Kapitel 2

In dem Moment, als die Tür ins Schloss fiel, drang Claras triumphierender Spott durch den Spalt: „Willst du nicht deinem kleinen Haustier hinterherlaufen, das du dir hältst?“

Ronan stieß ein verächtliches Schnauben aus. „Sie will doch nur Aufmerksamkeit. Wenn ich mich auf ihr Niveau herablasse und ihr hinterherlaufe, wie würde das auf dich wirken?“

„Sie hat in dieser Stadt nur mich. Sie ist viel einfacher zu kontrollieren als eine Prinzessin wie du.“

Mein Herz, das eben noch gebrannt hatte, wurde in Stücke gerissen. Seine Worte waren wie Salz in einer offenen Wunde, jedes einzelne schnitt tiefer als das vorherige.

…

Der Wind auf der Straße war eisig. Der Wein auf meinem Kleid war längst zu einem kalten, klebrigen Fleck auf meiner Haut erstarrt.

Ich winkte ein Taxi heran und kauerte mich auf den Rücksitz, während meine Gedanken unwillkürlich sechs Jahre in die Vergangenheit zurückschweiften.

Sechs Jahre zuvor, auf den Stufen dieses exklusiven Privatclubs, hatte Ronan mir gesagt, dass ich in diesem Leben die Einzige für ihn sei.

Tatsächlich hatte es ihn viel Mühe gekostet, mich für sich zu gewinnen.

Ich war damals kaum achtzehn und versuchte gerade, meinem zerrütteten Elternhaus zu entkommen und mich in einer fremden Stadt allein durchzuschlagen.

Ich war äußerst unsicher und misstrauisch gegenüber jedem Mann, der mir zu nahe kam.

Er hatte mich umworben, und ich hatte ihn fünfmal abgewiesen.

Beim sechsten Mal war es anders. Ich war gerade in eine billige Wohnung im Süden der Stadt gezogen.

Die Gegend hatte einen berüchtigten Ruf wegen der Kriminalität. Einige lokale Schläger begannen, mich ins Visier zu nehmen, stellten sich mir im Treppenhaus in den Weg und verlangten erst Geld, später mein Handy. Bald darauf fingen sie an, mich lüstern anzustarren.

Da tauchte Ronan auf.

Die Schläger zogen Messer. Er fing ein Messer für mich ab und erlitt eine lange Schnittwunde, die sich vom Ellbogen bis zum Handgelenk zog. Blut tropfte von seinen Fingerspitzen auf den Boden.

Später, in der Notaufnahme, während eine Krankenschwester seine Wunde versorgte, sah er mich mit geröteten Augen an.

„Kannst du einfach aufhören, so stur zu sein, und dich von jemandem beschützen lassen?“

„Von mir zum Beispiel?“

Ich gab zu, in diesem Moment war mein Herz vollkommen geschmolzen.

In diesem Augenblick dachte ich, ich hätte endlich einen Hafen gefunden, in dem ich mein treibendes Leben verankern könnte.

Noch in derselben Nacht bat er mich, seine Freundin zu werden – schlicht und direkt, genau so, wie ich es mochte.

Nachdem ich genickt hatte, riss mich dieser berüchtigt rücksichtslose Mann in seine Arme, so aufgeregt, dass er uns beide beinahe fallen ließ.

Aber damals, weil ich in seinen Armen lag, hatte ich überhaupt keine Angst.

Der Mond war in jener Nacht voll. Sein Versprechen von Liebe und Zweisamkeit gab mir allen Mut, den ich brauchte, und wurde zur Erfüllung all meiner Hoffnungen.

Aber jetzt ... musste ich über meine eigene Dummheit lachen.

Das Auto hielt vor meinem Wohnhaus. Die Wärme der Erinnerung prallte auf die Kälte der Realität, und ich begann zu zittern.

Ich ging nach oben, öffnete meinen Laptop und klickte auf den Entwurf meines Kündigungsschreibens, den ich tagelang unangetastet gelassen hatte.

Der Cursor schwebte über „Senden“. Ich atmete tief ein und klickte.

Die Verbindung zur Vergangenheit zu kappen, stellte sich als so einfach heraus wie ein paar Tastenanschläge.

Siehst du, Ronan? So leicht bin ich nicht zu kontrollieren.

