Kapitel 1

Das silberne Armband klirrte auf dem kalten Marmorboden. Mit diesem einen Geräusch wurde der ganze Raum still.

Ronans Lächeln verschwand sofort, seine Stirn legte sich in Falten.

„Hör auf, so ein Theater zu machen. Es ist nur ein schmutziges Kleid. Ich helfe dir da raus und lasse es für dich reinigen, wenn wir ins Zimmer zurückkommen.“

„Du kennst Clara doch. Sie ist schon seit ihrer Kindheit so. Früher waren ihre Spiele noch viel wilder. Sie hat es dir heute eigentlich besonders leicht gemacht.“

„Normalerweise traust du dich nicht einmal, unser Revier zu betreten. Und jetzt, wo du endlich hier bist, lass meine Männer nicht glauben, dass meine Frau ihren Platz nicht kennt.“

Clara lehnte sich schmollend an den Kartentisch.

„Aurora, es war doch nur ein einfaches Spiel. Wenn du keinen Spaß verstehst, dann ziehe ich dich eben nicht mehr auf. Was soll das, Ronan wegen jeder Kleinigkeit mit Trennung zu drohen?“

„Ich hab doch gesagt, sie ist zu empfindlich. Aber du wolltest ja unbedingt, dass sie kommt. Jetzt sieh dir das Chaos an, das du angerichtet hast.“

Sie verschränkte die Arme und ließ sich aufs Sofa fallen. Alle Blicke im Raum richteten sich unfreundlich auf mich. Es war, als würden sie mir vorwerfen, ihnen den Spaß ruiniert zu haben.

Clara war das einzige Mädchen in ihrem Kreis, der Liebling aller. Wenn sie auch nur die Stirn runzelte, sprangen alle sofort auf, um sie zu beruhigen.

Ronan war natürlich keine Ausnahme.

Ich erinnerte mich noch genau an das erste Mal, als ich sie traf. Sie liebte „Wahrheit oder Pflicht“, und jede ihrer Aufgaben war extremer als die vorherige.

Die Strafen der anderen bestanden darin, sich mit irgendeinem Typen auf der Straße anzulegen. Als ich an der Reihe war, zwang sie mich, unsere Lieblings-Sexstellung mit Ronan vor allen nachzustellen.

Ich hatte nur leise gesagt, dass diese Aufgabe geschmacklos sei. Da war Clara sofort mit roten Augen hinausgestürmt und hatte die Tür hinter sich zugeschlagen.

Die Stimmung im Raum kippte augenblicklich. Alle liefen ihr hinterher – Ronan an der Spitze.

Jenes Abendessen, das eigentlich meine formelle Einführung in die Familie hätte sein sollen, endete damit, dass ich ganz allein an der langen Tafel saß.

Ronan erwähnte es kein einziges Mal, als er zurückkam, aber von da an nahm er mich – wenn Clara nicht einverstanden war – nie mit zu Treffen in seinem Kreis.

Selbst jetzt, nach sechs Jahren Beziehung, kannten mich nur sehr wenige aus seinem Umfeld überhaupt.

Nun runzelte Ronan die Stirn und sah mich an. „Aurora, entschuldige dich bei Clara.“

Früher hätte ich meinen eigenen Stolz sofort heruntergeschluckt – nur um an seiner Seite zu bleiben, mich in seinen Kreis einzufügen und seinen Stolz vor seinen Männern zu schützen.

Ich hätte nicht einmal darauf gewartet, dass er mich darum bat. Ich wäre die Erste gewesen, die den Kopf gesenkt hätte.

Doch jetzt wog meine Trennungsankündigung immer noch weniger als Claras bloße Aussage, sie sei „unzufrieden“.

Jetzt verstand ich es endlich. Von Anfang an hatte unsere Beziehung in Ronans Herz nie mehr gezählt als seine Bindung zu seiner Jugendliebe.

Ich nahm die Handtasche und den Mantel, die ich sorgfältig ausgewählt hatte, um seine Familie kennenzulernen. Unter den prüfenden Blicken des ganzen Raumes, sagte ich Wort für Wort: „Ronan, zwischen uns ist es absolut vorbei. Das meine ich ernst.“

Ich drehte mich um. Meine Absätze schwankten auf dem glatten Boden, doch ich ging hinaus, ohne auch nur einen einzigen Blick zurückzuwerfen.