Chapter 3

      Sabay kaming naglakad ni Keane papunta sa kanilang Lounge at nakita kong may mga tao doon, na nagkakasiyahan at may banda pa sa gitna na kumakanta.

"I will pretend that this is our first meet. But of course, malalaman rin naman niya kung sino ka talaga. Just for tonight, I will be good too you," narinig kong sabi ni Keane.

Napairap na lang ako sa kawalan dahil sa sinabi niya at nagpatuloy kami sa paglalakad.

"Chelsea!"

Nakita kong tumayo si Charleston at bahagyang lumapit sa akin. Ngumiti naman ako sa kanya ng akayin niya ako papunta sa bakanteng upuan katabi niya.

"Mom, everyone, she's Chelsea my date tonight," pakilala niya sa akin sa kanyang mga kasama.

Napalunok pa ako saglit nang bahagyang magtama ang paningin namin ni Dion, na umiinom ng alak. Mataman niya akong tiningnan kaya inalis ko na ang tingin sa kanya at bumaling sa mga kasama nila na nagpapakilala rin sa akin.

"Hello, ija, I'm his mother, Cheena," pakilala ng isang ginang na lumapit sa  akin. Ngumiti naman ako sa kanya at nakipagbeso. Hindi ko maipagkakaila na kahit may edad na ay naroon parin ang ganda sa mga mukha niya. Siguradong maraming naaakit sa kanya noong kabataan niya. Para ngang ka-edad lang siya nina Mommy at Tita.

"You looks so beautiful, Ija. We are having a family gathering here in the cruise ship. How about you?" mayamaya ay tanong ng kanyang ina.

Halos naman napatingin sa akin ang kanyang mga kasama, maging si Keane na katabi ni Dion. Pareho silang nakatingin sa akin na tila ba hinihintay akong sumagot.

"Well, I'm with my friend. We planned to go together in cruise ship and have some fun. It's like, having a vacation for a long time of work.," nakangiting tugon ko sa kanya.

Napatango-tango naman siya sa sinabi kong iyon.

"How long did the two  known each other?" tanong naman ng isang lalaki na katabi nito. Medyo matanda pa ata siya kay Dad.

"We just meet earlier, Dad," tugon ni Charleston kaya natawa naman ito.

Natigilan ako. Dad? Ama niya pala ito? Kung ganoon ay ama rin siya ni Dion?

"I think, you are business woman. Am I right?" mayamaya ay tanong naman ng isang babaeng katabi ni Dion, na mukhang kaedad lang rin ng ina ni Charleston.

"Yes, I'm owning a business in U.S," tugon ko.

Napatango-tango naman ito sa sinabi ko. Nakikita kong may itatanong pa sila sa akin, ngunit, pinigilan ni Charleston ang mga ito.

"You don't need to ask for more about her, I don't want here to feel uncomfortable," aniya.

Walang nagawa ang mga ito at nagpatuloy na lang sa kanilang masayang usapan kanina. Mayamaya ay naramdaman kong nilapit ni Charleston sa akin ang kanyang sarili.

"I'm sorry for that," hinging-paumanhin niya.

Lumingon ako sa kanya at saktong subrang lapit ng mga mukha namin na kulang na lang ay maghalikan kami. Nakita ko kung paano siya mapatingin sa labi ko at mapalunok sa subrang lapit namin sa isa't isa.

"It's okay," tugon ko sa sinabi niya.

Akala ko ay lalayo na siya sa akin matapos akong tumugon sa sinabi niyang iyon, pero nanatili pa rin kaming dalawa sa ganoon sitwasyon. Hindi ko rin magawang ialis ang aking mga tingin sa kanya. Iwan ko kung bakit, pero sa mga sandaling iyon ay nararamdam ko ang matalim na tingin sa kung saan.

"Dylan! You're back!"

Natigilan ako. Dylan? Nandito rin ang isang iyon? Doon lang ako natauhan sa sitwasyon namin ni Charleston, maging siya ay lumayo rin sa akin. Tumingin ako kina Keane, subalit, isang matalim na tingin ang  nakasalubong ko mula kay Dion, na kahit umiinom siya ng alak ay subrang higpit rin ng hawak niya dito. Inalis ko ang tingin sa kanya dahil pakiramdam ko ang matutunaw ako sa lalim ng tingin niya sa akin.

"I'm sorry hon, Dianne called me and asking if how long will be in a cruise ship. You know your daughter,bm she just like you, tss," narinig kong sabi ni Dylan na tumabi sa pagkakaupo ni Keane.

Dianne? Daughter?

Ibig sabihin ay may anak na silang dalawa. Napatingin ako sa parehong kamay nila at nakita kong parehong may singsing ang isang daliri nila. So, they are married. Mayamaya ay nakita kong may ibinulong si Keane sa kanya, saka napatingin sa akin. Nakita ko sa kanyang mga mata ang gulat ng makita ako. Pasimple lang akong ngumiti at bumaling kay Charleston na inabutan ako ng inumin.

