4. Racun

Keheningan kembali menguasai ruangan setelah pelayan itu pergi.

​Beberapa detik kemudian, Zhiyao membuka matanya. Ia tetap berbaring tanpa bergerak. Napasnya terukur, pendek, dan lemah, persis seperti yang diharapkan dari tubuh rapuh ini. Rasa nyeri dingin di dadanya belum sepenuhnya mereda, tetapi pikirannya kini setenang dan setajam bilah pedang yang baru diasah.

​Langit-langit kamar terlihat asing. Megah dan tanpa cela, tempat yang sempurna untuk membuat seseorang menghilang tanpa jejak. Tatapan Zhiyao bergeser ke mangkuk obat yang ditinggalkan di atas nakas. Uapnya sudah menipis, menyisakan aroma pahit yang tajam hingga menusuk hidung.

​Ia tidak menyentuhnya.

​Menolak mentah-mentah terlalu mencolok, dan meminumnya seluruhnya… terlalu bodoh, pikirnya analitis.

​Jarinya bergerak perlahan, menarik mangkuk itu lebih dekat. Zhiyao mencelupkan ujung jarinya sedikit saja, lalu mengoleskan cairan keruh itu pada bagian dalam pergelangan tangannya yang berkulit tipis.

​Sensasi dingin dan sedikit mati rasa perlahan menyebar, seperti bayangan yang merayap di bawah pembuluh darahnya. Kulit di tempat cairan itu menyentuh seketika terlihat semakin pucat pasi. Tidak terasa sakit, namun tidak juga langsung bereaksi merusak. Zhiyao mengamati perubahan itu dengan sabar. Beberapa detik. Satu menit. Dua menit. Detak jantungnya sedikit melambat.

​Bahkan penyerapan luar melalui kulit dalam dosis sekecil ini saja sudah menimbulkan reaksi pada nadiku, simpulnya.

​Ia menyeka tangannya dengan ujung selimut, lalu kembali memejamkan mata, berpura-pura jatuh tertidur.

​Tak lama, suara langkah kaki pelan terdengar mendekat. Pelayan yang sama masuk kembali dengan mengendap-endap untuk memeriksa mangkuk ramuan.

​"Kapan terakhir kali aku meminum ini?" tanya Zhiyao tiba-tiba, suaranya rapuh dan tipis, sengaja mengejutkan pelayan itu.

​Sang pelayan tersentak pelan, bahunya menegang. "Ta—tadi malam, Yang Mulia."

​"Jam berapa?"

​Pelayan itu ragu sekejap, matanya melirik ke arah mangkuk. "Menjelang tengah malam, Yang Mulia."

​Zhiyao mengangguk lemah, memasang wajah lugu. "Baiklah. Biarkan ramuan itu di meja, aku akan meminumnya nanti jika mualku mereda."

​Pelayan itu menurut, meski kali ini terlihat sedikit bimbang. Saat pintu tertutup, Zhiyao tersenyum sinis. Perintah untuk memberiku ramuan ini di jam-jam tertentu... pasti datang dari seseorang yang memiliki otoritas jauh di atasku.

​Mulai keesokan harinya, Zhiyao memulai eksperimennya. Ia dengan sengaja hanya meminum setengah dari dosis biasa, membuang sisanya ke dalam pot tanaman hias saat tidak ada yang melihat. Hari setelahnya, ia hanya meminum seperempatnya.

​Zhiyao mencatat semua reaksi di tubuhnya dengan ketelitian seorang ilmuwan modern. Kapan tubuhnya menggigil lebih hebat. Kapan napasnya terasa lebih berat. Kapan pikirannya mulai terasa lamban. Dan yang paling penting: kapan ia tidak merasakan sakit apa pun.

​Pada hari ketiga, ia sengaja menjatuhkan mangkuk itu ke lantai.

​Prang!

​Cairan cokelat itu tumpah menggenangi lantai batu pualam, meninggalkan bau pahit yang jauh lebih tajam dari biasanya. Pelayan itu langsung berlari mendekat dengan wajah seputih kertas.

​"M-maafkan hamba! Hamba akan segera—"

​"Tidak apa-apa," potong Zhiyao lembut, menyandarkan kepalanya seolah sangat kelelahan. "Aku memang sedang tidak enak badan hari ini. Bersihkan saja."

​Dari celah kelopak matanya, Zhiyao mengamati pelayan itu. Napasnya terengah-engah. Gerakan tangannya saat memunguti pecahan porselen sangat tergesa-gesa. Itu jelas reaksi panik karena gagal menunaikan tugas, bukan sekadar ketakutan pada majikan, simpul Zhiyao.

​Malam itu, dengan dosis racun yang jauh berkurang di aliran darahnya, tubuh Zhiyao benar-benar terasa sedikit lebih baik. Hanya sedikit, tapi cukup untuk memastikan satu hipotesisnya. Racun itu mengatur ritme hidupnya. Racun itu menentukan kapan ia akan tumbang, dan kapan ia dibiarkan hidup secukupnya untuk dipertontonkan pada publik.

​Ia tersenyum tipis dalam kegelapan. Baiklah. Kalau begitu… sekarang giliranku yang mengambil alih ritmenya.

