Kapitel 1

Aus Maeves Sicht

Mein Mann, der Don, hatte mich zehn Jahre lang vernachlässigt. Ohne es zu bemerken, war ich zur unsichtbaren Frau geworden: zu der Frau, die zu Hause blieb und den Haushalt machte, während er seine Sekretärin zu jeder Veranstaltung mitnahm und sie dort wie eine Gleichgestellte behandelte.

In diesem Jahr, in der Nacht unseres zehnten Hochzeitstags, wurden ein atemberaubendes Kleid und eine Halskette ins Haus geliefert. Vielleicht hatte Adrian sich endlich an mich erinnert, dachte ich. Vielleicht würde er mich diesmal zum jährlichen Mafia-Ball mitnehmen und mich als seine Donna vorstellen.

Ich probierte das Kleid an. Es saß ein wenig eng, aber das störte mich nicht. Ich war glücklich.

Dann kam Adrian nach Hause. Seine Stimme peitschte durch den Raum. „Das Kleid ist nicht für dich!“

Das Lächeln erstarrte auf meinen Lippen. „Für wen ist es dann...?“

Adrian stieß einen Atemzug aus – entnervt, gereizt. „Es ist für Viola. Herrgott, kannst du nicht ein einziges Mal auf ein Drama verzichten?“

Meine Kehle wurde trocken. Ich hatte nichts angefangen. Ich hatte nur –

„Ich habe wochenlang diesen Schneider an dem Kleid arbeiten lassen. Und jetzt sieh es dir an. Dein aufgedunsener Körper hat die Nähte gesprengt. Ich kann es ihr jetzt nicht mal mehr schenken. Wie soll ich sie morgen zum Ball mitnehmen?“

Ich blickte an mir hinunter. Das Kleid spannte unvorteilhaft an meinem Körper. Anfänglich hatte ich gedacht, vielleicht stimmte die Größe nicht. Aber nein. Der Fehler lag nicht bei der Größe – sondern bei mir.

„Es tut mir leid“, flüsterte ich und senkte den Blick wie ein gescholtenes Kind. „Ich dachte, es ist ein Geschenk zu unserem Hochzeitstag.“

Er lachte kalt. „Ein Geschenk? Warum sollte ich dir ein Geschenk kaufen? Was genau hast du getan, um eines zu verdienen? Du tust nichts außer Böden zu schrubben und Wäsche zu falten.“

Seine Worte trafen mich härter als jeder Schlag.

Lange starrte ich ihn einfach nur an – meinen Mann –, der genauso aussah wie an dem Tag, an dem wir geheiratet hatten. Ein markantes Kinn, kalte Augen. Und immer vollkommen kontrolliert. Aber in diesen Augen lag keine Liebe mehr.

Bevor ich Adrian heiratete, war ich die Beste meines Jahrgangs gewesen – eine Studentin mit einer vielversprechenden Zukunft in der Medizin. Mein Professor hatte mir sogar die Möglichkeit verschafft, bei einem der renommiertesten Chirurgen des Landes zu lernen. Das war die Bedingung: Ich musste nach Europa wechseln.

Dann machte Adrian mir einen Heiratsantrag.

Er flehte mich an, nicht zu gehen. Er sagte, er könne sich ein Leben ohne mich nicht vorstellen. Er wolle, dass wir gemeinsam eine Zukunft aufbauen – alles, worum er bat, war ein kleines Opfer, für unsere Familie.

Naiv wie ich damals war, glaubte ich ihm. Ich blieb und gab alles auf, wofür ich gearbeitet hatte.

„Du wirst meine Donna sein“, hatte er versprochen. „Die Einzige.“

Deshalb sagte ich erneut Ja, als er mich bat, im Haushalt zu helfen – „Nur für eine Weile“, hatte er gesagt.

Ich blieb zu Hause und richtete mein ganzes Leben nach ihm aus. Ich hielt das Haus sauber, kochte für ihn und schenkte ihm einen Sohn – aufgeweckt, charmant, genau der Junge, auf den jeder Vater stolz sein konnte.

Als seine Donna vorgestellt zu werden? Das geschah nie.

Kein einziges Mal nahm er mich zu einer jener Veranstaltungen mit. In der Öffentlichkeit traten wir nie gemeinsam auf.

Wenn ich Adrian darauf ansprach, sagte er immer: „Warte noch." Auf den richtigen Moment wartete ich – darauf, dass er weiter aufstieg, dass die Welt mich so sah, wie er behauptete, mich zu sehen.

Und wieder vertraute ich ihm. Ich wartete.

Und nun stand ich hier, zehn Jahre später, zu nichts weiter als einer Bediensteten geworden im eigenen Zuhause. Nicht einmal ein Geschenk zum Hochzeitstag wert. Wann hatte der Mann, der geschworen hatte, mich für immer zu lieben, aufgehört, mich wirklich zu sehen?

„Adrian“, sagte ich leise. Ich gab mir Mühe, meine Stimme ruhig zu halten. „Heute ist unser zehnter Hochzeitstag...“

Er sah mich nicht einmal an, als er antwortete. „Und ich hätte erwartet, dass du inzwischen erwachsener geworden bist. Habe ich dir nicht gesagt, dass mit mir verheiratet zu sein bedeutet, alles zu unterstützen, was ich tue? Draußen habe ich genug Stress. Den brauche ich nicht auch noch in meinem eigenen Zuhause.“

Schließlich wandte er sich um, sein Blick schneidend. „Schau dir Viola an – hilfreich, präsentabel, fähig, mich vor den anderen Dons gut aussehen zu lassen. Du stolperst herum wie ein Klotz am Bein und erschwerst mir alles.“

Ich richtete mich auf. Meine Hände zitterten, aber ich wich nicht zurück.

„Ich habe dir geholfen, Adrian. Du hast mir gesagt, ich soll keine Haushaltsmädchen einstellen. Du sagtest, es sei zu gefährlich, Fremde in die Nähe deiner Geschäfte zu lassen. Deshalb habe ich mich um alles im Haus gekümmert. Ich habe gewaschen...“

Adrians Kiefer spannte sich an. Seine Gereiztheit flammte auf.

„Damit meinte ich nicht, dass du dich gehen lassen und dich kleiden sollst wie jemandes Großmutter“, fuhr er mich an. „Schau dich an. Erkennst du dich im Spiegel überhaupt noch? Glaubst du wirklich, ich kann dich mitnehmen und als meine Donna vorstellen?

Er lachte bitter auf, sein Blick glitt über mich wie über etwas, das bereits zerbrochen war.

„Sie würden uns beide auslachen“, sagte er kalt. „Ich werde nicht zulassen, dass du dem Namen Kane Schande bereitest.“