Weg von zu Hause.

Augusts Perspektive

Ein Stöhnen entfuhr mir, als ich versuchte, meinen Knöchel zu bewegen.

„Verdammt."

Der Schmerz kam sofort, scharf genug, dass ich die Augen fest zusammenkniff. Ich lag einen Moment auf dem Boden und atmete durch die Zähne, mein ganzer Körper schmerzte von den Schlägen, die Dylan und Edward mir verpasst hatten. Meine Rippen taten weh, mein Kopf pochte, und mein Knöchel fühlte sich an, als hätte jemand mit einem Hammer darauf eingeschlagen. Ich brauchte einen Moment, um zu begreifen, was geschah, denn das Letzte, woran ich mich erinnerte, war, dass ich durch eine riesige Metalltür gesprungen und an einem Ort gelandet war, an dem ich nie zuvor gewesen war.

Ich holte langsam Luft und zwang mich, mich aufzusetzen. Die Bewegung ließ mich zusammenzucken, aber ich schaffte es, mich umzusehen, in der Hoffnung, etwas Vertrautes zu finden. Da war nichts. Nur Bäume, dichte Büsche und Gebäude, die aussahen, als wären sie seit Jahren verlassen. Ich hatte keine Ahnung, wo ich war, aber ich konnte nicht ewig dort bleiben. Ich musste zurück in mein Zimmer, bevor die Zimmerwächter ihre Runden begannen. Sie kontrollierten nachts, dass alle sicher in ihren zugewiesenen Zimmern waren, teils um Unfälle zu verhindern und teils um zu verhindern, dass Leute auf gefährliche Ideen kamen, verbotene Bereiche zu erkunden.

Ich stützte meine Hände auf den Boden und versuchte aufzustehen. Mein verletzter Knöchel knickte fast sofort ein, und ich stolperte seitwärts und griff nach einem nahen Baum, um nicht zu fallen. Ein erstickter Laut entwich meiner Kehle, als ich mich zitternd vor Anstrengung dagegenlehnte. Ich konnte mich nicht erinnern, wann mein Körper zuletzt so schlimm geschmerzt hatte, und das wollte etwas heißen, wenn man bedachte, wie oft Dylan beschloss, mir das Leben zur Hölle zu machen.

Ich sah mich in dem riesigen grünen Wald um. Zerfallene Gebäude standen zwischen den Bäumen, ihre Wände rissig und ihre Fenster zerbrochen. Nichts kam mir bekannt vor, und nach allem, was ich über Simulationen gelernt hatte, war dieser Ort weit realistischer als alles, was ich je gesehen hatte. Ein weiteres Heulen ertönte irgendwo in der Ferne, aber ich ignorierte es. Simulationen setzten ständig Toneffekte ein, und ich hatte keinen Grund zu glauben, dass diese anders war.

Dann drehte ich mich um.

Meine Augen weiteten sich.

Das riesige graue Bauwerk hinter mir sah nicht aus wie die Gebäude innerhalb der Isolation. Es war metallisch, imposant und in seiner Größe beinahe furchteinflößend. Ich starrte es mehrere Sekunden lang an, bevor ich mich ihm langsam näherte, und mein Herz begann zu hämmern.

„Ich bin nicht ... ich bin nicht außerhalb der Isolation, oder?"

Ich presste meine Handfläche gegen das Metall. Es fühlte sich kalt und fest unter meinen Fingern an, und als ich daran klopfte, kam ein hohler Klang zurück. Ich blickte nach oben und suchte die Tür, durch die ich gesprungen war, aber die Öffnung lag weit über meinem Kopf. Ich konnte nicht begreifen, wie sie sich geschlossen hatte oder wie ich wieder hineinkommen sollte.

„Okay. Okay, lasst mich einfach raus."

Ich begann, gegen verschiedene Stellen des Bauwerks zu schlagen und nach einem Knopf, einem Griff oder irgendetwas zu suchen, das mir helfen könnte, in die Isolation zurückzukehren. Ich versuchte, an der Seite hochzuklettern, aber mein Knöchel machte es unmöglich, genug Gewicht auf den Fuß zu legen. Jeder Versuch endete damit, dass ich wieder hinunterrutschte und meine Handflächen am Metall aufschürfte. Ich geriet allmählich in Panik. Ich wusste nicht, wie die Simulation funktionierte, und ich konnte keinen Weg finden, sie zu beenden.

Wieder ertönte ein Heulen.

Diesmal war es näher.

Ich hörte auf, gegen die Tür zu schlagen, und wandte mich den Bäumen zu. Der Wald sah jetzt anders aus, da ich darauf achtete. Die Blätter bewegten sich natürlich im Wind, und Sonnenlicht fiel durch die Äste und warf wandernde Schatten auf den Boden. Ich streckte die Hand aus und berührte den Baum neben mir, fuhr mit den Fingern über seine raue Rinde.

Wir hatten über die Welt vor der Ausbreitung des Virus gelernt. Wir hatten Bilder von Wäldern, Flüssen, Bergen und all den Dingen gesehen, an denen die Menschen sich früher erfreuten, bevor die Regierung die Isolation einrichtete. Wir hatten sogar Gärten in unseren Siedlungen, aber das waren sorgfältig kontrollierte Umgebungen, gefüllt mit Zuchtpflanzen und künstlichen Ersatzstoffen, die den Sauerstoffgehalt aufrechterhalten sollten. Nichts ließ sich mit den Bäumen vergleichen, die mich umgaben. Dieser fühlte sich echt unter meinen Fingern an, und der Geruch feuchter Erde füllte meine Lungen.

