Das Mal der Sechs.

Stones Perspektive

Ich stand vor dem Behandlungsraum und starrte die geschlossene Tür an, noch lange nachdem der Mensch dahinter verschwunden war.

Ich hörte noch immer seine verängstigte Stimme in meinem Kopf, wie er uns vor den Werwölfen da draußen warnte, als hätten wir nie zuvor einem begegnet. Der Junge war halb tot gewesen, als ich ihn fand, sein Knöchel geschwollen, sein Körper voller Blutergüsse und sein Kopf blutend. Und doch hatte er es irgendwie geschafft, sich mehr um unsere Sicherheit zu sorgen als um seine eigene.

Es wäre amüsant gewesen, wenn es das Mal nicht gäbe.

„Warum musstest du ihn zur Basis zurückbringen?", verlangte Mack zu wissen, und seine schwarzen Augenbrauen zogen sich zusammen. „Wir hätten ihn im Wald lassen können. Die anderen Wölfe hätten ihn gefressen, und wir müssten keine Zeit damit verschwenden, uns mit einem Menschen zu befassen."

Mack war der politische Anführer unter uns, ein Mann, der mit ein paar sorgfältig gewählten Worten einen Raum voll wütender Wölfe in gehorsame Soldaten verwandeln konnte. Er hatte pechschwarzes Haar, scharfe Züge und einen Ausdruck, der selten verriet, was er dachte. Er ging jedes Problem an wie ein Strategiespiel, und für jeden, der sich mit ihm anlegte, war es leider so, dass er das Gewinnen der Gnade vorzog.

Ich hob die Hand, um ihn zum Schweigen zu bringen.

„Lass das." Meine Stimme kam härter heraus, als ich beabsichtigt hatte. „Du und ich wissen beide, was wir gesehen haben."

Die anderen verstummten.

„Er hat dasselbe Mal wie wir", fuhr ich fort und sah von einem Gesicht zum anderen. „Genau dasselbe Mal."

Mehrere Sekunden lang sprach niemand. Dann trat Roman vor, sein dunkles Haar fiel ihm in die Stirn, während er mich mit zusammengekniffenen Augen musterte.

„Bist du sicher?", fragte er.

„Es sei denn, meine Augen haben plötzlich aufgehört zu funktionieren, ja."

Roman war das Nächste, was wir an einem Vermittler hatten. Während Mack sich um die Politik kümmerte und ich um die militärische Stärke, hielt Roman unsere Clans am Laufen. Er verwaltete unsere Finanzen, organisierte die Nahrungsverteilung, plante die Anbausaisons und handelte Vereinbarungen aus, wenn zwei Gruppen dieselben Ressourcen wollten. Er sah auf eine ruhigere Art gut aus als der Rest von uns, mit einem gefassten Ausdruck, der die Leute dazu brachte, ihm Dinge zu erzählen, die sie wahrscheinlich nicht erzählen sollten.

Seine übliche Ruhe war verschwunden.

„Wo genau war sein Mal?", fragte er.

„An seinem Handgelenk."

Roman schob sofort seinen Ärmel hoch.

Das dunkle Siegel lag auf seiner Haut, seine vertrauten Linien unverkennbar. Meines befand sich weiter oben an meinem Unterarm, teilweise verborgen unter den schwarzen Tätowierungen, die einen Großteil meines Arms bedeckten. Macks war an der Innenseite seines Handgelenks, während Kyles unter seinem Schlüsselbein saß. Apollo hatte seines an den Rippen, einer Stelle, über die er sich beschwerte, wann immer das Mal juckte.

Wir hatten Jahre damit verbracht, sie zu untersuchen, alte Aufzeichnungen zu durchsuchen und jeden zu befragen, der etwas über unsere Verwandlungen wissen könnte. Wir hatten nichts Brauchbares gefunden.

Und jetzt war ein Mensch mit demselben Symbol aufgetaucht.

„Das ergibt keinen Sinn", sagte Kyle.

Kyle rückte seine Brille zurecht und schob eine weiße Haarsträhne aus seiner Stirn. Anders als Mack, der politische Berichte bevorzugte, oder Roman, der sich im Wohlergehen der Gemeinschaft vergrub, konnte Kyle ganze Nächte damit verbringen, über den Ausbruch und die Ereignisse davor zu lesen. Er wusste mehr über das Virus als jeder andere in unserem Territorium, einschließlich Einzelheiten, die die Regierung aus den öffentlichen Aufzeichnungen zu tilgen versucht hatte.

Er war auch derjenige, der sich am ehesten an etwas erinnerte, was der Rest von uns vergessen hatte.

„Die ersten Experimente wurden vor Jahren durchgeführt", fuhr er fort. „Das zweite Programm begann viel später. Keines von beiden hat einen dokumentierten Zusammenhang zwischen Menschen und diesen Malen hervorgebracht."

„Vielleicht sind deine Bücher unvollständig", schlug Apollo fröhlich vor.

Er lehnte an der Wand, mit einem Lächeln, das charmant gewesen wäre, wenn er nicht so zufrieden mit sich selbst ausgesehen hätte. Apollo hatte sonnengebräunte Haut, goldblondes Haar und die Art von Gesicht, die Leute dazu brachte, ihn zu unterschätzen, bis er den Mund aufmachte oder sich in seinen Wolf verwandelte. Er war der einzige goldene Wolf unter uns, sein Fell glänzte wie Sonnenlicht auf frischem Schnee.

