KAPITEL FÜNF – Fast

BENEDICTAS SICHT

Wenn es etwas gab, das ich noch weniger mochte als unnötige Aufmerksamkeit …

dann war es unnötige Verwirrung.

Und genau das wurde Charles Hayes langsam für mich.

Nicht, weil er laut war.

Oder dramatisch.

Oder unmöglich zu übersehen.

Ganz im Gegenteil.

Er hatte irgendwie die Kunst perfektioniert, Teil meines Tages zu werden, ohne sich dabei in den Mittelpunkt zu drängen.

Ein „Guten Morgen, Doc.“

Ein Lächeln auf dem Flur.

Eine aufgehaltene Tür.

Ein leises „Viel Glück“ vor einem Test.

Kleine Momente.

Die Art von Momenten, die eigentlich keine Rolle spielen sollten.

Und trotzdem …

taten sie es.

„Du lächelst in letzter Zeit öfter.“

Alexis ließ sich vor der ersten Stunde auf den Platz neben mir fallen.

„Tue ich nicht.“

„Heute Morgen hast du dein Müsli angelächelt.“

„Ich habe nur nachgedacht.“

„Und deinen Toast hast du auch angelächelt.“

„Daran kann ich mich nicht erinnern.“

„Eben.“

Ich schloss den Reißverschluss meines Rucksacks.

„Du bildest dir Dinge ein.“

„Ich bin deine beste Freundin.“

Sie grinste.

„Ich bemerke eben alles.“

Ich hob eine Augenbraue.

„Wirklich?“

„Na ja …“

Sie zuckte mit den Schultern.

„Charles bemerkt alles.“

„Ich bemerke genug.“

Ich musste gegen meinen Willen lachen.

„Gut gerettet.“

Der Englischunterricht verlief ruhig.

Die Mittagspause kam schneller als erwartet.

Zum ersten Mal wartete Charles nicht vor meinem Klassenraum.

Ich blieb kurz stehen.

Seltsam.

Hatte ich mir nicht die ganze letzte Woche gewünscht, dass er endlich aufhörte, ständig aufzutauchen?

Warum fiel mir seine Abwesenheit dann überhaupt auf?

Alexis bemerkte sofort, wohin ich blickte.

„Suchst du jemanden?“

„Nein.“

„Lügnerin.“

„Ich suche die Cafeteria.“

„Die Cafeteria ist nicht im oberen Stockwerk.“

„… Ich weiß.“

Sie lachte.

„Das werde ich dir ewig vorhalten.“

Die Cafeteria war ungewöhnlich lebhaft.

Leise Musik erklang aus Lautsprechern neben der Bühne, während sich die Schüler zwischen bunt dekorierten Ständen drängten.

Ein großes Banner spannte sich über die Wand.

Crestwood-Clubmesse

„Oh!“

Alexis klatschte begeistert in die Hände.

„Ich hatte völlig vergessen, dass heute die Anmeldung für die AGs ist.“

„Ich nicht.“

„Natürlich nicht.“

Sie packte mein Handgelenk.

„Komm schon!“

Noch bevor ich protestieren konnte, zog sie mich bereits zu den ersten Ständen.

Naturwissenschafts-AG.

Debattierclub.

Theatergruppe.

Fotografie.

Freiwilligenverein.

Einer nach dem anderen.

Die Schüler verteilten eifrig Flyer.

Einige versuchten mit allen Mitteln, uns zum Mitmachen zu überreden.

Andere wirkten beinahe erleichtert, wenn wir höflich ablehnten.

„Ich glaube, das ist inzwischen der zehnte Flyer“, murmelte ich.

„Der elfte“, verbesserte mich Alexis.

„Benedicta?“

Ich drehte mich zu der vertrauten Stimme um.

Adaora Wilson lächelte herzlich, als sie den Stand des Freiwilligenvereins verließ.

„Ich wusste gar nicht, dass du dich anmelden willst.“

„Ich arbeite ehrenamtlich im St. Mary's Hospital.“

Ihre Augen begannen zu leuchten.

„Wirklich?“

Ich nickte.

„Ich möchte Medizin studieren.“

„Ich wusste doch, dass es einen Grund gibt, warum ich dich so mag.“

Alexis schnappte gespielt empört nach Luft.

