Wages of Fear

「涼宮さん、本当に名前を変えるおつもりですか？

名前を変えると、学歴証明書やその他の証明書、それにパスポートの名前も全部変更する必要がありますよ」

涼宮しずかは静かにうなずいた。

「はい、もう決めました」

窓口の職員はまだ説得を試みる。

「成人してから名前を変えるのはかなり手間がかかりますよ。

それに、もともとのお名前もとても素敵だと思いますが......もう少し考えてみてはいかがですか？」

「いいえ、もう考え直しません」

しずかは迷いなく改名同意書にサインした。

「お願いします」

「かしこまりました。変更後の新しいお名前は『飛鳥』でよろしいですね？」

「はい、そうです」

飛鳥のように、もっと遠くの空へ飛び立とう。

それが、彼女が自分の未来に託した願いだった。

ここから離れて、新しい人生を歩もうと。

「すみませんが、今からパスポートの名前も変更できますか？」

しずかは尋ねた。

「はい、こちらが改名の受領証です。

この書類を持って、階下の窓口でパスポートの変更手続きをしてください」

しずかは急いでパスポートの名前を変更した。

でも卒業証書や戸籍謄本など、ほかの書類には一切手をつけなかった。

どうせ一週間後には新しいパスポートを持ってここを発つのだから。過去の自分はもういらない。

新しいパスポートを手に役所を出ると、目の前には市の象徴的な高層ビルが聳えていた。

そのビルの大型ビジョンには、一条グループの社長・一条直也（いちじょう なおや）へのインタビューが映し出されていた。

インタビュアーが彼の指先に気づき、興味深げに微笑んで質問した。

「一条社長、ずっと指輪をいじっていらっしゃいますね。

それ、ごく普通の銀の指輪に見えますが、何か特別な意味があるんですか？」

直也は優しく微笑んで、指輪をカメラに向けて見せた。

「これは、僕の結婚指輪なんです」

「えっ！ご結婚されていたんですね。

それにしても、一条社長ほどの方なら、結婚指輪といえばダイヤ、それもかなり大きなものをイメージしていました」

直也は穏やかに説明した。

「この指輪は、僕が自分で作ったんです。

一つ一つ丁寧に磨いて、内側には二人の名前を刻んだんです」

「わあ、本当に文字が彫ってありますね！

『ナオヤ』と......」

一条直也は優しい口調で言った。

「『シズカ』ですよ。僕の妻の名前は、涼宮しずか」

「奥様が羨ましいなあ。

一条社長みたいな方と結婚できるなんて、前世でどれだけ徳を積んだらできるんでしょうね！」

直也は少し首を振りながら、穏やかに答えた。

「いや、徳を積んだのは僕の方です。

彼女と結婚できて、僕は世界一幸せ者ですよ」

行き交う人々からは次々と羨望のつぶやきが聞こえてきた。

でも、本人のしずかは冷ややかに笑っただけだった。

彼女と直也は本当に愛し合っていた。制服から白いウェディングドレスまで、二人は15年の歳月を共に歩んだ。

周りの友人や恩師たちも、彼らほど仲睦まじいカップルはいないと皆が認めていた。

しかし、2ヶ月前に、しずかのもとに、見知らぬ女性から1枚の写真が送られてきたのだ。

写真の女性は20歳そこそこにしか見えない。

セクシーなストッキングとネグリジェを身につけ、首から胸元にかけて情事の痕がくっきりと残っていた。

何も言わずとも、彼女が直前まで激しい「情事」をしていたのは明らかだった。

その女はカメラに向かって無邪気にピースサインを作っていた。

そして、指には少し大きめの銀の指輪。明らかに男物だ。

その指輪には、こう刻まれていた。

「ナオヤ＆シズカ」

後日、しずかは直也のオフィスでその女性と出会った。

名前は中川優香。大学を出たばかりの21歳で、直也の新しい「パーソナル秘書」だという。

その瞬間、しずかの顔は真っ白になった。

彼女は本当は直也に詰め寄って問い詰めたかった。

「ねぇ、あなたの言う『パーソナル秘書』って、ベッドの上の仕事も含まれているの？」

でも、それさえ無意味だと悟った。

あの写真の優香の全身に残された痕が、もう十分雄弁に物語っていたから。

周囲の羨望の声に背を向け、しずかはその場を去った。真っ直ぐジュエリー加工店へと向かう。

左手の薬指から指輪を外すとき、心が張り裂けそうな痛みを覚えた。

「お客様、どのような加工をご希望でしょうか？」

「この指輪を......溶かしてください」

「指輪には刻印がありますね。きっと特別な思い出があるんでしょう？

本当に溶かしてしまっていいんですか？」

「はい、お願いします。急ぎでお願いしたいんです」

30分後、しずかは上品にラッピングされた小箱を持って家に帰った。

直也が帰宅したのは、夜10時を回った頃だった。

彼は花束を抱えていた。

「ごめんね、しずか。最近仕事が忙しくて、なかなか一緒にいられなくて。

君の好きなフリージアを買ってきたんだけど、喜んでくれるかな？」

直也が近づいてきた時、しずかは彼の体から女性の香水の匂いを感じた。

ふと横を見ると、シャツの襟元に口紅の跡が残っていた。

しずかは苦笑いを浮かべた。

仕事が忙しかったんじゃなくて、優香のところで頑張ってたんでしょ？

「どうしたの、しずか？黙ってばかりで」

しずかは彼に背を向けて静かに言った。

「ちょっと疲れただけよ」

「じゃあ、ベッドまで運んであげるよ」

そう言って直也が彼女を抱き上げようとした時、ふとしずかの指に気づいた。

「しずか、君の結婚指輪は......どこに行ったの？」