LOGINPOV ElaraDer Morgen am Außenposten war in einen Schleier aus blassem, bleiernem Nebel gehüllt; die Luft blieb schneidend kalt.Als ich zur Kutsche ging und meine Stiefel über Flecken aus gefrorenem Schneematsch knirschten, erstarrte ich. Die Karawane hatte sich verwandelt.Mitten in unsere Linie waren fünf zusätzliche, schwere Wagen eingereiht worden. Es waren kolossale Dinger, deren Rahmen mit dicken Eisenplatten verstärkt und mit Lagen aus dunkler, gewachster Leinwand überzogen waren. Die Seile, die die Planen sicherten, waren so straff gespannt, dass sie im Wind summten. Die Leinwand flatterte nicht; sie war am Saum mit Bleistangen beschwert, um den Inhalt selbst vor dem neugierigsten Windstoß zu verbergen.Dies waren keine gewöhnlichen Versorgungswagen. Als die Pferde angeschirrt wurden, beobachtete ich, wie das Holz unter einer Last ächzte, die für Getreide oder Stoff viel zu dicht schien. Was auch immer Rhys in diesem Außenposten ausgegraben hatte – oder vielleicht das, was er
POV ElaraDie Säuberung hatte den Außenposten in einem Zustand klinischen Übergangs zurückgelassen. Während die Luft draußen noch immer vom metallischen Beigeschmack der morgendlichen Gerechtigkeit geschwängert war, hatte sich das Innere der Steinfestung in ein Labyrinth aus organisiertem Chaos verwandelt. Rhys war überall; seine Stimme hallte durch die Korridore, während er alle Posten neu besetzte. Die gesamte militärische Struktur kreiste nun allein um ihn.Ich saß in meinem vorübergehenden Quartier, einem schmalen Raum, der direkt in die Flanke des Berges gehauen war.Der Mann im unscheinbaren grauen Umhang stand an der Tür; seine Gestalt war kaum von den tanzenden Schatten zu unterscheiden, die das Herdfeuer warf.„Harlen“, sagte ich. „Das Kind erwähnte diesen alten Minenarbeiter, der sich bei den Abzügen der Schmiede versteckt. Finde ihn. Er hat jeden Machtwechsel überlebt, den dieser Berg gesehen hat. Frage ihn nach den Totenzonen.“Ich lehnte mich vor, das Feuerlicht fing sich
POV ElaraEin rhythmisches Hämmern gegen die Kutschentür riss mich aus einem seichten Schlaf. Das kleine Mädchen, das sich immer noch in ein Nest aus Fellen kuschelte, schreckte hoch; ihre Augen waren geweitet vor dem instinktiven Terror eines gejagten Tieres.„Alpha Elara“, rief eine Stimme, leise und diszipliniert. „Alpha Rhys hat das Innere gesichert. Er erbittet Eure Anwesenheit auf dem zentralen Platz.“Ich stieg aus der Kutsche in die beißende Morgenluft. Der Außenposten war kein Ort mehr für betrunkenes Gejohl oder schweigende Vernachlässigung. Er war zu einer Maschine von kalter, chirurgischer Effizienz geworden. Rhys’ Elitegardisten standen an jeder Kreuzung, ihre Rüstungen glänzten in einem frostgetönten Schimmer.Während wir zum Hauptplatz eskortiert wurden, wurde die unheimliche Stille der Festung nur vom Knirschen der Stiefel auf festgetretenem Schnee unterbrochen. Die Arbeiter, die Minenarbeiter, die zerlumpten Familien, die sich in den Schatten versteckt hatten – sie al
POV RhysDie Luft im Inneren des Außenpostens war dick vom Gestank ungewaschener Körper und billigem Talg, doch je tiefer ich in die Steinkorridore vordrang, desto mehr schlug die Atmosphäre um. Ein ekelerregend dekadentes Aroma begann den Schmutz zu durchschneiden – der Geruch von gebratenem Hirschkalb, gereiftem Wein und der schwere, süße Duft von Gewürzen.Ich ging voran, mein Team folgte mir wie ein Rudel lautloser Geister. Auf das erste Paar Wachen stießen wir in der Nähe des Speisesaals; sie lehnten zusammengesunken an der Wand, ein halbvoller Krug Ale zwischen ihnen. Noch bevor sie den Schatten bemerken konnten, der über ihnen aufragte, war Lucien bereits vorgeschnellt. Mit geübter, lautloser Brutalität schlug er ihre Köpfe zusammen und fing ihre schlaffen Körper auf, bevor sie auf den Boden aufschlagen konnten.Ich packte einen jungen Wachmann, der daneben lag – ein verängstigter Junge, kaum alt genug für seine erste Wandlung.„Die Große Halle“, grollte ich, und die Vibration
