesen. Andererseits könnte es beim zweiten Mal weniger weh tun. Das war nicht der Fall.

Als Vanessa mir zum ersten Mal sagte, ich sei zu groß für das Kleid, das meine Mutter mir für einen Schultanz gekauft hatte, war ich elf Jahre alt. Sie hatte es nicht einmal grausam gesagt, das war der Teil, der hängen blieb. Nur eine Beobachtung, hin und her geworfen wie das Wetter.

„Du bist hübsch, Serena. Nur nicht in der Art und Weise, wie es wichtig ist.“

Ich erinnere mich, dass ich danach vor dem Spiegel stand, die Haut an meiner Taille zwickte und versuchte herauszufinden, wie „die Art und Weise, auf die es ankommt“ überhaupt aussehen sollte. Irgendwann war ich zu dem Schluss gekommen, dass es wie sie aussah.

Ich legte das Telefon mit der Vorderseite nach unten auf den Nachttisch und presste meine Handflächen auf meine Augen, bis das Brennen nachließ.

Da klingelte das Festnetz.

Ich hätte es fast losgelassen. Ich bin froh, dass ich es nicht getan habe.

„Fräulein Vale.“ Höfliche, forsche Krankenhausstimme. „Ich rufe wegen des Kontos Ihrer Mutter an. Es ist ein Restbetrag offen. Wir müssen ihn begleichen, bevor wir mit der nächsten Behandlungsrunde fortfahren können. Bis zum Ende der Woche.“

"Wie viel?" Ich wusste bereits, dass es mehr sein würde, als ich hatte.

Sie hat es mir erzählt. Ich setzte mich hart hin.

„Ich verstehe, dass das schwierig ist.“ Nicht unfreundlich, ich habe es einfach satt, es zu sagen. „Ohne Bezahlung müssen wir den Behandlungsplan pausieren.“

"Bitte." Meine Stimme brach schließlich, nachdem ich eine ganze Nacht lang zusammengehalten hatte. „Sie kann jetzt nicht aufhören. Ich werde es finden. Ich brauche nur bitte.“

„Wir werden dem nachgehen.“ 

Ich saß lange Zeit in der dunklen Küche und ging alles durch, was ich besaß und vielleicht noch etwas wert war. Die Liste war kurz. Den größten Teil davon hatte ich bereits für eine Wache ausgegeben, die auf einem Steinvorsprung vor einem Restaurant saß, das ich nie wieder betreten würde.

Elis Telefon klingelte im Wohnzimmer. Ich hörte, wie er vorsichtig abhob. "Hallo?"

Dann veränderte sich seine Stimme. „Wer ist das? Was meinst du damit, dass er etwas schuldet?“