Was sie ihr nicht erzählten.

KAPITEL 2.

Die Kälte traf Evelyn Carter wie eine Strafe, sobald sie das Ashford Grand Hotel verließ. Schnee wirbelte durch die Nacht Manhattans, während der Verkehr durch die leuchtenden Straßen von New York City kroch. Hinter ihr pulsierte noch immer schwach die Musik aus dem Ballsaal auf dem Dach weiß. Ihre Brust schmerzte bei jedem Atemzug, den sie tat. Demütigung. Das war das Schlimmste. Nicht einmal Herzschmerz. Demütigung. Jeder in diesem Ballsaal hatte es gesehen. Die unangenehme Stille. Der Schock auf ihrem Gesicht. Die Art, wie Lucas schuldig ausgesehen hatte, bevor Sophia Ja sagte. Sie wussten. Gott, sie wussten es alle, bevor sie es tat. Ihr Telefon vibrierte heftig in ihrer Handtasche. Sophia ruft an. Evelyn lehnte es sofort ab. Eine Sekunde später:

Lucas ruft an. Sie lachte bitterlich und ignorierte auch das. Dann kamen die Nachrichten. Sophia: Bitte reden Sie mit mir. Lucas: Ich wollte Ihnen nie weh tun. Sophia: Sie sind gegangen, bevor wir es erklären konnten Eyeliner, zitternde Lippen, Schmerzen, die sie nicht länger verbergen konnte. Sie sah erbärmlich aus. Die Erkenntnis brannte. Ein schwarzer SUV wurde plötzlich am Bordstein langsamer. Evelyn versteifte sich sofort.

"NEIN."

Seine Stimme blieb irritierend kontrolliert. „Der Hotelsicherheitsdienst sagte, Sie seien alleine rausgegangen.“

"Und?"

„Und Manhattan ist um Mitternacht für jemanden, der abgelenkt ist, nicht sicher.“

Seine Nervenstärke. Evelyn verschränkte die Arme fest gegen den eiskalten Wind. „Ich gehe lieber barfuß durch Glasscherben, als mit dir in ein Auto zu steigen.“

Ein schwacher Anflug von Belustigung huschte über sein Gesicht. „Bist du immer so dramatisch?“

„Ich bin emotional. Da gibt es einen Unterschied.“

Für eine Sekunde herrschte Stille zwischen ihnen, während der Schnee auf die Schultern ihres Mantels rieselte. Dann seufzte Damian leise. „Steig ins Auto, Evelyn.“

Die Art, wie er ihren Namen sagte, erschreckte sie leicht. Leise. Stetig. Auf seltsame Weise vertraut. Sie hasste es, dass sie es bemerkte. „Ich sagte nein.“

„Und ich habe dich gehört.“ Seine dunklen Augen blieben auf sie gerichtet. „Ich frage immer noch.“

Die meisten Menschen in New York beugten sich um Damian Hayes. Allein sein Ruf reichte aus, um Sitzungssäle voller mächtiger Männer einzuschüchtern. Aber Evelyn hatte Jahre damit verbracht, ihm die Schuld am Untergang ihres Vaters zu geben. Angst war unmöglich, als zuerst Groll herrschte. „Warum kümmert es dich überhaupt?“ fragte sie scharf. Etwas Unleserliches huschte über seinen Gesichtsausdruck. „Das ist eine gefährliche Frage.“

Bevor sie antworten konnte, summte ihr Telefon erneut. Diesmal war es eine Nachrichtenbenachrichtigung. Evelyn runzelte die Stirn und öffnete es automatisch. Dann zog sich ihr Magen zusammen. Der milliardenschwere Unternehmer Lucas Bennett gibt Verlobung mit der Prominenten Sophia Laurent bekannt

Unter der Überschrift war ein Foto von kurz zuvor angebracht. Lucas küsste Sophia. Und im Hintergrund –

Evelyn. Wie eine Idiotin dastehen, während Herzschmerz sie in Echtzeit zerstörte. Der Artikel verbreitete sich bereits in den sozialen Medien. Darunter strömten Kommentare. Warte... ist das nicht Evelyn Carter?

