EIN DATE?

In dem Moment, in dem ich meine Wohnung betrat, stieß ich scharf die Luft aus. Ich drehte mich um und schloss die Tür hinter mir. Das leise Summen der Stadt verklang, doch ich hätte mir gewünscht, dass es noch da wäre.

Es war eine willkommene Abwechslung zu den erdrückenden Forderungen und dem ständigen Druck des Silver-Ridge-Rudels.

Meine eigene Wohnung war eng und klein. Sie hatte keine langen Flure, keine Samtteppiche und keine Marmorböden.

Aber sie gehörte mir.

Und das war alles, was zählte.

Nun, sie gehörte mir und …

Oh, da war sie ja.

Lyra saß auf dem Sofa, die Arme vor der Brust verschränkt, während ein vertrautes Grinsen ihre Lippen umspielte.

„Also“, begann sie in lockerem Ton. „Ich habe gehört, was passiert ist.“

Ich erstarrte mitten im Schritt. Ich wusste nicht, was ich darauf antworten sollte.

Ihre Stimme hatte noch immer diesen bohrenden, berechnenden Unterton, den ich nur allzu gut kannte. Ich wusste bereits, dass man ihr davon erzählen würde, aber normalerweise war sie um diese Zeit nicht hier. Deshalb war ich davon ausgegangen, dass ich mich heute nicht mit ihr auseinandersetzen müsste.

„Aber warum hast du ihn überhaupt zurückgewiesen?“, fragte sie und beugte sich mit verwirrtem Blick leicht nach vorne. „Als ich gehört habe, dass du es getan hast, war ich völlig verwirrt. Ich wollte ihnen nicht glauben. Ich dachte, meine beste Freundin würde niemals so etwas tun. Was ist los mit dir, Nyssa?“

Auch wenn sie besorgt klang, konnte ich deutlich erkennen, dass ihre Worte von Verurteilung durchzogen waren.

Ich konnte es riechen.

Und ich konnte auch die schwache Spur von Adrian in ihrem Parfüm wahrnehmen.

Das verriet mir sofort, dass er hier gewesen war.

Ich drehte mich zu ihr um und machte mir nicht einmal die Mühe, die Abneigung in meiner Stimme zu verbergen.

„Seit wann brauchen meine Entscheidungen deine Zustimmung, Lyra?“, fragte ich kalt.

Lyras Augen weiteten sich und sie blinzelte.

Eine kurze Pause entstand.

Ein winziger Riss in ihrer perfekten Fassade.

Und genau das ließ ein langsames, zufriedenes Lächeln auf meinen Lippen erscheinen.

„W-Was ist denn in dich gefahren?“, keuchte sie und wirkte überrascht über die Härte meiner Stimme. „Du kannst nicht …“

Ich hob eine Hand und brachte sie damit zum Schweigen.

Jetzt, da ich sie mit den Augen einer Frau betrachtete, die wusste, wie diese Geschichte endete, konnte ich erkennen, wie deutlich alles darauf hindeutete, dass sie Adrian nähergekommen war.

Die Art, wie sie lässig auf dem Sofa lag.

Die perfekt sitzenden Haare.

Und wie die Sorge in ihren Augen in Freude umschlug, sobald sie dachte, ich würde sie nicht beobachten.

Wenn sie noch nicht mit Adrian zusammen war, dann stand sie kurz davor.

Ich hätte wütend sein sollen.

Doch ich konnte es mir nicht leisten, meine Zeit mit Wut zu verschwenden.

Ich hatte Pläne, um die ich mich kümmern musste.

Ohne sie anzusehen, ging ich zu unserer kleinen Küche hinüber und nahm meinen Laptop von der Arbeitsfläche.

Mit gerunzelter Stirn versuchte ich, mich an mein altes Bankpasswort zu erinnern. Schließlich gelang es mir, mich in mein Bankkonto einzuloggen.

Meine Stirn legte sich noch tiefer in Falten, als ich meinen Kontostand überprüfte.

Etwas mehr als zehntausend Dollar.

Meine Rücklagen waren geringer, als ich erwartet hatte, aber ich konnte definitiv damit arbeiten.

Es reichte, um anzufangen.

Aber nicht, um mich zurückzulehnen und auf den richtigen Zeitpunkt für eine Investition zu warten.

Die Risiken waren hoch.

Und diesmal hatte ich nicht vor, darauf zu warten, dass irgendjemand mir meine Zukunft schenkte.

Ich lehnte mich in meinem Stuhl zurück und ballte die Hände zu Fäusten, während ich versuchte, die Ereignisse aus meinem früheren Leben noch einmal in meinem Kopf durchzugehen.

