WIE KANNST DU ES WAGEN, FREMDZUGEHEN?

Ich runzelte die Stirn, während ich ihm in die Augen sah.

Abendessen?

Was dachte er sich dabei?

Damals wusste ich, dass er mich mochte, aber wir waren nie zusammen gewesen. Warum wollte er mich plötzlich zum Essen einladen?

Damien versuchte nicht, mich einzuschüchtern wie Adrian. Doch unter seiner ruhigen Fassade verbarg sich eine Macht, bei der meine Sinne zu kribbeln begannen.

„Du hast dich verändert“, sagte er, wechselte damit das Thema und legte den Kopf schief, während er mich musterte.

Ich antwortete noch immer nicht. Ich hielt seinen Blick stand und musterte ihn genauso aufmerksam, wie er mich musterte.

Er war äußerst aufmerksam.

Ich konnte mich nicht daran erinnern, wann ich ihn in dieser Zeitlinie zuletzt getroffen hatte, aber es konnte noch nicht allzu lange her sein, denn er hatte sofort bemerkt, dass ich mich verändert hatte.

„Du bist scharfsinniger, als ich dich in Erinnerung habe“, fuhr er fort und machte einen Schritt auf mich zu, blieb jedoch auf angemessener Distanz.

Ich hob eine Augenbraue und entschied mich schließlich zu antworten. Seine Einladung zum Abendessen hatte mich so unvorbereitet getroffen, dass mir die Worte im Hals stecken geblieben waren.

„Ist das ein Kompliment oder eine Art Warnung?“, fragte ich.

Er lachte leise. Es war ein voller, tiefer Laut, der eine gewisse Macht in sich trug.

„Wow. Ich hatte recht“, antwortete er. „Du hast dich wirklich verändert.“

Dann, noch bevor ich antworten konnte, legte er den Kopf schief und fragte erneut:

„Also, was sagst du?“, fragte er. „Abendessen. Mit mir. Heute Abend.“

Ich erstarrte, während mein Verstand sofort zu rechnen begann.

Im Moment war Romantik das Letzte, was ich in meinem Leben gebrauchen konnte.

Aber etwas Hilfe konnte ich durchaus gebrauchen.

Vor allem die Unterstützung eines Alphas.

Und eine Verbindung zu ihm würde mir mehr Kaufkraft verschaffen und auch meinem Ansehen zugutekommen.

Ich dachte noch einen Moment darüber nach und traf dann meine Entscheidung.

Damien auf meiner Seite zu haben, wäre nützlicher als jeder andere Verbündete.

Doch bevor ich ihm antworten konnte, zerschnitt eine scharfe, gehässige Stimme die Luft.

„Nyssa.“

Eine schrille Stimme durchschnitt die Stille wie eine Klinge.

Ich drehte mich um und sah gerade noch, wie sich eine Frau mittleren Alters durch die kleine Menschenmenge drängte, die sich versammelt hatte, um Alpha Damien zu beobachten.

Das Gesicht der Frau war vor Empörung verzerrt.

„Wie kannst du es wagen, Alpha Adrian zu betrügen!“, zischte sie wütend.

Ihre Anschuldigung war laut genug, dass jeder sie hören konnte.

Gemurmel ging durch die Menge.

Selbst Damiens Lächeln verschwand und wich einem Stirnrunzeln.

In meinem früheren Leben hätte eine solche Situation ausgereicht, um mich in Panik zu versetzen und mich über meine eigenen Worte stolpern zu lassen.

Nicht mehr.

Ich drehte mich langsam um und sah ihr direkt in die Augen.

„Sylvia“, zischte ich leise.

Natürlich musste es ausgerechnet sie sein.

In meinem früheren Leben war sie eine der Ältesten gewesen, die mein Leben zur Hölle gemacht hatten.

Sie hatte mich unwürdig genannt.

Unverdient.

Eine Feiglingin.

Ich sagte nichts.

Ich sah sie lediglich mit einem mitleidigen Ausdruck an.

Diese Stille war lauter als jede Anschuldigung.

„Sag etwas!“, fuhr sie mich an. „Schleichst du dich etwa hinter seinem Rücken herum?“

Einige Leute aus der Menge beugten sich neugierig nach vorne, bereit, dem zuzuhören, was sie für saftigen Klatsch hielten.

Ich machte einen einzigen Schritt auf sie zu.

Mein Gesicht blieb ruhig.

Mein Blick war kühl und kontrolliert.

„Seit wann“, begann ich mit gerunzelter Stirn, „gehörte ich jemals ihm?“

Sylvia blinzelte.