Dieses Mal widersprach sie nicht. Die Wärme im Inneren des Fahrzeugs umhüllte sie sofort, auch wenn sie den Schmerz in ihrer Brust nicht linderte. Der Fahrer fuhr sanft in den Verkehr zurück, während zwischen ihnen Stille herrschte. Evelyn wischte sich wütend die Tränen weg, die ihr in die Augen schossen. „Mir geht es gut“, murmelte sie. Damian sah sie an. „Klar.“

Sie warf ihm einen bösen Blick zu. „Du musst nicht die ganze Zeit so emotional verstopft klingen.“

Zu ihrer Überraschung hob sich beinahe sein Mundwinkel. Fast „Du beleidigst Leute, wenn du verärgert bist.“

„Ich beleidige Menschen, wenn sie es verdienen.“

„Und was habe ich genau gemacht?“

Dann drehte sich Evelyn ganz zu ihm um. „Im Ernst?“

"Ja."

Die Ruhe in seinem Ton machte sie wütend. „Sie repräsentierten die Firma, die meinen Vater zerstört hat.“

Sein Blick blieb ruhig.„Das wurde dir gesagt.“

„Was soll das heißen?“

Damian schaute kurz aus dem Fenster, während die Lichter der Stadt über seine scharfen Gesichtszüge wanderten. „Das bedeutet, dass Situationen selten so einfach sind, wie die Leute es sich wünschen.“

Evelyn spottete: „Das hört sich an, als würden Anwälte etwas sagen, bevor sie Leben ruinieren.“

„Glaubst du, ich habe deinen Vater ruiniert?“

„Ich weiß, dass du es getan hast.“

Zum ersten Mal seit sie ins Auto gestiegen war, verhärtete sich Damians Gesichtsausdruck leicht. „Sie wissen nichts über diesen Fall.“

Die Spannung zwischen ihnen nahm augenblicklich zu. Evelyn öffnete den Mund, um zu widersprechen, aber ihr Telefon klingelte erneut, bevor sie etwas sagen konnte. Lucas. Noch einmal. Diesmal warf Damian einen Blick auf den Bildschirm. Keiner von ihnen sprach eine Sekunde lang. Dann sagte Damian leise: „Annehmen.“

„Ich will nicht.“

„Er wird sonst nicht aufhören.“

Unglücklicherweise hatte er recht. Evelyn nahm den Anruf widerstrebend an und legte ihn sofort auf Lautsprecher, bevor sie das Telefon von ihrem Ohr weghielt. „Evelyn – Gott sei Dank“, sagte Lucas schnell. Seine Stimme klang jetzt angespannt, ohne das geschliffene Selbstvertrauen, das er auf der Party an den Tag gelegt hatte. „Wo bist du?“

„Ist das wichtig?“

„Natürlich ist es wichtig.“

Sie lachte bitter. „Interessantes Timing.“

„Bitte tun Sie das nicht.“

„Was tun? Wie ein normaler Mensch reagieren, nachdem er öffentlich gedemütigt wurde?“

Lucas atmete scharf aus. „Du machst es dir schwerer als nötig.“

Dieser Satz ging ihr durch den Kopf. Härter, als er sein müsste. Als ob ihre Gefühle nur unbequem wären. Evelyn starrte aus dem Fenster, bevor sie erneut sagte: „Wie lange?“

Stille. Dann –

„Ein paar Monate.“

Der Schmerz zuckte heftig in ihrem Magen.Sophia.Lucas.Monatelang zusammen, während wir so taten, als hätte sich nichts geändert.Neben ihr verkrampfte sich Damians Kiefer fast unsichtbar. „Ich wollte es dir sagen“, fuhr Lucas fort. „Aber Sophia dachte –“

„Oh, gib ihr nicht die Schuld dafür.“ Evelyns Stimme brach leicht. „Du hast auch deine Wahl getroffen.“

„Ev-“

„Nein.“ Sie schluckte schwer. „Du darfst mich heute Abend nicht so nennen.“

Wieder Stille. Dann senkte Lucas seine Stimme. „Da gibt es noch etwas, das du wissen musst.“

Evelyn schloss kurz die Augen. „Was nun?“

„Es geht um deinen Vater.“

Das ganze Auto schien zu erstarren. Sogar Damian drehte sich scharf zum Telefon. Lucas klang plötzlich zögernd. Nervös. „Es gibt Dinge über das, was vor Jahren passiert ist, die du nicht verstehst.“

Evelyns Puls begann zu hämmern. „Wovon redest du?“

Lucas atmete zitternd ein. Dann sagte er etwas, was sie nie erwartet hätte: „Mein Vater war darin verwickelt.“

Der Anruf wurde unterbrochen. Und neben ihr in der Dunkelheit des SUV blieb Damian Hayes völlig still.