INICIAR SESIÓNBahagyang ngumiti si Iris habang marahang hinihimas ang kanyang tiyan.Pero agad na nawala ang ngiting iyon nang may marinig siyang mga yabag na papalapit.Paglingon niya, nakita niyang magkasamang naglalakad sina Jenesis at Karina.“Ikaw?” Biglang naging matalim ang boses niya. “Jenesis, hindi mo ba siya gustong tanungin hanggang umamin siya?”Napahigpit ang paglunok ni Jenesis, pero nanatili siyang tuwid sa kinatatayuan.“Hindi na kailangan, Ate. Hindi naman lubusang may kasalanan si Karina. Narinig ko na mismo ang paliwanag niya.”Kumunot ang noo ni Iris at bahagyang sumikip ang mga mata.“What explanation?”Matiyagang ipinaliwanag ni Jenesis ang tungkol sa pagkain, tungkol sa pagpayag ni Raoul na pumasok si Karina sa kotse nito, at tungkol sa tunay na intensyon ni Karina na gusto lamang siyang pakalmahin.Pero hindi nagbago ang mukha ni Iris. Nanatili itong malamig. At halatang duda pa rin siya.“That wasn’t an interrogation, Jenesis,” sarkastikong putol ni Iris. “You onl
“Tita, hindi pa rin nakakapagsalita si Lola?” inosenteng tanong ni Rayan nang makapasok siya sa kuwarto. Maliit ang mga hakbang niya habang diretso siyang lumapit sa kama.Inalis ni Karina ang tingin kay Jenesis at Iris at saka ngumiti nang malumanay sa bata.“Hindi pa, anak. Nagpapagaling pa si Lola.”Agad na bumagsak ang mga balikat ni Rayan. Umakyat siya sa kama at umupo sa tabi ni Salome. Marahan niyang hinaplos ang likod ng kamay ng kanyang lola na unti-unti nang kumukulubot.“Lola… si Rayan ‘to,” mahina niyang bulong. “Pagaling ka agad, ha?”Lumapit din sina Riven, Rheana, at Bernice. Isa-isa silang pumalibot sa kama ni Salome, at unti-unting napuno ng mas mainit na pakiramdam ang kuwartong kanina ay napakatahimik.Pero sa may pintuan, nanatiling nakatayo sina Jenesis at Iris. Saglit silang nagkatinginan. Walang sinabi ang dalawa. Pagkatapos ay sabay silang lumabas ng kuwarto.Sa sala sila naghintay. Makalipas ang ilang sandali, lumabas din si Karina at iniwan ang mga bata
“Pinayagan nang umuwi si Mama ngayon,” sabi ni Iris nang tanghali nang araw na iyon, habang nagkita sila ni Jenesis sa harap ng Lumina School para sunduin ang mga bata.Napalingon si Jenesis at diretso niyang tiningnan ang asawa ng kanyang kuya.“Sino ang susundo sa kanya? Si Kuya Duke o si Kuya Caizer?”“Si Kuya Duke mo,” kaswal na sagot ni Iris habang marahang hinihimas ang tiyan niyang nagsisimula nang lumaki.Pagkatapos ay muling napunta ang tingin niya kay Jenesis. Mas matagal niyang pinagmasdan ang mukha nito bago siya nagsalita.“Hindi ka na naman halos natutulog nitong mga nakaraan, ‘di ba?” mahinang tanong niya.Natigilan si Jenesis.Maputla ang mukha niya at wala man lang kahit kaunting makeup. Malinaw ang maitim na bilog sa ilalim ng kanyang mga mata, kapansin-pansin sa balat niyang karaniwang maayos at alaga.Sinubukan niyang ngumiti. Pero hindi niya nagawa.Bahagyang nanliit ang mga mata ni Iris.“Tungkol ito kay Kuya Raoul, ‘di ba?”Malalim na napabuntong-hinin
“Married?”Dahan-dahang inulit ni Karina ang salita, na para bang kakaiba at hindi pamilyar sa kanyang pandinig.“Hmm,” maikling sagot ni Caizer, hindi inaalis ang tingin sa mukha ng asawa. “Sam Mendoza. Your late husband.”Mabigat na napalunok si Karina.“Kuya… nalaman mo rin sa wakas.”“So it’s true?” Lalong sumikip ang mga mata ni Caizer. Nanigas ang panga niya.Dahan-dahang tumango si Karina. “Oo. Nag-asawa na ako dati.”Huminga siya nang malalim bago lampasan ang asawa at umupo sa gilid ng kama. “If you’re angry because I lied to you, then go ahead.”Napangiwi si Caizer habang nagngangalit ang mga ngipin. Mabilis siyang humarap at tumayo mismo sa harap ni Karina.“Why did you lie to me?” mabigat niyang tanong.Yumuko si Karina at tumingin sa sahig. “Because I was afraid you wouldn’t accept me if you knew everything about me.”“Look at me when you’re talking to me, Karina,” mariing sabi ni Caizer.Dahan-dahang nag-angat ng mukha si Karina. Nagtagpo ang kanilang mga mata
