2. Komfort im Regen

ROWANNES PERSPEKTIVE

Meine Ehe. Meine Ehe. „Wie kannst du es wagen! Wie kannst du es wagen, mich zu betrügen?“

Ich trat das Gaspedal noch fester durch. Das Brummen des Motors stieg über dem Prasseln des Regens auf. Meine Brust schmerzte, als könnten meine Rippen den Sturm in mir nicht länger halten.

Wie lange war sie schon da gewesen? Wusste sie von mir? Von uns?

Die Scheibenwischer schlugen im Takt mit meinem hämmernden Puls und verschmierten das Wasser nur, damit neues herunterfiel.

Ich konnte nicht denken. Alles, was ich wusste, war die Adresse, die Rita mit roter Tinte eingekreist hatte. Nur ein paar Blocks entfernt.

Nah genug, dass Jett sie besuchen konnte, und nah genug, dass er zwei Leben führen konnte, ohne dass ich es je bemerkte.

Die Abbiegung kam zu schnell, und meine Hände rissen das Lenkrad herum, lenkten den Wagen in eine andere Straße. Die Reifen zischten, während der Regen stärker herunterprasselte. Ich hätte nicht nachsehen sollen, aber es war zu spät. Ich fuhr bereits zu ihr.

Ich war nur noch ein paar Blocks entfernt, als ich einen vertrauten Regenschirm sah – einen lila Schirm. Er trug meine Initialen. Jett wusste es nicht, aber ich hatte diesen Schirm extra anfertigen lassen.

Ich sah es. R. S.

„Schatz! Pass auf!“, hörte ich eine weibliche Stimme, und ich beobachtete. Der Schirm wurde angehoben, und es war die Frau aus dem Foto.

Sie rief zwei Jungen zu, die im Regen spielten. Sie sahen aus wie Zwillinge. Zwillinge!

Mein Herz hämmerte so heftig, Tränen brannten in meinen Augen. Ich kann das nicht glauben. Ich will das nicht glauben. Jett. Jett würde mich nicht betrügen. Er hat mir gesagt, dass er mich liebt. Wir haben uns beide geliebt. Alles war perfekt, ruhig und… Meine Gedanken stockten. Nein!

Meine Kehle brannte, als ich meinen Blick zurück auf die Straße zwang. Das Bild des lila Schirms hatte sich in meinen Kopf eingebrannt. Mein Schirm. Meine Initialen. In ihren Händen.

Die Frau lachte, als sie die Zwillinge näher zu sich zog und sie vor dem Wolkenbruch schützte. Mein Herz krampfte sich zusammen. Sie sahen sich so ähnlich. Nein!

Ich schüttelte heftig den Kopf und blinzelte durch den Schleier aus Regen und Tränen.

Meine Ehe löste sich vor meinen Augen auf, und ich konnte ihn nicht einmal zur Rede stellen. Der Verrat dröhnte in meinen Ohren, lauter als der Sturm.

Ich drückte den Fuß erneut aufs Gaspedal und schluckte den Kloß in meinem Hals herunter. Ich konnte es nicht ertragen, noch einmal hinzusehen. Wenn ich hinsah, würde ich vielleicht die Wahrheit in den Gesichtern dieser Jungen erkennen.

Ich bog in eine weitere Straße ein, die Reifen spritzten durch Pfützen. Als ich in die Tiefgarage des höchsten Carter-Gebäudes fuhr, zitterten meine Hände. Ich knallte die Tür zu und ging zu den Aufzügen.

Meine Brust hob und senkte sich ungleichmäßig, als ich den Knopf für die oberste Etage drückte.

Der Aufzug summte und trug mich nach oben. Höher. Höher. Als der Klingelton meine Ankunft ankündigte, spürte ich meine Beine kaum noch.

Meine Hand schwebte über der Klingel, bevor ich sie drückte. Mein Herzschlag dröhnte in meinen Ohren. Dann öffnete sich die Tür.

