KAPITEL 4

katie

Kann ich mal ein bisschen Ruhe haben? Ich wischte mir schnell die Tränen aus dem Gesicht. Ich war mir sicher, dass mein Gesicht immer noch verdammt rot war.

„Bitte sagen Sie Ronan und seiner Familie aus, dass ich nicht mit ihm und seiner Familie frühstücken werde. Sagen Sie außerdem ausdrücklich Ronans Eltern, dass ich ihrem Wunsch, auf ihre Anfrage einzugehen, nicht nachkommen kann, danke.“

Ich war gerade nicht bereit, irgendjemandem gegenüberzutreten. Zumindest nicht in diesem Zustand. Die Erschöpfung machte sich langsam bemerkbar, und als ich meine Ohren spitzte und kein Geräusch von der Tür hörte, öffnete ich schnell mein Handy und wählte Ellas Nummer. Es klingelte ein paar Sekunden lang, dann nahm sie ab.

„Hallo?“

„Oh mein Gott, Katie, was ist passiert? Ich habe mir solche Sorgen gemacht.“ Sobald ich ihre Stimme am Telefon hörte, fing ich wieder an zu weinen.

„Ella, ich habe keine Kontrolle mehr darüber, was mit meinem Leben oder meiner Zukunft passiert. Ich stecke wegen meines gottverlassenen Vaters in einem verdammten Schlamassel“, sagte ich und wischte mir die Tränen weg. Aber egal, wie sehr ich mich auch bemühte, ein neuer Tränenstrom ersetzte immer wieder die Tränen, die ich mir aus dem Gesicht gewischt hatte. Meine Brust begann sich zusammenzuziehen.

Nein, es war noch zu früh für eine Panikattacke. Ich konnte mir nicht vorstellen, hier eine Panikattacke zu bekommen.

„Schatz, ich möchte, dass du dich beruhigst und tief durchatmest.“

„Okay.“ Ich fing an, schnell zu atmen, aber es half nichts. Immer mehr Tränen liefen mir über das Gesicht.

„Katie, hör zu. Ich möchte, dass du es so machst, wie wir es immer geübt haben. Atme jetzt vier Sekunden lang ein, halte den Atem vier Sekunden lang an und atme dann vier Sekunden lang aus. Mach das dreimal und atme dann tief durch.“

Nachdem ich das mehrmals wiederholt hatte, ging es mir langsam besser, und schließlich hörte ich auf zu weinen.

„Ella, danke.“

„Gern geschehen. Und jetzt erzähl mir, was los ist. Was ist passiert?“

„Ich habe bei Caleb übernachtet und bin heute Morgen aufgewacht, als ich Caleb mit einer Frau gesehen habe. Die beiden haben rumgemacht, also bin ich gegangen und nach Hause zurückgekehrt. Als ich zu Hause ankam, musste ich feststellen, dass ich an einen Mann namens Ronan Aalir verkauft worden war.“

„Moment mal, was? Wie?“

„Mein erbärmlicher Vater hat sich über eine Million Dollar von ihm geliehen und mich als Zahlung hergegeben, weil er das Geld nicht zurückzahlen konnte. Jetzt sitze ich also in seinem Haus fest und habe keine Zukunft mehr. Was soll ich jetzt mit meinem Studium machen?“ Ich spürte schon, wie mir die Tränen in die Augen stiegen, aber ich atmete tief durch und hielt sie zurück.

„Okay, mach dir keine Sorgen. Ich werde mit meinem Vater darüber reden. Vielleicht kann er mit Aalir sprechen oder mit ihm über den Preis verhandeln. Schließlich sind sie Geschäftspartner. Wie schlimm kann es schon sein?“

Ella war das Beste, was ich mir je hätte wünschen können. Sie hatte mich durch dick und dünn begleitet. Wenn es mal schwierig wurde, war sie für mich da. Wenn ich in Schwierigkeiten geriet oder wegen etwas, das ich getan hatte, Hausarrest bekam, schlich sie sich durch mein Fenster herein und blieb bei mir in meinem Zimmer, um mich zu trösten.

Selbst wenn mein Vater richtig ausfällig wurde, war sie für mich da.

Manchmal.

Aber seit Caleb und ich zusammen sind, habe ich eigentlich keine Zeit mehr für Ella.

Ich seufzte frustriert. Ich bin also wirklich eine beschissene beste Freundin, oder?

„Vielen Dank, Ella. Und es tut mir leid, dass ich die ganze Zeit so eine miese Freundin war. Ich fühle mich gerade so schlecht.“

„Ist schon okay. Ruh dich einfach aus. Du klingst müde. Was die Schule angeht, finden wir schon eine Lösung, wenn du wieder wach bist. In ein paar Wochen findet der Abschlussball statt, und den darfst du auf keinen Fall verpassen.“

„Okay.“

„Ich melde mich später noch mal bei dir. Pass gut auf dich auf und vermeide zu viel Stress. Das kann eine Panikattacke auslösen.“

„In Ordnung, Mama. Ich lege jetzt auf. Ich hab dich lieb.“

„Ich hab dich auch lieb.“

Kaum hatte ich aufgelegt, ertönte ein leises Klopfen an der Tür.

