Das Gesicht hinter der Maske.

Kapitel 6

Evelyn starrte entsetzt auf die eingefrorenen Sicherheitsaufnahmen. Lucas. Das Bild brannte sich in ihr Gedächtnis – die Kapuze tief ins Gesicht gezogen, sein Griff fest um Sophias Arm, während sie neben ihm in der Nähe des Aufzugs kämpfte. „Nein…“, flüsterte sie. Ihre Stimme klang kaum menschlich. Damian nahm das Telefon langsam zurück, sein Gesichtsausdruck war grimmig. „Wir kennen die ganze Situation noch nicht.“

„Das ist Lucas.“

„Das kann ich sehen.“

„Er hat sie mitgenommen.“

"Vielleicht."

Evelyn drehte sich scharf zu ihm um. „Vielleicht?“

Damians dunkler Blick blieb auf das Filmmaterial gerichtet. „Die Leute geraten in Panik, wenn Skandale ausbrechen. Das macht ihn nicht automatisch gefährlich.“

Aber etwas in seinem Ton verriet ihr, dass er seinen eigenen Worten nicht ganz glaubte. Das Penthouse fühlte sich plötzlich erstickend an. Jede Erinnerung, die Evelyn an Lucas hatte, drehte sich jetzt schmerzhaft in ihrer Brust – sein Lächeln, seine beruhigende Stimme, die Jahre, die sie damit verbracht hatte, zu glauben, er sei in Sicherheit. Gute Menschen zerrten verängstigte Frauen nicht in Aufzüge. Oder doch? Ihre Gedanken drehten sich heftig: „Was machen wir?“

Damian wählte bereits eine andere Nummer. „Wir finden sie, bevor die Polizei es tut.“

Evelyn blinzelte. „Sollten wir nicht die Polizei rufen?“

"NEIN."

Die Schärfe seiner Antwort erschreckte sie. „Warum nicht?“

„Denn wenn Sophia Dokumente im Zusammenhang mit dem Fall Ihres Vaters mitgenommen hat, ist diese Situation größer als ein häuslicher Streit.“

Die Angst kroch kalt über Evelyns Rücken. Die Mappe lag immer noch fest umklammert in ihren zitternden Händen. „Das sagst du immer wieder“, flüsterte sie. „Was genau ist dieser Fall?“

Damian beendete das Gespräch und sah sie direkt an. Einen langen Moment lang war das einzige Geräusch zwischen ihnen der Regen, der gegen die Fenster des Penthouses prasselte. Dann sagte er leise:

„Ihr Vater hat vor fünfzehn Jahren dabei geholfen, Unternehmensbetrug aufzudecken.“

Evelyn erstarrte. „Was?“

„Er entdeckte illegale Finanztransfers, an denen mehrere Investmentfirmen beteiligt waren.“

„Das macht keinen Sinn.“

„Es sollte nicht öffentlich werden.“

Ihr Verstand hatte Mühe, Schritt zu halten: „Mein Vater besaß eine kleine Firma.“

„Ja“, antwortete Damian. „Was ihn nützlich machte. Anfangs hatte ihn niemand verdächtigt.“

Evelyn schüttelte langsam den Kopf. „Nein. Du lügst.“

„Ich wünschte, ich wäre es.“

Die ruhige Gewissheit in seiner Stimme beunruhigte sie zutiefst. Damian ging zu den riesigen Fenstern mit Blick auf Manhattan und lockerte seine Krawatte ein wenig, als hätten ihn die Erinnerungen selbst erschöpft. „Dein Vater hat Beweise dafür gefunden, dass Milliarden über Briefkastenfirmen bewegt wurden, die mit mächtigen Investoren verbunden waren. Einer dieser Investoren war Richard Bennett.“

Lucas‘ Vater. Evelyns Magen drehte sich heftig um. „Er hat versucht, es leise zu melden“, fuhr Damian fort. „Stattdessen machten ihn die Beteiligten zum Sündenbock, bevor die Ermittlungen sie erreichen konnten.“

Plötzlich fühlte sich der Raum unter ihren Füßen unsicher an. „All diese Jahre ...“, flüsterte sie. „Mein Vater war unschuldig?“

"Ja."