Biglang tumalim ang tingin ni Duke.“What do you mean?” mababa ang boses niya, pero ramdam ang bigat ng bawat salita.Hindi man lang inalis ni Caizer ang tingin sa kanya.“I’m the one who deleted the recording,” mahinahon niyang ulit. “Ayokong paulit-ulit na maalala ni Mama ang nangyari noong gabing naaksidente si Kuya Raoul. Alam mo naman kung gaano niya kamahal si Kuya.”Lalong tumigas ang panga ni Duke.“Do you even realize what you’ve done, Cai?” Bahagyang tumaas ang boses niya. “You removed evidence.”“Pinoprotektahan ko ang mental state ni Mama, Kuya,” malamig na sagot ni Caizer. “Iyon naman ang gusto nating lahat.”“You had other ways to do that, Cai,” malamig na sagot ni Duke. “You could have transferred all the files to your iPad.”Bahagyang ngumiti si Caizer. Napakaliit ng ngiting iyon, halos walang emosyon.“And that would’ve only made it easier for you to accuse my wife,” sagot niya. “Mas madaling mapasok ni Karina ang mga gamit kong electronic kaysa sa iPad ni Mam
“Duke, kumusta si Karina?” tanong ni Iris nang umagang iyon habang inaayos ni Duke ang relo niya bago umalis.Saglit na lumingon si Duke. Bahagyang kumunot ang noo niya.“Why? May problema ba sa pagbubuntis niya?”Sandaling natigilan si Iris bago siya napalunok.“Oo… sabi niya kahapon hindi maganda ang pakiramdam niya. Kaya hindi pumunta kagabi sa ospital sina Kai at ang asawa niya. Kahit may sakit si Mama,” sagot niya, pilit na ginagawang normal ang tono.Mabagal na tumango si Duke.“Hmm… I see.”“Samahan kita sa ospital, Kuya,” mabilis na sabi ni Iris habang tumatalikod na papunta sa wardrobe nang hindi na hinihintay ang sagot niya.Hindi na siya pinigilan ni Duke. Inakala lamang niyang gusto ng asawa niyang dalawin ang kanyang ina.***Hindi nagtagal, nakarating sa ospital sina Duke, Iris, at Bernice.Habang naglalakad sila sa hallway papunta sa kuwarto ni Salome, nakasalubong nila si Caizer.“You came alone?” tanong ni Duke nang malamig. “Nasaan ang asawa mo?”“Hindi m
“Ngayong gabi, naka-set na yung meeting mo sa lalaking binigyan ko ng business card kahapon.”Ang sinabi ni Caizer kagabi ang dahilan kung bakit parang kumikirot ang sikmura ni Jenesis kinabukasan. Hindi na siya makakatakas ngayong gabi. Kailangan niyang makipagkita sa lalaking mambubuntis sa kanya
Kakarating lang ni Raoul sa Rodriguez Grand Corporation, ang malaking kumpanyang pagmamay-ari ng kanyang pamilya na may operasyon sa loob at labas ng bansa.Matatag at may awtoridad ang bawat hakbang niya habang pumapasok sa engrandeng gusali na umaabot ng limampung palapag.Pagpasok pa lang ng ta
“Caizer…” mahina ang tawag ni Jenesis nang makapasok sila ng asawa niya sa kwarto matapos ang hapunan.Biglang humarap si Caizer, diretso ang tingin kay Jenesis, iyong tingin na malamig at matalim.Bahagyang umangat ang gilid ng labi ng lalaki, may halong panlalait. “Ang talino mo na ngayon ah. Al
“Ano ba ‘yan?!” matalim na sigaw ni Salome, sabay turo kay Jenesis na parang may nagawa itong malaking kasalanan, kahit na maingat naman nitong ginagawa ang paggupit ng kuko. “Hindi mo man lang maayos ang paggupit!”Biglang tumahimik ang buong sala. Tanging tibok ng puso ni Jenesis ang malakas sa l







