LOGINKAPITEL FÜNFUNDVIERZIG: DER NAME, DEN SIE NICHT LESEN KONNTENXYRAS PERSPEKTIVEMarcus kniete neben der Kiste und machte Notizen. Er hob den Deckel nicht einmal an. Er notierte jedes Detail, das er konnte – die Größe, den schwachen Stempel in der Ecke, eine Liefernummer, die in ein Holzschild gebrannt war. „Sie ist im Ledger eingetragen“, sagte er und überprüfte unsere Kopie der Versorgungsaufzeichnungen. „Aber der Name des Empfängers ist nicht fertig. Wer das bearbeitet hat, hat ihn nie vervollständigt… oder wollte ihn vielleicht absichtlich leer lassen.“„Wer hat sie eingegeben?“ fragte Theodore.Marcus wühlte im System, und die Antwort überraschte mich – vertraut und irgendwie doch fremder. „Ein Verwaltungskonto. Kein Personenname.“„Also ist das Konto immer noch aktiv?“„Ja, ist es.“Ich begriff es, bevor Marcus mit der Erklärung fertig war. „Sie müssen nicht jedes Mal Dokumente fälschen. Sie brauchen nur Zugang zu einem alten Konto. Eine Tür, die offen gelassen wurde, immer und i
KAPITEL VIERUNDVIERZIG: DER RAUM HINTER DER VERSORGUNGSHALLEXYRAS PERSPEKTIVETheodore wählte den Zeitpunkt mit Bedacht – genau in diesem toten Raum zwischen den Morgenlieferungen und der Abendzählung. Der Lagerkorridor war zu still, unsere Schritte hallten etwas mehr, als mir lieb war. Er hielt mich an, bevor wir hineingingen. „Du bist nicht hier, um etwas zu beweisen“, sagte er. „Du bist hier, weil du von allen, die ich aussuchen könnte, am besten verstehst, wie dieses System funktioniert. Wenn etwas nicht stimmt, wirst du es zuerst sehen.“Auf den ersten Blick sah der Korridor aus wie jeder andere – Reihen von Kisten, die Zahlen im Ledger stimmten mit dem überein, was in den Regalen stand. Nichts schrie nach Aufmerksamkeit. Ich zwang mich, der Routine zu folgen, die er mir eingehämmert hatte: langsam machen, die Aufzeichnungen mit dem vergleichen, was tatsächlich da ist, den Augen mehr trauen als dem Papier.Dann fand ich es – ein Abschnitt hatte bei weitem nicht so viel, wie er h
KAPITEL DREIUNDVIERZIG: MIRAS KLEINER KRIEGXYRAS PERSPEKTIVEIch spürte die Veränderung, bevor ich herausfand, was sie verursacht hatte. Eine Dienerin, die mich früher mit einem Lächeln begrüßt hatte, senkte jetzt den Blick und huschte vorbei. Zwei der jüngeren Konkubinen verstummten in dem Moment, als ich den Salon betrat, und ihr Schweigen haftete an mir wie Feuchtigkeit, die man nicht abschütteln kann.Ich machte mir nicht die Mühe zu fragen, was sie gesagt hatten. Ich hatte auf die harte Tour gelernt, dass Gerüchten hinterherzujagen ihnen nur mehr Luft gibt. Also beobachtete ich statt dessen und wartete – so, wie ich früher auf die kleinste Verschiebung des Gleichgewichts gewartet hatte, bevor ein Kampf begann.Es war Mira. Es würde immer Mira sein.Sie beschuldigte mich nie direkt. Das hätte es zu leicht gemacht, dagegenzuhalten, zu einfach zu widerlegen. Nein – sie stellte Fragen, wo andere sie hören konnten, alles in Sorge um Ordnung und Anstand gehüllt. „Verwaltungsbereiche.
KAPITEL ZWEIUNDVIERZIG: DIE LEKTION JENSEITS DER KLINGEXYRAS PERSPEKTIVEDer Hof war still, als Theodore mich wieder nach draußen brachte. Die ganze Festung wachte noch auf, und niemand sonst war in der Nähe. Er erschien mit zwei Trainingsklingen und reichte mir die kleinere.„Ich weiß, wie man einen Dolch benutzt“, platzte es aus mir heraus. Ich klang defensiv. „Ich habe einen schon benutzt.“Er ließ sich nicht darauf ein. „Gegen jemanden, der größer ist als du? Stärker? Der erwartet, dass du dich wehrst?“Ich zögerte. „Ich habe… einen benutzt, um zu fliehen. Nicht zum Kämpfen.“Er nickte, als hätte er das erwartet. „Genau das ändern wir heute.“Er fing absichtlich langsam an – denke ich –, ließ mich seine Bewegungen beobachten, bevor ich selbst etwas tun musste. Dann beschleunigte er. Ich versuchte mitzuhalten, aber ich verpasste immer wieder die Chance zuzuschlagen. Zweimal. Dann dreimal. Frustration machte meine Brust eng.„Du versuchst zu gewinnen“, sagte er und trat zurück, um
KAPITEL EINUNDVIERZIG: DAS ZEICHEN, DAS TOT HÄTTE SEIN SOLLENXYRAS PERSPEKTIVEMarcus legte die Aufzeichnung vor Theodore. „Die Bezeichnung steht genau im Autorisierungsfeld“, sagte er, „aber sie benutzt ein altes Format. Dieses System sollte vor Jahren abgeschafft worden sein.“„Und das neue System hat es trotzdem akzeptiert?“ fragte Theodore.„Ja.“„Schauen wir uns also an, ob jemand das alte System wieder online gebracht hat?“ fragte ich.„Nicht genau“, sagte Marcus und dachte es durch. „Es könnte einfach bedeuten, dass der alte Kanal nie vollständig entfernt wurde. Vielleicht hat ihn jemand vergessen und offen gelassen.“Ich ließ das einsinken. Je mehr ich darüber nachdachte, desto klarer wurden die Möglichkeiten – und keine davon fühlte sich gut an. „Wenn es vergessen wurde, dann hat es jemand kürzlich wiedergefunden und wusste genug, um es richtig zu benutzen. Wenn es jemand absichtlich dort gelassen hat… bedeutet das, dass er diesen Zugang offen gehalten hat, obwohl alle dacht
KAPITEL VIERZIG: DIE WARNUNG, DER SIE NICHT FOLGTEXYRAS PERSPEKTIVEIch drehte die Notiz zweimal um und versuchte, noch nichts zu fühlen. Keine Unterschrift. Kein Siegel. Nur eine Handschrift, die so von Persönlichkeit entkleidet war, dass sie kaum menschlich wirkte – nichts wie die fließende Schrift auf den alten Autorisierungsnotizen, denen wir wochenlang hinterhergejagt waren.Und sie stimmte mit keiner Warnung überein, die ich zuvor gesehen hatte.Die erste, überbracht von einer Dienerin, die verschwand, bevor ich auch nur nach ihrem Namen fragen konnte, war kryptisch genug gewesen, um mich zu erschrecken, ohne mir wirklich viel zu sagen. Du hättest nie überqueren sollen. Das war alles. Aber diese hier? Diese hier tat so, als wüsste ich bereits genau, was „Osten“ bedeutete. Jemand da draußen war auf dem Stand der Untersuchung – vielleicht mehr, als ich zugeben wollte.Ich verbrannte die Notiz nicht. Ließ sie auch nicht herumliegen, damit jemand sie wegschnappen konnte. Ich faltet