„Entschuldigung?“

Adaora lachte.

„Ich mag dich auch.“

„Schon besser“, sagte Alexis mit einem zufriedenen Grinsen.

Wir unterhielten uns noch ein paar Minuten, bis ein anderer Schüler Adaora zu sich rief.

„Kommt später noch einmal vorbei“, sagte sie.

„Dann helfe ich euch beim Ausfüllen der Anmeldeformulare.“

„Machen wir“, antwortete ich.

Während Alexis mich bereits zum nächsten Stand zog, lief ich beinahe in jemanden hinein.

„Whoa.“

Eine vertraute Hand fing den Stapel Bücher auf meinen Armen auf, bevor alles zu Boden fallen konnte.

„Ganz ruhig, Doc.“

Ich blickte auf.

Charles.

„Du hättest beinahe eine Papierlawine ausgelöst.“

„Ich habe nicht aufgepasst.“

„Ich tue einfach so, als wäre das mein Plan gewesen.“

Er reichte mir das oberste Notizbuch.

„Alles noch heil?“

„Ich glaube schon.“

„Gut.“

Für einen kurzen Moment ...

bewegte sich keiner von uns.

Dann lächelte Charles.

„Ich habe nach dir gesucht.“

Alexis sah zwischen uns hin und her.

„Ich werde dann mal ...“

Sie zeigte auf einen Snackstand in der Nähe.

„... herausfinden, ob es dort wirklich kostenloses Popcorn gibt.“

Noch bevor ich sie aufhalten konnte, war sie verschwunden.

Verräterin.

Schon wieder.

Charles steckte die Hände in die Jackentaschen.

„Also ...“

„Also?“

„Ich wollte fragen, ob ich dich nach der Schule auf einen Milchshake einladen darf.“

Ich starrte ihn an.

„Einen Milchshake?“

„Oder einen Kaffee.“

„Ich trinke keinen Kaffee.“

„Saft?“

Noch bevor ich es verhindern konnte, schlich sich ein Lächeln auf mein Gesicht.

„Du hast also Ersatzpläne vorbereitet?“

„Ich war vorbereitet.“

„Das merkt man.“

Sein Blick wurde sanfter.

„Ich frage nicht nach einem Date.“

„Nein?“

„Nein.“

Er schüttelte den Kopf.

„Ich frage nach dreißig Minuten.“

Mein Blick ruhte auf ihm.

„Warum?“

„Damit du entscheiden kannst, ob ich weitere dreißig Minuten wert bin.“

Ich antwortete nicht sofort.

Zum ersten Mal ...

zog ich seinen Vorschlag tatsächlich in Betracht.

Vielleicht waren dreißig Minuten gar nicht so viel.

Vielleicht ...

„Benedicta!“

Eine Stimme durchschnitt den Lärm der Menschenmenge.

Ich drehte mich um.

Ethan kam mit ungewöhnlich ernster Miene auf uns zu.

Er blieb neben mir stehen und würdigte Charles kaum eines Blickes.

„Da bist du ja.“

„Was ist passiert?“

„Du musst mitkommen.“

Verwundert blinzelte ich.

„Warum?“

Kurz glitt sein Blick zu Charles, dann wieder zu mir.

„Jetzt.“

Etwas in seiner Stimme ließ meinen Magen sich zusammenziehen.

Ich sah Ethan an.

Dann Charles.

Charles nickte nur ruhig.

„Schon gut.“

„Wir können später weiterreden.“

Zu meinem eigenen Ärger ...

wollte ich plötzlich gar nicht mehr weggehen.

Aber ich tat es.

Während Ethan mich durch die Menge führte, warf ich noch einen letzten Blick zurück.

Charles stand immer noch genau dort, wo ich ihn zurückgelassen hatte.

Er sah mir nach.

Er lächelte.

Doch diesmal ...

wirkte es, als wüsste er bereits, dass nicht er der Grund war, warum ich ging.

Und irgendwie ...

tat dieses Lächeln mehr weh, als wenn er enttäuscht ausgesehen hätte.

Ich wusste nicht, was Ethan mir sagen wollte.

Ich wusste nur, dass es – was auch immer es war – meine Sicht auf Charles Hayes für immer verändern würde.