Aber von nun an müsstest du dir darüber keine Gedanken mehr machen.

Mein Flug war für nächste Woche geplant, was mir nicht viel Zeit ließ.

Zurück in der Wohnung nahm ich eine schnelle Dusche, wusch den Gestank des Rotweins ab. Dann begann ich zu packen.

Ich hatte nie viel besessen, und alles, was mir gehörte, passte in zwei Koffer.

Um zwei Uhr morgens, gerade als ich die letzte Tasche zuzog und eigentlich ins Hotel gehen wollte, wurde die Wohnungstür aufgestoßen.

Ronan kam herein und stützte die völlig betrunkene Clara, die halb über seiner Schulter hing. Sie murmelte vor sich hin, dass sie Obst wolle.

„Ronan, ich will so eine Obstplatte, die in kleine Hasenformen geschnitten ist.“

Ronan half ihr auf das Sofa und drehte sich dann zu mir um, sein Ton war sachlich, als wäre nichts gewesen.

„Aurora, schneid ihr eine.“

Ich erstarrte.

Er hatte es vergessen.

Damals, ganz am Anfang unserer Beziehung, war er betrunken von einer Party zurückgekommen. Im Badezimmer hatte er sich heftig übergeben.

Besorgt stand ich mitten in der Nacht auf, um ihm einen Apfel zu schälen, und die Klinge schnitt mir eine flache Wunde in den Finger.

Er stürmte aus dem Badezimmer und sah, was passiert war. Die Farbe wich aus seinem Gesicht, seine Trunkenheit war sofort verschwunden.

Er drückte auf die Schnittwunde, um die Blutung zu stoppen, und seine Stimme zitterte, als er sich immer wieder entschuldigte.

Am nächsten Tag schloss er alle Messer, Schäler und Scheren in der Küche in einem Safe ein.

Er hatte meine Fingerspitzen geküsst und geschworen, dass von nun an er derjenige sein würde, der in unserem Zuhause das Obst schnitt und dass ich niemals wieder ein Messer anrühren sollte.

All die Jahre über hatte ich tatsächlich kein einziges Messer mehr angerührt. Selbst jetzt lag neben meinem Essteller ein maßgefertigtes Buttermesser aus Sterlingsilber, das er nur für mich hatte anfertigen lassen.

Das Lächerlichste war das kleine Holzschild, das er selbst gemacht hatte und das immer noch an der Küchentür hing. Darauf stand:

„Küche für Aurora tabu.“

Ich riss das Schild von der Tür und warf es in den Müll.

Und jetzt verlangte er von mir, für eine andere Frau eine Obstplatte zu schneiden.

Gelübde waren das Lächerlichste auf dieser Welt.

„Wenn du Obst willst, schneid es dir selbst“, sagte ich, mein Gesicht eine ausdruckslose Maske. Ich schnappte meinen Koffer zu, zog den Griff hoch und ging zur Tür.

„Ich gehe.“

Erst jetzt bemerkte er die zwei Koffer. Sein Gesicht verfinsterte sich, und mit wenigen Schritten stellte er sich mir in den Weg.

„Schon gut, Aurora, jetzt reicht’s. Du hast dein kleines Drama gehabt. Packst du wirklich? Ich habe doch gesagt, es war nur ein Spiel.“

Er griff nach meinem Handgelenk, hielt es fest und drückte mich gegen die Tür.

Sein Atem, nach Alkohol riechend, fiel an mein Ohr und trug die vertraute, besitzergreifende Kontrolle mit sich, die er mir gegenüber immer auszuüben gewohnt war.

„Aurora, hör auf mit diesen kindischen Spielchen.“ Er war überzeugt, dass ich noch immer wegen des heutigen Abends einen Wutanfall hatte.

„Ich weiß, du willst eine Zukunft. Ich auch. Nächstes Jahr. Wir heiraten definitiv nächstes Jahr, einverstanden?“

Ich starrte ihn an, und in seinen Augen, die immer noch erwarteten, dass ich nachgeben würde, sah ich das Spiegelbild meiner letzten sechs Jahre.

Ich hob die Hand und schlug ihm ins Gesicht.

„Ronan, habe ich mich nicht klar ausgedrückt? Wir sind getrennt, und ich werde dich niemals, wirklich niemals heiraten!“