Sofort brannten Tränen in Evelyns Augen. Ihr Vater hatte alles verloren, während die wirklichen Verantwortlichen reich und unantastbar blieben. Und Lucas wusste es. Gott. Lucas wusste es. „Warum hat sich mein Vater nicht gewehrt?“

Damians Gesichtsausdruck verfinsterte sich. „Weil sie dich bedroht haben.“

Die Worte trafen härter als alles andere. Evelyn stockte schmerzhaft der Atem. „Was?“

„Sie waren zwölf, als die Ermittlungen scheiterten.“ Damians Stimme wurde etwas sanfter. „Dein Vater hat sich für Schweigen entschieden, weil es wichtiger war, dich zu beschützen, als seinen Namen reinzuwaschen.“

Emotionen schossen heftig durch ihre Brust. Jedes Opfer. Jeder stille Moment. Jeder erschöpfte Blick in den Augen ihres Vaters bedeutete plötzlich etwas ganz anderes. Evelyn wandte sich schnell ab, überwältigt. Und dann traf sie eine weitere schreckliche Erkenntnis. „Wenn Sophia diese Dokumente nehmen würde ...“

„Sie ist in Gefahr“, beendete Damian leise. Plötzlich hallte ein scharfes Klopfen durch das Penthouse. Beide erstarrten augenblicklich.

Aber sie folgte ihm trotzdem. Natürlich tat sie es. Damian öffnete vorsichtig die Penthouse-Tür. Lucas Bennett stand auf der anderen Seite. Der Regen sickerte durch seinen schwarzen Mantel, während die Anspannung scharfe Linien in sein normalerweise perfektes Aussehen schnitt. Zum ersten Mal seit Jahren sah er wirklich erschüttert aus. Und wütend. Sein Blick landete sofort auf Evelyn. Die Erleichterung huschte so schnell über sein Gesicht, dass es ihr fast wehtat, es zu sehen. „Gott sei Dank.“

Evelyn starrte ihn kalt an. „Wo ist Sophia?“

Lucas blinzelte einmal. „Was?“

„Wir haben die Sicherheitsaufnahmen gesehen.“

Sofort huschte Verwirrung über seinen Gesichtsausdruck. Dann wurde ihm klar: „Oh Gott.“

Lucas fuhr sich frustriert mit der Hand durch sein nasses Haar.„Es war nicht das, wonach es aussah.“

Damian trat leicht vor Evelyn. Beschützend. Die Bewegung blieb Lucas nicht verborgen. Sein Gesichtsausdruck verhärtete sich sofort. „Was macht sie hier mit dir?“

„Sie geht dir nichts mehr an“, antwortete Damian ruhig. Die Spannung zwischen ihnen verschärfte sich sofort. Evelyn hatte Lucas und Damian noch nie so nah gesehen.

„Sie hat mich auch angerufen“, sagte Evelyn leise. Lucas nickte schnell. „Ich habe sie rausgeholt, bevor Reporter oder die Polizei auftauchten.“

Evelyn verschränkte die Arme fest. „Warum sah sie dann verängstigt aus?“

Der Schmerz huschte kurz über Lucas‘ Gesicht. „Weil sie etwas gefunden hat, was sie nicht hätte finden sollen.“

Damians Kiefer spannte sich leicht an. Lucas bemerkte es sofort. Und plötzlich veränderte sich alles. Die beiden Männer starrten einander mit der Spannung an, die von alten Geheimnissen und unvollendeten Kriegen herrührte. „Du hast es ihr gesagt“, sagte Lucas kalt. „Nicht genug.“

„Das war nicht deine Entscheidung.“

Evelyn schaute ungläubig zwischen ihnen hin und her. „Kann mir bitte jemand erklären, was passiert?“

Lucas trat vorsichtig auf sie zu. „Ev, hör mir zu –“

„Nenn mich nicht so.“

Der Schmerz, der über sein Gesicht huschte, schwächte beinahe ihre Entschlossenheit. Fast. Lucas schluckte schwer. „Sophia hat Dokumente gefunden, die mit meinem Vater in Verbindung stehen.“

„Der Betrugsfall?“ fragte Evelyn. Sein Schweigen reichte aus. Ein bitteres Lachen entfuhr ihr. „Es ist also wahr.“

Lucas sah plötzlich elend aus. „Ich wusste damals noch nicht alles.“

„Aber du wusstest genug.“

„Ich habe versucht, dich zu beschützen.“

Evelyn starrte ihn ungläubig an. „Indem sie mich jahrelang angelogen hat?“

Bevor Lucas antworten konnte, klingelte Damians Telefon laut. Er schaute auf den Bildschirm. Und zum ersten Mal, seit Evelyn ihn traf –

Sie sah echte Beunruhigung in seinen Augen. „Was ist los?“ fragte Lucas. Damian antwortete schweigend auf den Anruf. Dann wurde sein Gesichtsausdruck tödlich kalt. „Wann?“ fragte er leise. Eine Pause. „Nein. Lass niemanden die Szene berühren.“

Evelyns Herzschlag beschleunigte sich schmerzhaft. „Was ist passiert?“

Damian ließ das Telefon langsam sinken. Seine Stimme klang leise. Zu leise. „Sie haben Sophias Auto gefunden.“

Stille erfüllte den Raum. Dann fügte Damian die Worte hinzu, die Evelyn das Blut in den Adern gefrieren ließen: „Da war Blut drin.“