Eli Carter stand dort in einem schwarzen Anzug, der an seiner breiten Statur klebte. Seine Krawatte war verschwunden, der Gürtel fast offen, und fünf Knöpfe seines Hemdes waren geöffnet. Sein gestyltes Haar mit den dunklen Locken, die sich zu befreien versuchten.

Meine Augen trafen seine. Sein durchdringender blauer Blick hielt meinen fest. „Ro?“ Seine Stimme war tief und überrascht.

Meine Stimme zitterte, hin- und hergerissen zwischen Wut und Verzweiflung. „Wusstest du, dass Jett mich betrogen hat?“

Elios Brauen zogen sich zusammen, seine Hand umklammerte noch immer die Türkante. „Was? Jett hat dich betrogen?“

Der Unglaube in seiner Stimme ließ meine Brust nur noch stärker zusammenfallen. Mein Magen wurde kalt und leer. Er wusste es nicht? Nein, er musste es wissen. Sie waren Brüder. Sie teilten alles.

„Du weißt es, Eli“, zischte ich. „Hör auf zu lügen!“

Sein Kiefer spannte sich an, ein Muskel zuckte in seiner Wange. Für einen Moment sagte er nichts, starrte mich nur mit diesen scharfen blauen Augen an, die direkt durch einen hindurchschnitten. Meine Tränen brannten, aber ich weigerte mich, sie fallen zu lassen.

„Rowanne.“ Seine Stimme wurde leiser. „Wenn Jett dir etwas angetan hat, wusste ich nichts davon. Ich schwöre es.“

Ich stieß ein bitteres Lachen aus. „Natürlich nicht. Weil niemand je etwas weiß, oder? Alle beschützen ihn. Den perfekten Jett Carter.“

Der Name brach wie splitterndes Glas von meinen Lippen. Meine Knie gaben nach, und ich presste die Handfläche gegen den Türrahmen, um mich abzustützen.

Elios Miene wurde weicher, die harten Linien in seinem Gesicht entspannten sich. Er machte einen Schritt näher, eine Hand hob sich leicht, als wollte er mich berühren, hielt aber inne. „Ro…“

„Nicht.“ Meine Stimme brach. „Tu nicht so, als würde es dich kümmern. Er war dein Bruder. Wenn er fremdgegangen ist, dann hättest ausgerechnet du… es wissen müssen.“

Die Stille zwischen uns war ohrenbetäubend.

„Ich wusste es nicht“, wiederholte er leise, jetzt fast schmerzerfüllt. „Warum kommst du nicht rein?“

Seine Worte trafen mich wie ein Schlag in die Rippen – unerwartet.

Mein Atem stockte. Ich war nicht hergekommen, um Trost zu finden, doch seine Anwesenheit zog mich an.

Meine Lippen zitterten, als ich flüsterte: „Ich weiß nicht einmal mehr, was real ist.“

Elios Hand bewegte sich schließlich, strich eine nasse Haarsträhne von meiner Wange. Die Hitze seiner Berührung brannte sich durch die Kälte meiner regengetränkten Haut.

„Ro, es wird alles gut“, murmelte er, seine Augen hielten meine fest, als könnte er mich dazu bringen, ihm zu glauben. „Atme jetzt… und erzähl mir, was passiert ist.“

Bevor ich es merkte, war ich in seiner Wohnung.

Zwei Gläser Wein später brachen die Worte aus mir heraus. Ich erzählte ihm alles. Die Jacke, die Ringschachtel, das Foto, die Frau, der Schirm, die Zwillinge. Als ich fertig war, fühlte ich mich ausgehöhlt, als hätte ich meinen Kummer und meine Wut in die Luft zwischen uns gegossen.

Und dennoch leichter.