Für einen Moment vergaß ich meinen Knöchel.

Dann fiel mir ein, wo ich war.

Es sollte eine Simulation sein. Ich dürfte die Rinde nicht so deutlich fühlen oder die Erde unter meinen Füßen riechen können. Ich blickte erneut zu dem metallischen Bauwerk hinauf und suchte nach etwas, das erklären würde, was vor sich ging.

Da sah ich die Inschrift über der Tür.

EXT 001.

Ich starrte auf die Buchstaben, und mein Verstand weigerte sich, sie zu begreifen.

Exit 001.

„Nein."

Ich schüttelte den Kopf, stolperte zur Tür und schlug mit beiden Fäusten dagegen.

„Nein, nein, nein. Lasst mich wieder rein!"

Ich schlug noch einmal auf das Metall, diesmal fester, und ignorierte den Schmerz, der durch meine Hände schoss. Ich schrie um Hilfe, hämmerte gegen die Tür und suchte hektisch nach einer Möglichkeit, sie zu öffnen. Niemand antwortete. Das Bauwerk blieb stumm, und der Wald erstreckte sich endlos um mich herum.

Das war eine furchtbare Idee gewesen. Die schlimmste Idee, die ich je gehabt hatte.

Ich hatte einen Knopf gedrückt, ohne die Warnung zu lesen, war durch eine Tür gesprungen, ohne zu wissen, wohin sie führte, und war irgendwie außerhalb der Isolation gelandet. Die Regierung hatte mein ganzes Leben lang davor gewarnt, was jenseits dieser Barrieren wartete. Wenn die Werwölfe mich nicht töteten, würde es wahrscheinlich die Umgebung tun.

Und wenn das Heulen, das ich gehört hatte, echt war, hatte ich gerade meine Anwesenheit jedem Geschöpf in der Umgebung verkündet.

Ich wich von der Tür zurück und atmete hastig. Ich brauchte einen Ort, an dem ich mich verstecken konnte, bis die Regierung bemerkte, dass ich vermisst wurde, und jemanden schickte, um mich zurückzuholen. Sie würden es doch sicher irgendwann merken. Sicher würde jemand nach mir suchen.

Ich zwang mich weiterzugehen, hüpfte unbeholfen auf meinem unverletzten Bein und versuchte, den beschädigten Knöchel vom Boden fernzuhalten. Jede Bewegung ließ den Schmerz mein Bein hinaufschießen, aber ich ging weiter in die Bäume hinein, verzweifelt bemüht, Abstand zwischen mich und den Ausgang zu bringen.

Das Heulen wurde lauter.

Ich blickte über meine Schulter und sah Bewegung zwischen den Bäumen.

Drei riesige Wölfe tauchten aus dem Unterholz auf.

Ich hörte auf zu atmen.

Sie waren nichts wie die Tiere, die ich in Lehraufzeichnungen gesehen hatte. Diese Kreaturen waren massig, mit dichtem Fell, kräftigen Schultern und Kiefern, die aussahen, als könnten sie Knochen zermalmen. Ihre Augen waren auf mich gerichtet, und in dem Moment, als sie zu rennen begannen, wusste ich, dass ich in Schwierigkeiten steckte.

Ich drehte mich um und rannte.

Nun ja, ich versuchte zu rennen. Mein verletzter Knöchel machte jeden Schritt zur Qual und zwang mich, durch den Dreck zu stolpern und zu hüpfen, während Zweige mein Gesicht und meine Arme zerkratzten. Die Wölfe bewegten sich mit furchterregender Geschwindigkeit, ihre Pfoten rissen durch das Unterholz, während sie den Abstand zwischen uns verringerten. Ich konnte an einem guten Tag kaum einen gesunden Menschen abhängen. Wie sollte ich drei Werwölfen entkommen?

Einer sprang auf mich zu und schnappte gefährlich nah an meinem verletzten Bein zu. Ich schrie und stolperte seitwärts, knapp den Zähnen entkommend. Mein Knöchel verdrehte sich unter mir, und ich wäre beinahe zusammengebrochen, aber irgendwie bewegte ich mich weiter. Ich griff nach einem losen Stein vom Boden und schleuderte ihn auf den nächsten Wolf, in der Hoffnung, ihn lange genug abzulenken, um zu entkommen.

Es funktionierte nicht.

Ein weiterer Wolf sprang von der Seite heran und zwang mich, die Richtung zu ändern. Mein Fuß verfing sich an einer dicken Wurzel, und ich stürzte hart, mein Kopf schlug auf den Boden. Schmerz explodierte hinter meinen Augen, und der Wald kippte um mich herum.

Ich versuchte, mich hochzudrücken, aber meine Arme wollten nicht mitmachen.

Das war es.

Ich würde mitten in einem Wald bei lebendigem Leib gefressen werden.

Was für ein schrecklicher Tod. Was für eine erschöpfende, unglückliche Art zu sterben.

Vielleicht passierte das Leuten wie mir. Vielleicht war ich nie dazu bestimmt gewesen zu überleben.