"By the way, there's a lady who's looking for you outside, Chad. Her name is Zarrah," narinig kong sabi ni Dylan kaya napalingon ako sa kanilang dalawa. Saglit siyang napatingin sa akin at nagpapaalam na susunduin ang kanyang date. Talagang sinabi niya iyon sa lahat, kaya saglit siyang tinukso bago umalis.

"You're friend is here," bulong niya sa akin.

"Yeah, I'm glad that she's here," tugon ko.

Ilang saglit pa ay nakita ko nang silang dalawa na papalapit. Nakita ko pa kung paano niya inalalayan si Zarrah na maupo sa tabi niya. Kumaway sa akin si Zarrah kaya ngumiti lang ako. Tulad kanina ay pinakilala rin niya si Zarrah sa lahat at sinabing kaibigan ko si Zarra na siyang kasama ko sa bakasyong ito. Kaya nakita ko kung paano sila natuwa dahil hindi nila inaasahan na kaming magkaibigan pa ang nakuha nilang date ngayong gabi.

Mayamaya pa ay may sarili na rin kaming mundo. Tahimik lang kaming nag uusap ni Charleston at natutuwa rin naman ako sa kanya dahil nga masaya siyang kausap. Pasimple rin akong sumusulyap sa harapan ko, at nakikita kong ganoon rin si Dion sa amin. Minsan pang nagkakasalubong ang mga tingin at talagang napakuno't noo siya sa tuwing nagtatama ang aming mga mata. Iniirapan ko lang rin siya kapag ganoon kaming dalawa. Ngunit, hindi ko namalayan na kanina pa pala kami pinagmamasdan ni Keane na napapailing, nang magkasalubong ang aming tingin.

Tsk!

"Can I invite you to dance with me?" mayamaya ay sabi ni Charleston sa akin.

Ngumiti naman ako at tumango.

Inalalayan niya akong tumayo at inakay papunta sa gitna na malapit sa stage kung saan naroon ang banda na nagpapatugtog ng sweet music. Nagsimula kaming sumayaw ni Charleston at muling nagkwentuhan.  Mayamaya ay napansin kong tumayo si Dion at Zarrah, saka lumapit sa kinaroroonan namin at sumayaw rin tulad naming dalawa. Muling nagtama ang mga tingin namin ni Dion at talagang nakakapaso ang mga tingin niyang iyon.

"Do you know my brother?"

"Huh?"

Medyo nagulat ako sa biglang tanong niya, kaya napatingin ako sa kanya.

"I've noticed that you were looking a him and same as him. That's why I'm confuse, and ask If you know him," muling sabi niya.

Hindi ako nakapagsalita at umiwas ng tingin. Malamang mapapansin niya talaga iyon dahil nga kanina pa kami napapasulyap sa isa't isa.

"Yeaahh!"

Napatingin kami ni Charleston kay Zarrah at doon napansin kong wala si Dion sa tabi niya. Muli kaming napatingin sa stage at doon nakita namin si Dion na may hawak na mic, na tila ba kakanta. Saglit pa ay tumugtog ang banda at natigilan ako sa kantang kakantahin niya. Intro pa lang ng kanta ay biglang bumalot sa akin ang kaba. Kung hindi ako nagkakamali, kanta iyon ng Def Leppard, na When Love and Hate Collide. Minsan ko nang narinig ang kantang iyon, at pakiramdam ko ay nababalot iyon ng saya at lungkot na sadyang noon ay hindi ko maintindihan.

   

      You could have a change of heart

     If you would only change mind Instead slamming down the phone, girl

For the hundredth time..

Tila nanuyo ang lalamunan ko matapos kong marinig ang isang stanza na kinanta niya at talagang lumingon pa siya sa akin habang kinakanta iyon. Muli siyang nagpatuloy sa pagkanta at talagang hindi niya inaalis ang kanyang tingin sa akin, kaya ako na lang ang umiwas at napakuyom ako ng kamay habang nakayuko.

Hindi ko maintindihan, kanta lang naman iyon pero pakiramdam ko ay pinaparusahan ako sa sakit at lungkot na pinaparamdam niya habang kinakanta iyon. Muli akong napatingin sa kanya ng kantahin niya ang chorus nito, na naging dahilan upang lalo bang nanindig ang mga balahibo ko sa kabang nararamdam ko.

"Are you okay?" narinig kong tanong sa akin ni Charleston pero hindi ko magawang tumugon dahil tila ayaw ni Dion na mawala sa kanya ang paningin ko. Nakikita ko ang emosyong namumuo sa kanyang mga mata, na tila sinasabing nalulungkot at nasasaktan siya sa di ko malamang dahilan.

Nakinig lang ako sa kanyang kinakanta, at nang malapit na itong matapos ay kusang humakbang ang mga paa ko paatras, saka mabilis na naglakad paalis sa venue.