„Fräulein, alle warten immer noch auf Sie.“

„Sag ihnen, dass ich kein Interesse habe.“

„Ich fürchte, das geht nicht. Ich habe es ihnen bereits gesagt, und ich wurde gebeten, dafür zu sorgen, dass Sie mit mir kommen, wenn ich das nächste Mal nach unten gehe.“

„Wie heißt du, Liebes?“

„Samantha.“

„Na gut, Samantha, ich möchte, dass du nach unten gehst und ihnen – ja, allen – sagst, sie sollen sich verpissen. Und ja, sag es ihnen Wort für Wort. Beschönige nichts. Danke.“

Ich hörte ein Rascheln vor der Tür, dann Stille, was bedeutete, dass sie bereits nach unten gegangen war. Ich wollte wirklich niemanden treffen oder sehen. Ich war nicht in der Stimmung für noch mehr Drama. Ich hatte heute schon genug durchgemacht.

Ich beschloss, zu duschen und den passenden Schlafanzug auszuziehen, den Caleb und ich getragen hatten.

Als ich aus dem Bett stieg, stürmte Ronan ins Zimmer und schlug die Tür hinter sich zu.

„Weißt du nicht, wie man anklopft, Ronan, oder brauchst du Unterricht darin?“

Wenn Blicke töten könnten, wäre ich schon so gut wie tot. Er sagte nichts. Er kam nur hastig auf mich zu, hob mich über seine Schulter und ging aus dem Zimmer. Mein 5'7" großer Arsch dachte, er würde mich fallen lassen, wenn ich um mich treten und mich wehren würde, aber oh Mann, da lag ich falsch.

„Lass mich runter, du dummer Arsch. Ich will nirgendwohin. Ich habe Samantha ganz klar gesagt, sie soll euch allen sagen, ihr sollt euch verpissen.“

Er hielt einen Moment inne, setzte mich ab, packte mich am Arm und starrte mich eindringlich an. Die Wut in seinem Gesicht passte nicht zu der Zärtlichkeit, mit der seine Hände meine Haut berührten. Er beugte sich zu mir hin, sein Mund ganz nah an meinem Ohr.

„Jetzt hör mal zu, Katie. Du bist nicht besser als ein Dienstmädchen in diesem Haus. Du wurdest an mich verkauft, also pass besser auf, was du sagst, du kleine Füchsin.“

Ich stand eine Weile fassungslos da. Ich war nicht in der Lage, etwas zu erwidern. Aber würde mich das davon abhalten, ihm auf die Nerven zu gehen? Oh, verdammt noch mal, nein.

„Ich mag dich nicht, Ronan.“

„Oh, amore mio, das war nie der Plan.“

Ich verdrehte die Augen und folgte ihm trotzdem.

Als ich ins Esszimmer kam, traf mein Blick auf die ältere Version von Ronan. Dasselbe rabenschwarze Haar, derselbe Körperbau, alles war gleich. Das Einzige, was nicht zu Ronan passte, waren seine tiefen, eisblauen Augen. Aber selbst damit war dieser Mann eine exakte Kopie von ihm. Ich brauchte nicht einmal eine Vorstellung, um zu wissen, dass dies Ronans Vater war, und er warf mir einen mörderischen Blick zu.

Oh, na toll. Jetzt verstehe ich, woher er seine umwerfende Persönlichkeit hat. Der Apfel fällt wirklich nicht weit vom Baum, oder besser gesagt, in diesem Fall fällt der Stock nicht weit vom Hintern.

Okay, dieser Mann muss sich jetzt mal beruhigen und ein bisschen lockerer werden. Er sah aus, als wäre er Ende 50. Na ja.

„Mama, ist das Katie? Die, die nicht so recht nach unten kommen wollte?“ Ich schaute in die Richtung, aus der die Stimme kam. Es war ein Mädchen, das ungefähr in meinem Alter aussah, vielleicht etwas älter. Sie hatte ähnliche Haare wie Ronan, mit wunderschönen eisblauen Strähnen. Sie war unbestreitbar schön.

„Ja, Schatz, das ist sie.“

Ich drehte mich um, um die Mutter anzusehen, und – oh mein Gott – sie trug einen teuer aussehenden, schulterfreien blauen Jumpsuit, kombiniert mit schwarzen Kitten Heels. Ihre langen, glänzenden schwarzen Locken streiften ihren Rücken, und ihre bezaubernden grauen Augen rundeten den Look ab. Sie sah aus wie ein absoluter Traum. Ein Model.

Sind alle in dieser Familie so umwerfend heiß?

Ich lächelte sie an, doch sie erwiderte es mit einem spöttischen Grinsen und warf mir einen finsteren Blick zu.

Was hat diese Familie nur mit diesem finsteren Blick, oder ist das nur bei mir so?

Ich verdrehte die Augen. Das Lächeln war sowieso nicht aufrichtig.

„Hallo, ich bin Valentina. Freut mich, dich kennenzulernen“, sagte die Schwester und lächelte sanft.

Ich lächelte zurück. Diesmal war es aufrichtig.

„Ich bin Katie.“

Ihr Vater starrte uns beide an, als wäre es ein Gräuel, dass wir miteinander sprachen.

Ronan wollte gerade etwas sagen, als ihn jemand unterbrach.

„Katie?“

Hä? Es war nicht Ronan, der mich gerufen hatte. Diese Stimme kam mir bekannt vor, viel zu bekannt. Ich drehte mich um, und meine Augen weiteten sich vor Schreck.

„Warum?“