Die Handelsrouten.

Die Lieferungen.

Jede verpasste Gelegenheit.

Jede Schwachstelle.

Ich erinnerte mich an alles.

Und jetzt konnte ich dieses Wissen zu meinem Vorteil nutzen.

Der erste Schritt war für mich völlig klar:

Ich musste die Kontrolle über die Versorgung mit Mondschattenkräutern erlangen.

Eine einzige verlorene Lieferung würde auf dem Markt Panik auslösen.

Und fast augenblicklich würde etwas, das zuvor gewöhnlich gewesen war, unbezahlbar und nahezu unmöglich zu bekommen sein.

Nachdem ich meinen Plan im Kopf festgelegt hatte, fuhr ich meinen Laptop herunter, schnappte mir meinen Mantel und verließ die Wohnung ohne ein weiteres Wort.

Lyra hatte versucht, mit mir zu sprechen, doch nachdem sie mehr als ein Dutzend Mal keine Antwort von mir bekommen hatte, begriff sie schließlich, dass ich ihr nicht antworten würde.

Als sie sah, wie ich hinausging, stand sie auf.

Ihre Lippen waren geöffnet, doch kein Laut kam über sie.

Gut.

Die Straßen der Underside, jenes Teils der Stadt, der ausschließlich von Werwölfen beherrscht und kontrolliert wurde, waren voller Leben.

Das riesige Handelszentrum im Herzen des ersten Blocks glich einem Bienenstock.

Überall fanden Geschäfte statt.

Stimmen hallten durch die Straßen.

Schritte huschten über den Boden.

Ich bewegte mich ruhig und zielstrebig zwischen den Wölfen hindurch.

Ich ging über den Markt, beobachtete, notierte und berechnete die verschiedenen Preise der Kräuter.

Ich merkte mir die Lieferanten.

Die Preise.

Sogar die Mengen.

Wenn nötig, stellte ich Fragen und spielte Neugier vor, sobald die Händler nach meinen Beweggründen fragten.

Ich achtete darauf, nicht zu viel Zeit bei einem einzelnen Händler zu verbringen.

Ich wollte nicht, dass jemand misstrauisch wurde.

Als ich fertig war, war ich mir ziemlich sicher, dass ich nun genug wusste, um den Markt zu kontrollieren, sobald ich bereit war, meinen Zug zu machen.

Als ich zum Ausgang zurückging, breitete sich Zufriedenheit in meiner Brust aus.

Ich war bereit.

Der erste Schritt war beinahe geschafft.

Doch gerade als ich das Handelszentrum verließ, hielt mich eine vertraute Stimme abrupt auf.

„Nyssa.“

Ich erstarrte.

Langsam drehte ich mich um.

Und blickte in ein Gesicht, von dem ich niemals erwartet hätte, es je wiederzusehen.

Alpha Damien.

Der Anführer des Viscount-Rudels.

Was machte er überhaupt hier?

Sein Rudel befand sich am anderen Ende des Bundesstaates.

Wie immer war Damien ruhig und selbstbewusst. Ein leichtes Grinsen spielte um seine Lippen.

Anders als Adrian strahlte bei ihm alles Macht aus, ohne dass er sie demonstrativ zur Schau stellen musste.

Zwei Wachen standen an seiner Seite, doch mit einer einfachen Handbewegung bedeutete er ihnen, zurückzutreten.

Sie gaben ihm den Raum, den er brauchte, um auf mich zuzukommen.

In meinem früheren Leben war er einer der Alphas gewesen, die mich begehrt hatten.

Damals hatte ich ihn zurückgewiesen, als ich begann, mich in Adrian zu verlieben.

Und jetzt sah ich ihn mit völlig anderen Augen.

„Läufst du immer noch vor mir davon?“, fragte er neckisch.

Ich erwiderte seinen Blick und spürte einen seltsamen Nervenkitzel, als ich ihn musterte.

Er war nicht Adrian.

Damien war kein Mann, der jemals das Bedürfnis verspürte, einen anderen Wolf zu manipulieren oder zu kontrollieren.

Er war jemand, der mich tatsächlich als etwas anderes als ein Werkzeug sah.

Und zum ersten Mal seit meiner Wiedergeburt erkannte ich, dass Bündnisse genauso wichtig sein konnten wie persönliche Pläne.

„Ich laufe nicht davon“, sagte ich leise, obwohl meine Gedanken schneller rasten als meine Worte. „Ich bin nur … weitergegangen.“

Er lachte leise und machte einen Schritt auf mich zu.

„Nun, wie wäre es, wenn du mir beim Abendessen von deiner Entscheidung erzählst, weiterzugehen?“