Der Mann, dem sie nicht vertrauen konnte.

KAPITEL 4

Im Rehabilitationsraum herrschte schwere Stille, während der Fernseher weiter lief. Evelyn starrte auf den Bildschirm, ihr Puls hämmerte schmerzhaft in ihren Ohren, während sich Reporter wie Geier um den Eingang des Gerichtsgebäudes drängten. Lucas sah unter den blinkenden Kameras angespannt aus. Sophia klammerte sich trotz des Chaos fest an seinen Arm. Und neben ihnen –

Damian Hayes bewegte sich mit kalter Gelassenheit durch die Menge und rückte mit einer Hand den Ärmel seines anthrazitfarbenen Mantels zurecht, während der Sicherheitsdienst die Reporter zurückdrängte.

Er sah plötzlich erschöpft aus. Älter als sie ihn jemals gesehen hatte. „Evelyn…“

„Nein.“ Sie schüttelte den Kopf. „Ich habe es satt, dass alle um mich herum reden, als wäre ich ein Kind.“

Ihr Vater rieb sich mit zitternder Hand das Gesicht. „Es gibt Dinge, die man nicht versteht.“

„Dann erkläre sie.“

Schmerz huschte über seinen Gesichtsausdruck. Jahrelang hatte Evelyn das Schweigen akzeptiert, weil sie davon überzeugt war, dass es wichtiger war, ihn zu beschützen, als Antworten zu verlangen. Aber jetzt umgaben sie Lügen aus allen Richtungen – Lucas, Sophia, Damian, sogar ihr eigener Vater. Sie konnte nicht mehr in Halbwahrheiten atmen. „Wusste Lucas, was sein Vater tat?“ fragte sie vorsichtig. Ihr Vater zögerte zu lange. Und dieses Zögern reichte aus. Evelyn fühlte sich körperlich krank. „All die Jahre…“, flüsterte sie. „Er saß in unserem Haus. Hat mit uns zu Abend gegessen. Er hat zugesehen, wie du zusammengebrochen bist.“

„Er war jung.“

„Ich auch.“

Ihr Vater schloss kurz die Augen. Der Raum fühlte sich plötzlich unerträglich klein an. Evelyn stand abrupt auf und griff nach ihrem Mantel. „Ich brauche Luft.“

„Evelyn, warte –“

Aber sie war schon weg.—

Als sie das Rehabilitationszentrum verließ, regnete es stetig über Manhattan. Die Kälte durchnässte fast augenblicklich ihren Mantel, aber sie bemerkte es kaum. Alles tat zu weh, als dass sie sich um das Wetter gekümmert hätte. Lucas‘ Gesicht verfolgte ihre Gedanken heftig. Ein schwarzer Regenschirm erschien plötzlich über ihrem Kopf. Evelyn erstarrte. Sie wusste bereits, wer es war, bevor sie sich umdrehte. Damian Hayes stand neben ihr im Regen, sein Gesichtsausdruck war unleserlich. „Wie findest du mich immer wieder?“ fragte sie müde. „Man kann leicht vorhersagen, wenn man verärgert ist.“

Etwas daran irritierte sie sofort. „Ich freue mich, dass mein emotionaler Zusammenbruch für Sie unterhaltsam ist.“

„Ist es nicht.“

Die Ernsthaftigkeit in seinem Ton ließ sie ihn richtig anschauen. Der Regen verwischte die Stadt um sie herum, während der Verkehr durch die überfluteten Straßen in der Nähe zischte. Damian stand nahe genug, dass sie den schwachen Geruch von Zedernholz und teurem Eau de Cologne unter dem Sturm wahrnahm. Ärgerlich ablenkend. „Du solltest nicht hier sein“, murmelte sie. „Und doch bin ich es.“

Evelyn schaute zuerst weg. Natürlich tat sie das. Damian hatte eine Art, Augenkontakt zu halten, die sich gefährlich anfühlte, als würde er mehr bemerken, als die Leute preisgeben wollten. „Ich habe die Nachrichten gesehen“, sagte sie schließlich. „Sie vertreten Lucas.“

"Ja."