Er sah fast alles auf der Welt als etwas, worauf man neugierig sein konnte, Menschen eingeschlossen. In seinen Augen waren Menschen entzückende, zerbrechliche Geschöpfe, auf die man aufpassen musste, ähnlich wie auf Welpen. Dass August beim Anblick von uns beinahe ohnmächtig geworden war, schien den Jungen für ihn noch interessanter gemacht zu haben.

„Dieser Mensch ist kein Welpe", fuhr Mack ihn an.

„Natürlich nicht. Welpen bluten viel seltener auf unsere Bettlaken."

Ich warf Apollo einen warnenden Blick zu.

Er grinste und hielt klugerweise den Mund.

„Wir sollten ihn in die Isolation zurückbringen", sagte Kyle, den Blick auf das Mal unter seinem Kragen gerichtet. „Mit einer Warnung. Wir wissen nicht, warum er hier ist, und wir können es uns nicht leisten, ein Regierungsexperiment in unserem Territorium herumlaufen zu lassen."

„Zurückbringen?" Macks Miene verhärtete sich. „Ich würde ihn lieber zerreißen und seine Überreste dort liegen lassen, wo die Menschen sie finden können. Soll ihr kostbarer Anführer begreifen, was passiert, wenn er Spione in unser Territorium schickt."

„Er kann kaum laufen", erinnerte ich ihn.

„Das heißt nicht, dass er nicht gefährlich ist."

Ich sah auf meine Arme hinunter. Allein meine Größe reichte aus, um die meisten Leute zweimal nachdenken zu lassen, bevor sie mich herausforderten, und Jahre des Kämpfens hatten mich stärker gemacht als fast jeden, den ich kannte. Wenn der Mensch irgendetwas versuchte, konnte ich ihn mit einer Hand bändigen. Seine Verletzungen würden wahrscheinlich Wochen brauchen, um zu heilen, vorausgesetzt, er hatte überhaupt die gesteigerten Heilkräfte geerbt, die mit unserem Zustand einhergingen.

Er war schwach, zerbrechlich und offensichtlich verängstigt.

Und doch konnte ich nicht ausschließen, dass sein Auftauchen etwas bedeutete.

„Wir brauchen Antworten, bevor wir entscheiden, was wir mit ihm machen", sagte ich. „Er kann uns nicht verletzen, und wenn er es versucht, kümmere ich mich darum. Bis wir dieses Mal verstehen, fasst ihn niemand an."

Mack sah aus, als wollte er widersprechen, aber Roman sprach zuerst.

„Stone hat recht. Ihn zu töten würde nichts lösen. Wenn er absichtlich hergeschickt wurde, müssen wir wissen, warum. Wenn er versehentlich entkommen ist, müssen wir wissen, wie er durch die Barrieren gekommen ist."

„Und wenn er keins von beidem ist?", fragte Apollo.

Niemand antwortete.

Kyle nahm seine Brille ab und rieb sich den Nasenrücken. „Es gibt noch eine andere Möglichkeit, aber sie ist lächerlich."

„Sprich weiter", ermunterte Roman ihn.

Kyle zögerte, dann blickte er zum Behandlungsraum.

„Die Male sind nach unseren Verwandlungen erschienen. Wir nahmen an, sie wären eine Folge der Experimente, etwas, das das Virus unseren Körpern angetan hat. Aber was, wenn wir ihren Zweck missverstanden haben?"

Ich spürte einen seltsamen Druck unter den Tätowierungen an meinem Unterarm.

Das Siegel schien zu brennen.

Mir gegenüber presste Mack seine Finger auf das Mal an seinem Handgelenk. Roman tat dasselbe, sein Ausdruck plötzlich abwesend. Kyles Hand wanderte unter seinen Kragen, während Apollos verspieltes Lächeln langsam verschwand.

Ich hatte dieses Gefühl schon zuvor verspürt, wenn auch nie so intensiv. Es war ein eigenartiger Zug unter meinen Rippen, ein Bewusstsein für etwas, das ich weder sehen noch erklären konnte. Jahrelang hatte ich es als eine weitere unerklärliche Folge des Virus abgetan.

Jetzt, vor dem Raum stehend, in dem ein Mensch unser Mal trug, war ich mir nicht mehr so sicher.

„Könnte er ...", begann Roman, und seine Augen weiteten sich.

„Nein", unterbrach Kyle sofort. Er rückte seine Brille mit zitternden Fingern zurecht. „Nein, das ist unmöglich. Das war vor sehr langer Zeit. Was auch immer die alten Aufzeichnungen sagen, wir können nicht ernsthaft glauben, dass ein Mensch auf diese Weise mit uns verbunden sein könnte."

„Auf welche Weise?", verlangte Mack zu wissen.

Kyle öffnete den Mund und schloss ihn wieder.

Apollo richtete sich plötzlich auf.

Seine Nasenflügel blähten sich, als er langsam Luft einzog, und seine goldenen Augen weiteten sich. Die Veränderung an ihm kam so abrupt, dass ich mich zu ihm umdrehte, bereit zu fragen, was er gewittert hatte.

Dann nahm auch ich es wahr.

Eine schwache, unvertraute Süße hing in der Luft und kam von hinter der geschlossenen Tür des Behandlungsraums. Sie glitt unter jeden anderen Geruch, erreichte etwas tief in meinem Inneren und rührte etwas auf, von dem ich jahrelang geglaubt hatte, es wäre tot.

Mein Wolf erhob sich unter meiner Haut.

Mack erstarrte völlig. Romans Lippen öffneten sich, und Kyle starrte die Tür an, als warte dahinter die Antwort auf jede Frage, die er je gestellt hatte.

Einer nach dem anderen verdunkelten sich unsere Augen.

Das Wort verließ uns alle fünf beinahe gleichzeitig.

„Gefährte."