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Kapitel 2

مؤلف: Yumi
Ich wich instinktiv einen halben Schritt zurück.

Nicholas runzelte die Stirn, durchquerte den Raum mit langen Schritten und zog die Tür hinter sich zu.

Der Raum war ohnehin klein. Mit ihm darin wurde er erdrückend.

„Du gehst mir aus dem Weg.“

Es war keine Frage.

Er kam näher. Seine Alpha-Aura hielt er im Zaum – der Druck, der von ihm ausging, raubte mir trotzdem den Atem.

„Liegt es an letzter Nacht? Oder an Leah und mir?“

Ich zwang mich, ihm in die Augen zu sehen, und hielt meine Stimme so ruhig wie möglich.

„Weder noch. Ich freue mich aufrichtig für euch beide.“

Er lachte leise und ohne jede Wärme, griff plötzlich nach meinem Kinn und hob es an, sodass ich keine andere Wahl hatte, als ihn anzusehen.

„Aufrichtig? Alice, hast du vergessen, was du bei der Vollmondfeier zu deiner Volljährigkeit getan hast? Du hast deine Brosche an meinen Mantel gesteckt. Eine Geste der Werbung. Glaubst du, das ist mir entgangen?“

„Es war klug von dir, dich nicht offen zu bekennen, denn ich hätte dich auf der Stelle zurückgewiesen. Im Dunkelmond-Rudel gehört an die Seite des Alphas eine starke Wölfin. Eine Omega – ganz gleich, wie fähig sie ist – kann niemals die Gefährtin des Alphas sein. Das weißt du besser als jeder andere.“

Er ließ mich los und sah sich in meinem Zimmer um. Sein Blick fiel auf die Holzschatulle auf meinem Schreibtisch.

Er ging hinüber und öffnete sie, ohne zu zögern.

Darin lagen all die kleinen Dinge, die ich über die Jahre gesammelt hatte. Dinge, die mit ihm zu tun hatten.

Die Spitze eines Geweihs, das er mir nach einer Jagd geschenkt hatte.

Ein Knopf, der von einem seiner alten Hemden abgefallen war.

Sogar ein kaputter Stift, um den ich ihn so lange angebettelt hatte, bis er nachgab.

Nicholas drehte die Schatulle um und ließ alles auf den Teppich fallen. Dann zermalmte er eines der Stücke unter seinem Stiefelabsatz.

„Alice, ich dachte, du wärst die Vernünftigste im ganzen Rudel. Aber diese Gefühle, an denen du festhältst – erbärmlich.“

„Du weißt, dass meine Gefährtin jemand Starkes sein muss. Leah ist die, die ich brauche. Und trotzdem hortest du diese Überbleibsel, als hätten sie noch irgendeinen Wert. Traurig. Das ist dir klar, oder?“

Er drehte sich um und ging. Die Eichentür fiel leise ins Schloss.

Ich ging in die Hocke und hob die verstreuten Gegenstände einen nach dem anderen auf. Dann warf ich sie alle ins Kaminfeuer.

Sie waren ohnehin kaputt. Es hatte keinen Sinn, sie aufzubewahren.

Und die Gefühle, die ich nie hätte haben dürfen? Es wurde Zeit, auch die zu begraben.

Drei Tage später kam ich vom Kräutersammeln aus dem Wald zurück und stellte fest, dass jemand in meinem Zimmer gewesen war.

Die Decke, die meine Mutter mir hinterlassen hatte, war verschwunden.

An ihrer Stelle lag eine gewöhnliche Wolldecke.

Ich wollte gerade die Diener fragen, als ich sie auf dem Flur tuscheln hörte.

„Der Alpha verwöhnt Frau Leah Winters wirklich nach Strich und Faden. Ein einziges Wort von ihr, und er hat Frau Alice Winters die schöne Decke einfach vom Bett genommen.“

Also war es so gewesen.

Ich wollte gerade zurückgehen und meine Kräuter weiter sortieren, als die Tür aufging.

Nicholas stand im Türrahmen. Sein Ton war sachlich.

„Leahs Wölfin ist in letzter Zeit unruhig. Mondseide wirkt beruhigend auf sie, deshalb habe ich ihr die Decke gegeben. Wenn du eine brauchst, lass dir vom Butler eine neue Wolldecke bestellen.“

Ich blieb mit dem Rücken zu ihm stehen und sortierte weiter die Kräuter, die ich mitgebracht hatte. Ich brummte nur.

Seine Schritte kamen näher. Er blieb direkt hinter mir stehen.

„Alice, du bist in letzter Zeit auffallend still.“

Seine Stimme senkte sich, ein warnender Unterton schwang mit.