POV ElaraStundenlang wusch ich mit einem warmen, feuchten Tuch den Schmutz von den Händen und dem Gesicht des Mädchens. Unter den Rußschichten kam ein Gesicht zum Vorschein, so zerbrechlich, als wäre es aus Porzellan geformt; ihre Haut war fast durchscheinend und offenbarte das zarte Pochen eines Herzschlags an ihrer Kehle. Ich wickelte sie in einen meiner schweren Bärenfellmäntel, bis sie aussah wie eine kleine, in Pelz gehüllte Puppe.Draußen hing der Mond hoch und aufgebläht am Himmel, eine Silbermünze in einem Firmament aus gequetschtem Indigo. Sein Licht traf den Neuschnee mit einer solchen Intensität, dass die Landschaft in eine kontrastreiche Traumwelt aus brillantem Weiß und bodenlosem Schatten getaucht wurde. Die kalte Luft wirkte wie ein Schmiermittel für die Räder; wir bewegten uns in halsbrecherischem Tempo voran, während das rhythmische, schwere Hämmern des Galopps der Wölfe durch die Schluchten hallte wie ein Trommelschlag des Krieges.Kurz vor Mitternacht erreichten wi
POV ElaraShane, der Anführer der Beta-Späher, ragte wie ein Turm aus gezacktem Stahl über der kleinen Gestalt auf. Seine Hand blieb fest um den Griff seines Breitschwerts geklammert, seine Knöchel waren weiß.„Wer hat dich geschickt? Ist das ein Ablenkungsmanöver?“, bbellte Shane mit rauer Stimme, die von den frostbedeckten Kiefern widerhallte. „Antworte mir, Mädchen! Wo lauern die anderen in diesen Schatten?“Das Kind blickte nicht einmal auf. Sie nahm weder die Klingen noch die drohenden Krieger oder den tödlichen Alpha-Druck wahr, den die Männer ausstrahlten. Ihr gesamtes Universum war auf den schwarzen Eisenpott zusammengeschrumpft, der über den Flammen blubberte. Ich beobachtete, wie sich ihre Pupillen weiteten, bis ihre Augen nur noch zwei Abgründe aus reiner Verzweiflung waren. Ihre Nasenflügel bebten bei jedem Dampfschwall; ein leises, animalisches Wimmern vibrierte in ihrer Brust.Ich schloss für einen Herzschlag die Augen und schickte meine Sinne in die Dunkelheit hinaus. I
POV ElaraNachdem Hestia gegangen war, kehrten meine Kräfte allmählich zurück, und in dieser Nacht gelang es mir endlich, ein wenig zu schlafen.Am nächsten Morgen, im fahlen Licht der Dämmerung, glaubte ich ihn zu sehen – Rhys –, wie er direkt vor mir stand. Die gefrierende Luft des Korridors folg
POV ElaraDrei Tage lang existierte ich nur in den Schatten.Ich hatte die Wandfackeln in der ersten Nacht zerschmettert; ich bevorzugte die Ehrlichkeit der Schwärze gegenüber der vergoldeten Lüge dieses Raumes. Der Luxus – die seidenen Behänge, die duftenden Öle, die geschnitzte Eiche – war nichts
POV ElaraRhys beanspruchte den Raum für sich; sein Schatten dehnte sich über den Steinboden aus, bis er meinen verschlang.Die schiere physische Präsenz eines Hohen Alphas war eine erstickende Kraft, gesättigt mit dem Duft von stürmischer Zeder und roher, ungezähmter Macht. Sogar während mein Vers
POV ElaraRhys wartete nicht auf meine Zustimmung.Bevor ich eine weitere Beleidigung ausstoßen konnte, überbrückte er die Distanz und hob mich einfach hoch. Ein Arm hakte sich fest unter meine Knie, der andere schlang sich um meine Taille und presste mich hart gegen die festen Konturen seiner Brus