Ich ertappte mich dabei, wie ich mit geschwollenen Augen schwach lächelte. Eli war schon immer anders gewesen – bodenständiger, echter –, im Gegensatz zu den kalten Blicken seiner Mutter oder den berechnenden Schweigepausen seines Vaters. Er war mein Trost gewesen, seit ich in die Familie Carter eingeheiratet hatte, der einzige Mensch, in dessen Gegenwart ich frei atmen konnte.

Jetzt, wo der Wein die Kanten meines Schmerzes milderte, fühlte es sich gut an – gefährlich gut –, mit ihm zu reden.

„Soll ich diese Juliet Rogidgro für dich überprüfen lassen?“, fragte Eli mit leiser Stimme.

Ich schüttelte den Kopf und zwang mich zu einem Lächeln. „Nein. Ich denke, ich lasse es ruhen. Ich kann nicht fassen, dass ich es erst nach seinem Tod herausgefunden habe. Wozu soll das gut sein? Ich kann ihn nicht einmal zur Rede stellen.“

Sein Blick verhärtete sich. „Was, wenn sie ihren Anteil fordert… wegen der Zwillinge?“

Ich lächelte wieder, diesmal schüchtern, und strich mir die feuchten Haarsträhnen hinters Ohr. „Ich glaube nicht, dass sie das tun wird.“

Der Raum wurde still. Zu still. Ich hob mein Glas an die Lippen und trank vorsichtig, spürte aber seinen Blick auf mir brennen.

Also stellte ich es ab, zuckte leicht mit den Schultern und lachte leise. „Habe ich hier etwas unterbrochen?“

Seine Brauen zogen sich zusammen. „Was denn?“

Ich strich mir die Haare zurück und zog unbewusst sanft an meiner Unterlippe. Meine Stimme wurde zu einem Flüstern. „Ich weiß nicht… Sag du es mir.“

Seine Augen brannten sich in mich. Meine Kehle wurde für einen Moment eng.

„Ich treffe mich mit niemandem“, sagte er schließlich mit einem leisen Lachen, während sein Blick auf den Rand seines Glases fiel. Seine Fingerspitzen fuhren gedankenverloren über den Rand, bevor er seufzte und die Augen wieder zu mir hob. „Ich schlafe mit niemandem. Ich bin gerade erst von der Arbeit gekommen.“

Ich summte zustimmend und neigte den Kopf. Ich war mir nicht sicher, warum ich die nächste Frage stellte, aber meine Neugier übernahm wohl die Kontrolle. Mein Blick traf seinen, als das nächste Wort herausglitt.

„Warum?“

Im Gegensatz zu Jett, der immer viele Frauen um sich hatte, aber Arbeit und ein Privatleben trennte, war Eli nicht so, solange ich ihn kannte. Kein Skandal, keine Frauen, sogar seine Assistentin war ein Mann. Es gab mal ein Gerücht, er sei schwul, worüber sich meine Schwiegermutter furchtbar aufgeregt hatte.

„Vielleicht, weil ich noch niemanden getroffen habe, den ich will.“

Mein Atem stockte, und ich rutschte auf der Couch herum, drehte mich ganz zu ihm und sah ihn direkt an. „Und was ist dein Typ?“

Elios Lippen verzogen sich zu einem Lächeln, das ich noch nie bei ihm gesehen hatte. Nicht sein höfliches Lächeln. Nicht sein Geschäftslächeln. Dieses war weicher und fast jungenhaft. In diesem Moment sah er aus wie ein Sechzehnjähriger, den man nach seiner ersten Schwärmerei fragt.

Mein Herz schmerzte bei diesem Anblick. Ohne nachzudenken, streckte ich die Hand aus, nahm sein Kinn sanft in meine Hand und drehte sein Gesicht zu mir. Ich musste es einfach noch einmal sehen. Ich brauchte es in meinem Kopf eingeprägt.

Er war wunderschön. Gott, gefährlich wunderschön. Jett war attraktiv, aber Eli… er war anders. Ich erinnerte mich, dass ich ihn das erste Mal auf meiner Hochzeit gesehen hatte. Er war anders.