​Tentu saja, perubahan kecil di Paviliun Lanyin tidak luput dari mata sang penguasa sesungguhnya.

​Bukan melalui pelayan ataupun utusan Lanyue, melainkan melalui laporan singkat dari Pasukan Bayangan yang langsung diserahkan ke tangan Pangeran Xiaochen di ruang kerjanya.

​"Melapor, Yang Mulia," Han Mu berdiri tegak di depan meja kayu cendana tuannya. "Mata-mata kita di paviliun melaporkan bahwa Putri Ruoyao diam-diam menolak meminum habis obat malamnya selama tiga hari berturut-turut. Hari ini, ia bahkan sengaja menjatuhkan mangkuknya."

​Xiaochen yang sedang membaca gulungan militer menghentikan gerakan kuasnya.

​"Dan kondisinya?" tanya sang pangeran datar.

​"Anehnya... kondisinya tidak memburuk seperti prediksi awal Tabib Lanyue. Napasnya justru sedikit lebih stabil," lapor Han Mu.

​Xiaochen terdiam. Tidak memburuk saat berhenti minum obat? Laporan medis itu kini terdengar seperti sebuah konspirasi busuk. Kalimatnya sederhana, namun cukup untuk membuat alis Xiaochen berkerut tajam.

​Ia kembali teringat pada sepasang mata di balik selendang malam itu. Mata yang cukup berani untuk menusuk langsung ke isi kepalanya. Ketegasan wanita itu benar-benar mengganggu logikanya.

​Xiaochen meletakkan kuasnya.

​"Panggil Tabib Shan," titah sang Pangeran mutlak.

​Tabib Shan adalah ahli medis terbaik di seluruh Kekaisaran Cangwu. Seorang pria tua yang sangat loyal, tidak memiliki koneksi apa pun dengan Kekaisaran Lanyue, dan yang terpenting: seseorang yang tidak punya alasan untuk berbohong pada Xiaochen.

​Ketika kabar tentang kedatangan Tabib Shan akhirnya sampai kepada Zhiyao sore harinya, ia sedang duduk bersandar di ranjang, membiarkan cahaya matahari senja menghangatkan wajah pucatnya.

​"Tabib Utama Cangwu sudah berada di depan, Yang Mulia," lapor pelayannya dengan suara yang kentara sekali bergetar menahan gugup.

​Zhiyao mengangguk perlahan, ekspresinya tenang. "Bagus. Persilakan masuk."

​Di dalam hatinya, Zhiyao tersenyum puas. Taktiknya berhasil. Sekarang… mari kita lihat faksi mana yang akan panik lebih dulu. Tatapannya jatuh pada mangkuk ramuan baru yang mengepul di atas meja. Permainan telah resmi berpindah tangan.

​Setengah jam kemudian, pintu kamar Putri Ruoyao tertutup rapat. Tabib Shan melangkah keluar dengan raut wajah muram dan langkah kaki pelan yang terukur.

​Aroma obat herbal dan ketegangan masih melekat pekat di udara koridor batu tersebut. Xiaochen berdiri beberapa langkah jauhnya dari pintu, kedua tangannya terlipat kokoh di belakang punggung. Posturnya tegap, ekspresinya sedingin es, namun mata elangnya menguliti setiap perubahan di wajah sang tabib tua.

​"Bagaimana?" tanya Xiaochen memecah kesunyian.

​Tabib Shan berhenti melangkah dan membungkuk dalam-dalam. "Menjawab Yang Mulia... Tubuh Putri Ruoyao benar-benar tidak wajar."

​Xiaochen tidak menyela, membiarkan tabib itu menyelesaikan laporannya.

​"Itu bukan penyakit, bukan pula kelemahan bawaan akibat iklim," lanjut sang tabib dengan hati-hati, menurunkan suaranya. "Ada zat asing perusak organ yang secara teratur dimasukkan ke dalam aliran darahnya."

​Han Mu di belakang Xiaochen menahan napas tajam.

​"Racun?" desis Xiaochen akhirnya.

​Tabib Shan mengangguk pelan. "Benar, Yang Mulia. Dan racun ini diracik dengan sangat brilian. Nyaris tidak meninggalkan jejak di denyut nadi biasa."

​Tabib Shan menelan ludah, ragu sejenak sebelum menambahkan bagian yang paling mengejutkan.

​"Namun ada satu hal yang membuat hamba takjub, Yang Mulia. Tubuh Putri Ruoyao... tampaknya sedang beradaptasi dengan racun itu."

​Xiaochen menyipitkan mata, aura dominasinya menguar berbahaya. "Apa maksudmu?"

​Tabib Shan menundukkan kepalanya lebih dalam. "Dosis racun di tubuhnya tiba-tiba berkurang drastis dalam tiga hari terakhir. Seolah-olah... Putri dengan sengaja memotong asupan racunnya sendiri untuk memperpanjang nyawanya."

​Keheningan yang teramat berat menyelimuti koridor itu.

​Mendengar konfirmasi tersebut, tatapan Xiaochen berubah. Sang Pangeran Perang kini menyadari, wanita yang dikirim Lanyue untuknya bukanlah seekor domba penyakitan yang menunggu disembelih, melainkan seekor serigala yang sedang merencanakan pemberontakan dari atas ranjang pesakitannya.