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Capítulo 2

مؤلف: Miranda Núñez
—¡En el palacio de reclusión! —respondió el guardia entre dientes.

Volví a restregarle la cara contra la placa.

—Si solo usas la lengua para mentir, no te hace falta.

Por fin entró en pánico.

—Clara desapareció de su encierro hace tres días —confesó con voz temblorosa—. Su Majestad ordenó ocultarlo para que no afectara la coronación.

Su desaparición coincidía con la noche en que aquel dolor desgarrador me había despertado. Clara no podía haber salido del palacio sana y salva.

Apoyé la hoja del sable contra la cara de la sirvienta.

—¿Quién fue la última persona que la vio?

—¡Teresa Molina! —respondió entre sollozos—. ¡Ella llevó gente al palacio de reclusión para interrogarla!

Poco después, Teresa apareció con varios hombres y bloqueó la entrada. Llevaba un largo látigo con púas en la mano.

Tres años atrás se había arrodillado ante mí y había jurado proteger a Clara con su vida. Ahora llevaba en el cabello la aguja de perlas de Clara y un vestido confeccionado con los brocados de seda de su dote.

En cuanto me vio, levantó el látigo.

—¡Cómo te atreves a lastimar a la gente de la emperatriz!

Me aparté. La punta del látigo destrozó una maceta a mi espalda.

—¡De rodillas y extiende las manos! —ordenó con una sonrisa cruel—. Voy a enseñarte a comportarte, en nombre de Su Majestad.

Miré la aguja de perlas.

—¿Te la regaló Beatriz?

Teresa se acomodó el adorno con orgullo.

—Y no solo las joyas. El emperador también se llevó todo lo que quedaba en el depósito de tu dote y se lo entregó a la emperatriz.

—¿Y la Guardia de las Sombras?

Su sonrisa se ensanchó.

—Tus padres te engañaron para quitarte la insignia de mando y se la entregaron personalmente a Su Majestad. Esos traidores se negaron a ponerse a sus órdenes. Unos murieron; los demás huyeron.

Con razón Clara había quedado indefensa. Bajé la mirada sin decir nada.

Teresa creyó que me había asustado y se acercó para agarrarme del cabello.

—La emperatriz es sobrina de tu madre. Se perdió de niña y pasó toda clase de penurias lejos de su familia. Tus padres la reconocieron como hija adoptiva para compensarla. ¡Te negaste a cederle tu lugar, así que te mereces todo lo que te ha pasado!

Eso explicaba por qué mis padres estaban de su lado. Pero ¿por qué tenían que compensarla con la vida de Clara?

Al verme con la cabeza baja, Teresa intentó patearme detrás de la rodilla. Antes de que me alcanzara, alcé la mirada, la sujeté del tobillo y la derribé.

Dejé el sable a un lado, recogí el látigo, se lo enredé alrededor del cuello y la arrastré hasta el tocón de uno de los perales. El suelo áspero desgarró su vestido de brocado.

—¡Estás loca! —gritó con desesperación.

La sujeté contra el tocón, le arranqué la aguja de perlas y la clavé en la madera a través de su manga, inmovilizándole el brazo.

—Te pones la ropa de Clara, usas sus joyas y todavía me amenazas con las mismas torturas que le hiciste sufrir. —Desenredé el látigo de su cuello y sonreí—. ¿Te sientes orgullosa?

El primer latigazo le arrancó un alarido. Le di el segundo.

—¿Cuántos recibió Clara?

Teresa se negó a responder. Le presioné la rodilla con el mango del látigo hasta dislocársela. Estuvo a punto de desmayarse de dolor.

Le arrojé agua a la cara y le hablé con suavidad:

—No te desmayes. Por cada latigazo que no me cuentes, haré que te rompan un hueso y luego te lo acomoden despacio.

Se derrumbó por completo.

—¡Ciento veintisiete! ¡Todo fue por orden del emperador y la emperatriz! ¡Yo no tuve la culpa!

Sonreí.

—No se me va a olvidar. Hoy te devolveré diez. El resto lo cobraremos poco a poco.

De pronto, un servidor del palacio anunció desde afuera:

—¡Su Majestad ha llegado!

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