„Du … Verdreh die Dinge nicht, du Schlampe!“, fauchte sie. „Das gesamte Rudel weiß bereits, dass er dich erwählt hat.“

„Und ich habe ihn zurückgewiesen“, sagte ich und hob eine Hand, um sie zu unterbrechen.

Ein erschrockenes Raunen ging durch die Menge.

Ich trat näher an sie heran, bis nur noch wenige Zentimeter zwischen uns lagen.

So nah, dass sie den Kopf heben musste, um mir in die Augen zu sehen.

„Wenn du mich schon beschuldigst, Sylvia“, fuhr ich mit ruhiger, aber eisiger Stimme fort, „dann solltest du wenigstens sicherstellen, dass deine Anschuldigung der Wahrheit entspricht.“

Ihre Lippen öffneten sich, doch kein Laut kam heraus.

Jetzt zitterte sie.

Angst zeichnete sich deutlich auf ihrem Gesicht ab.

Ich beugte mich leicht zu ihr und sah direkt in ihre nervös hin und her wandernden Augen.

„Wenn du das nächste Mal über mich sprichst …“ Ich machte eine kurze Pause. „Denk vorher nach. Sonst …“

Ihre Knie wurden weich und sie schluckte schwer.

Selbst das Feuer in ihren Augen erlosch.

Sie wich einen Schritt zurück und begriff sofort, dass ich ihre Anschuldigung zum Schweigen gebracht hatte, bevor sie überhaupt richtig begonnen hatte.

Langsames Klatschen durchbrach die Stille, die sich inzwischen über die Menge gelegt hatte.

Ich drehte mich um und sah Damien, der mich mit einem interessierten Funkeln in den Augen betrachtete.

„Das war beeindruckend“, sagte er leise, aber laut genug, dass jeder es hören konnte.

Ich richtete mich auf und strich eine lose Haarsträhne hinter mein Ohr.

„Ich habe keine Zeit für Anschuldigungen oder für die Illusionen anderer darüber, wie mein Leben aussehen sollte“, sagte ich mit ruhiger Stimme. „Ich habe viel zu viel zu tun.“

Er lächelte erneut.

Diesmal kam er näher, bis nur noch wenige Zentimeter zwischen uns lagen.

„Das gefällt mir“, flüsterte er. „Die Welt kann dich nicht verbiegen.“

Ich erlaubte mir ein kleines Lächeln, schwieg jedoch.

Auch wenn ich keine Liebe wollte, wusste ich, dass eine gute Beziehung zu Damien von unschätzbarem Wert sein würde.

Nicht, weil ich ihn brauchte.

Nein.

Ich konnte alles erreichen, was ich wollte, auch ohne ihn.

Aber er würde mir Türen schneller öffnen, als ich es allein geschafft hätte.

Ich sah ihm direkt in die Augen und ließ das Lächeln auf meinen Lippen.

„Was deine Frage betrifft“, sagte ich, „das Abendessen geht klar. Aber versteh mich nicht falsch. Ich mache das nicht zum Spaß oder weil ich eine Beziehung mit dir anfangen möchte. Nein. Ich mache es, weil ich es will.“

Damiens Augen weiteten sich für einen Moment.

Dann wurde sein Grinsen noch breiter.

„Gut“, sagte er lächelnd. „Das gefällt mir.“

Ich nickte.

„Um acht habe ich Zeit. Ruf mich an und gib mir die Adresse.“

Er blinzelte überrascht darüber, wie selbstbewusst ich auftrat, nickte aber trotzdem.

„Werde ich“, erwiderte er.

Ein Anflug von Zufriedenheit durchströmte mich, als ich mich umdrehte und davonging.

Ich hatte kaum fünf Schritte gemacht, als er mir hinterherrief.

„Nyssa.“

Ich blieb stehen und drehte mich mit hochgezogenen Augenbrauen zu ihm um.

„Zieh etwas Sexy an“, sagte er. „Es ist ein Date.“

Ich kicherte.

„Das werden wir sehen.“

Bevor er antworten konnte, drehte ich mich um und ging weiter.

Die Menge, die sich um uns versammelt hatte, hatte sich längst aufgelöst.

Doch noch immer spürte ich die Blicke auf mir.

Erst als ich den Parkplatz erreichte, stieß ich erleichtert die Luft aus.

In dem Moment, in dem ich in mein Auto stieg, startete ich den Motor, blickte auf mein Handy und lächelte.

Noch fünf Stunden bis acht.

Mehr als genug Zeit, um meine Notizen noch einmal durchzugehen.