LOGINKAPITEL SIEBENUNDVIERZIG: DER KORRIDOR OHNE ZWECKXYRAS PERSPEKTIVETheodore schob die neue Nachricht neben die anderen und glich jeden Buchstaben mit sorgfältigem Blick ab. „Sieht ähnlich genug aus, um mich misstrauisch zu machen“, sagte er nach einer Weile. „Aber nicht genug, um zu beweisen, dass sie von derselben Person stammen.“„Was liest du daraus?“ fragte ich.Er zögerte kaum. „Wer auch immer das schreibt, weiß genau, wann du etwas entdeckst. Das bedeutet nicht, dass er direkt dasteht und dich beobachtet. Vielleicht wühlt er in Aufzeichnungen darüber, wo du gewesen bist – was du angefordert hast. Er müsste dir überhaupt nicht hinterherlaufen.“Diese Idee setzte sich in mir fest, eng und unangenehm. Plötzlich fühlte sich jeder sorgfältige Schritt, den ich durch die Festung gemacht hatte, entblößt an. Ich begann mich zu fragen, wie viel von mir selbst ich in jedem Ledger, jeder Tür, jeder Routine hinterließ.Wir beschlossen, es zu testen.Am Morgen ging ich meine übliche Route im
KAPITEL SECHSUNDVIERZIG: DER PUNKT INNERHALB DER FESTUNGXYRAS PERSPEKTIVEIch brachte die Karte direkt zu Theodore. Ich ließ mir nicht einmal eine Sekunde, um sie allein noch einmal anzustarren. „Sie lag einfach auf meinem Tisch“, sagte ich ihm. „Niemand war in meinem Zimmer, als ich heute Morgen ging. Niemand da, als ich zurückkam.“Er behandelte die Karte, als könnte sie beißen, hielt die Ränder und studierte sie, ohne die markierte Stelle zu berühren. „Stimmt sie mit einer der Karten vom östlichen Komplex überein?“„Die Route ist größtenteils dieselbe. Aber wer das gezeichnet hat – das ist nicht offiziell. Es ist grober. Jemand hat es aus dem Gedächtnis skizziert, nicht abgeschrieben.“Er blickte auf die Markierung. „Und das hier? Was bedeutet das?“„Keine Ahnung. Nur, wo es ist, nicht was es ist.“Ich sah, wie sich sein Ausdruck anspannte, als ob Ungewissheit ihn mehr erschütterte als eine direkte Drohung. „Wir stellen keine Annahmen an“, sagte er. „Nicht über Räume, oder Durchgä
KAPITEL FÜNFUNDVIERZIG: DER NAME, DEN SIE NICHT LESEN KONNTENXYRAS PERSPEKTIVEMarcus kniete neben der Kiste und machte Notizen. Er hob den Deckel nicht einmal an. Er notierte jedes Detail, das er konnte – die Größe, den schwachen Stempel in der Ecke, eine Liefernummer, die in ein Holzschild gebrannt war. „Sie ist im Ledger eingetragen“, sagte er und überprüfte unsere Kopie der Versorgungsaufzeichnungen. „Aber der Name des Empfängers ist nicht fertig. Wer das bearbeitet hat, hat ihn nie vervollständigt… oder wollte ihn vielleicht absichtlich leer lassen.“„Wer hat sie eingegeben?“ fragte Theodore.Marcus wühlte im System, und die Antwort überraschte mich – vertraut und irgendwie doch fremder. „Ein Verwaltungskonto. Kein Personenname.“„Also ist das Konto immer noch aktiv?“„Ja, ist es.“Ich begriff es, bevor Marcus mit der Erklärung fertig war. „Sie müssen nicht jedes Mal Dokumente fälschen. Sie brauchen nur Zugang zu einem alten Konto. Eine Tür, die offen gelassen wurde, immer und i
KAPITEL VIERUNDVIERZIG: DER RAUM HINTER DER VERSORGUNGSHALLEXYRAS PERSPEKTIVETheodore wählte den Zeitpunkt mit Bedacht – genau in diesem toten Raum zwischen den Morgenlieferungen und der Abendzählung. Der Lagerkorridor war zu still, unsere Schritte hallten etwas mehr, als mir lieb war. Er hielt mich an, bevor wir hineingingen. „Du bist nicht hier, um etwas zu beweisen“, sagte er. „Du bist hier, weil du von allen, die ich aussuchen könnte, am besten verstehst, wie dieses System funktioniert. Wenn etwas nicht stimmt, wirst du es zuerst sehen.“Auf den ersten Blick sah der Korridor aus wie jeder andere – Reihen von Kisten, die Zahlen im Ledger stimmten mit dem überein, was in den Regalen stand. Nichts schrie nach Aufmerksamkeit. Ich zwang mich, der Routine zu folgen, die er mir eingehämmert hatte: langsam machen, die Aufzeichnungen mit dem vergleichen, was tatsächlich da ist, den Augen mehr trauen als dem Papier.Dann fand ich es – ein Abschnitt hatte bei weitem nicht so viel, wie er h
KAPITEL DREIUNDVIERZIG: MIRAS KLEINER KRIEGXYRAS PERSPEKTIVEIch spürte die Veränderung, bevor ich herausfand, was sie verursacht hatte. Eine Dienerin, die mich früher mit einem Lächeln begrüßt hatte, senkte jetzt den Blick und huschte vorbei. Zwei der jüngeren Konkubinen verstummten in dem Moment, als ich den Salon betrat, und ihr Schweigen haftete an mir wie Feuchtigkeit, die man nicht abschütteln kann.Ich machte mir nicht die Mühe zu fragen, was sie gesagt hatten. Ich hatte auf die harte Tour gelernt, dass Gerüchten hinterherzujagen ihnen nur mehr Luft gibt. Also beobachtete ich statt dessen und wartete – so, wie ich früher auf die kleinste Verschiebung des Gleichgewichts gewartet hatte, bevor ein Kampf begann.Es war Mira. Es würde immer Mira sein.Sie beschuldigte mich nie direkt. Das hätte es zu leicht gemacht, dagegenzuhalten, zu einfach zu widerlegen. Nein – sie stellte Fragen, wo andere sie hören konnten, alles in Sorge um Ordnung und Anstand gehüllt. „Verwaltungsbereiche.
KAPITEL ZWEIUNDVIERZIG: DIE LEKTION JENSEITS DER KLINGEXYRAS PERSPEKTIVEDer Hof war still, als Theodore mich wieder nach draußen brachte. Die ganze Festung wachte noch auf, und niemand sonst war in der Nähe. Er erschien mit zwei Trainingsklingen und reichte mir die kleinere.„Ich weiß, wie man einen Dolch benutzt“, platzte es aus mir heraus. Ich klang defensiv. „Ich habe einen schon benutzt.“Er ließ sich nicht darauf ein. „Gegen jemanden, der größer ist als du? Stärker? Der erwartet, dass du dich wehrst?“Ich zögerte. „Ich habe… einen benutzt, um zu fliehen. Nicht zum Kämpfen.“Er nickte, als hätte er das erwartet. „Genau das ändern wir heute.“Er fing absichtlich langsam an – denke ich –, ließ mich seine Bewegungen beobachten, bevor ich selbst etwas tun musste. Dann beschleunigte er. Ich versuchte mitzuhalten, aber ich verpasste immer wieder die Chance zuzuschlagen. Zweimal. Dann dreimal. Frustration machte meine Brust eng.„Du versuchst zu gewinnen“, sagte er und trat zurück, um