Die Antwort kam ohne zu zögern. Das schmerzte mehr, als sie erwartet hatte. „Also beschützen Sie ihn jetzt auch?“

„Ich schütze das Unternehmen.“

„Gibt es einen Unterschied?“

Damian musterte sie ruhig, bevor er sprach: „Du denkst, diese Welt basiert auf Loyalität. Das ist nicht der Fall.“ Seine Stimme blieb trotz des Regengeräuschs ruhig. „Es basiert auf Hebelwirkung.“

Evelyn verschränkte fest die Arme. „Manchmal klingst du wirklich wie ein Bösewicht.“

Ein leichtes Grinsen berührte kurz seinen Mund. „Und trotzdem redest du weiter mit mir.“

Sie hasste es, dass er recht hatte. Damian blickte zum Rehabilitationszentrum hinter ihr. „Wie geht es deinem Vater?“

Die Frage überraschte sie. „Warum interessiert dich das?“

Sein Blick verdunkelte sich leicht. „Denn anders als Sie glauben, wollte ich nie, dass er zerstört wird.“

Evelyn starrte ihn aufmerksam an. Ein Teil von ihr wollte jedes Wort, das aus seinem Mund kam, automatisch zurückweisen. Auf diese Weise war es einfacher. Es war einfacher, ihn zu hassen, als über Jahre des Grolls nachzudenken. Aber ein anderer Teil von ihr erinnerte sich daran, wie er letzte Nacht im SUV aussah, als Lucas ihren Vater erwähnte. Nicht schuldig. Wütend. Da war ein Unterschied. „Was ist damals wirklich passiert?“ fragte sie leise. Damians Kiefer verkrampfte sich fast unsichtbar. „Nicht hier.“

"Komfortabel."

„Vorsicht, Evelyn.“

Die Warnung in seinem Tonfall ließ unerwartet Hitze unter ihrer Haut aufsteigen.Sie trat näher, bevor sie sich zurückhalten konnte. „Oder was?“

Eine gefährliche Sekunde lang bewegte sich keiner von ihnen. Um sie herum fiel der Regen, während die Stadt in fernem Lärm verschwand. Damian senkte seinen Regenschirm leicht, so dass nur sie beide darunter existierten. „Du siehst mich immer wieder an, als wolltest du jemandem die Schuld geben“, sagte er leise.

Die Intensität in seiner Stimme beunruhigte sie. Bevor Evelyn antworten konnte, klingelte ihr Telefon scharf. Sophia. Wieder. Evelyn hätte es fast ignoriert. Dann bemerkte sie die Zeit. Schon drei verpasste Anrufe. Irgendetwas fühlte sich falsch an. Langsam antwortete sie: „Sophia?“

Zuerst hörte sie nur das Atmen. Ungleichmäßig. Panisch. Dann flüsterte Sophia: „Ich brauche dich.“

Evelyn runzelte sofort die Stirn. „Was ist passiert?“

„Ich glaube, jemand folgt mir.“

Die Angst in Sophias Stimme klang echt. Nicht dramatisch. Nicht manipulativ. Echt. Evelyns Herzschlag beschleunigte sich. „Wo bist du?“

„Im Penthouse von Lucas.“ Sophia klang jetzt den Tränen nahe. „Bitte kommen Sie.“

Evelyn zögerte. Damian bemerkte es sofort. „Was ist?“

Bevor sie antworten konnte, schnappte Sophia am Telefon plötzlich nach Luft. Dann ertönte ein lautes Krachen. Ein Schrei. Und die Leitung wurde unterbrochen. Evelyns Blut wurde kalt. „Sophia?“

Nichts. „Sophia!“

Immer noch nichts. Damian zog bereits sein Handy aus seinem Mantel. „Steig ins Auto.“

"Was?"

"Jetzt."

Etwas in seinem Gesichtsausdruck hatte sich völlig verändert. Kein Sarkasmus mehr. Keine ruhige Belustigung mehr. Nur scharfe Konzentration. Gefährliche Konzentration. Regen durchnässte Evelyns Mantel, während Panik in ihrer Brust aufstieg. „Was wäre, wenn ihr etwas passieren würde?“

Damian packte sie am Handgelenk, bevor sie blind auf die Straße rennen konnte. Der Kontakt schickte augenblicklich Schockwellen durch sie. Seine Hand war warm. Ruhig. Erdend. „Hör mir gut zu“, sagte er leise. „Wenn Sophia Laurent tiefer in diese Ermittlungen verwickelt ist, als ich denke, ist sie …“

Er hielt abrupt inne. Evelyns Puls hämmerte stärker. „Was verschweigst du mir?“

Damian sah ihr direkt in die Augen. Dann sagte er das, was sie nie erwartet hatte: „Der Fall deines Vaters ist nie zu Ende gegangen, Evelyn.“

Blitze zuckten über die vom Sturm verdunkelte Skyline von Manhattan. Und irgendwo in der Stadt –

Sophia Laurent war gerade verschwunden.