„Leah trägt möglicherweise bereits meinen Erben. Wenn du irgendetwas tust, was du nicht tun solltest, kennst du die Konsequenzen.“

Ich drehte mich schließlich um und sah ihm in die Augen.

„Alpha, ich hege keinerlei unangemessene Gedanken. Ich habe schlicht meinen Platz begriffen.“

„Du wolltest immer, dass ich meine Grenzen als Omega kenne. Jetzt kenne ich sie. Damit solltest du zufrieden sein.“

Nicholas presste die Lippen zu einem schmalen Strich zusammen. Sein Adamsapfel bewegte sich.

Nach einer langen Pause zwang er sich ein einziges Wort ab.

„Gut.“

Dann drehte er sich um und ging.

Früher, wenn er so wütend davonstürmte, wäre ich ihm nachgelaufen. Hätte mich erklärt, mich entschuldigt, alles getan, damit er aufhörte, wütend zu sein.

Das war vorbei.

Drei Tage später reichte ich beim Rudelrat einen Antrag auf eigenständiges Wohnen ein.

Als volljähriges Mitglied des Rudels hatte ich das Recht, das Territorium zu verlassen und auf eigene Faust zu leben.

Der Antrag wurde rasch bewilligt – zumal Leah hatte durchblicken lassen, dass meine Anwesenheit im Schloss ihrer Schwangerschaft schaden könnte. Der Rat gab seinen Segen ohne zu zögern.

Ich kaufte ein altes Haus mit Garten in einer Kleinstadt im Süden, unweit einer Menschensiedlung.

Das Klima war mild. Kräuter wuchsen in Hülle und Fülle. Ruhig genug, um in Frieden zu leben.

Ich legte meinen Abreisetag auf denselben Tag wie Nicholas’ und Leahs Markierungsritual.
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  • Wiedergeboren – und der Alpha zerbricht   Kapitel 10

    Am Ende verlor Leah den Welpen, mit dem sie so sehr geprahlt hatte.In jener Nacht war sie allein im Gewächshaus auf der Westseite der großen Halle gewesen.Es war der Kräutergarten, den ich früher betreut hatte. Nach meinem Weggang hatte man in aller Eile jemand anderen damit betraut.Einige der Pflanzen befanden sich in ihrem flüchtigsten Stadium. Wenn ihre Wirkstoffe sich entfalteten, waren die Dämpfe für einen ungeborenen Welpen tödlich.Sie hätte nicht hineingehen dürfen.Tat es aber.Der Grund war einfach.Sie hatte gehört, dass Nicholas bis spät in die Nacht im Gewächshaus verweilte – offenbar in Gedanken an jemand anderen.Als Nicholas eintraf, war es bereits zu spät.Ich hätte fernbleiben können.Die Vernunft sagte mir, dass es nicht meine Verantwortung war.In jener Nacht saß ich am Fenster und dachte jedes mögliche Ergebnis durch.Wenn ich nicht zurückging, blieb die Kräuterkammer im Chaos. Beim nächsten Unfall könnte es mehr als nur ein Kind kosten.Ich schuldete niemandem

  • Wiedergeboren – und der Alpha zerbricht   Kapitel 9

    In der kleinen Stadt begannen die Tage immer früh.Ich hatte gerade die Kräuter hereingeholt, die ich über Nacht zum Trocknen ausgelegt hatte, als ich hastige Schritte von der Straße hörte.Es war die Gastwirtin. Blass im Gesicht, beinahe rennend.„Alice, es gab einen Unfall am Hafen.“Mir sackte das Herz in den Magen. Ich griff nach meiner Arzttasche und folgte ihr.Ein junger Seemann war zusammengebrochen. Seine Lippen blau angelaufen, sein Atem unregelmäßig und flach.Die Umstehenden hielten Abstand, keiner traute sich näher heran.Ich erkannte rasch eine Mischvergiftung durch Kräuter. Unbehandelt würden Herz und Lunge innerhalb von zwei Stunden Schaden nehmen.„Alle zurück. Luft lassen. Paul, hilf mir, ihn festzuhalten.“Paul zögerte nur eine Sekunde, dann tat er genau, was ich sagte. Ohne Fragen.Seine Hände waren ruhig.Ich arbeitete rasch, mischte das Gegenmittel und gab den Umstehenden knappe Anweisungen.Ich hatte das unzählige Male getan. Es lief beinahe von selbst.Als ich i

  • Wiedergeboren – und der Alpha zerbricht   Kapitel 8

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  • Wiedergeboren – und der Alpha zerbricht   Kapitel 7

    AliceDie Kleinstadt im Süden war ruhiger, als ich es mir vorgestellt hatte.Als ich meinen Arzneischrank ins Haus trug, versammelten sich neugierige Nachbarn vor der Tür, um die Fremde zu begutachten, die gerade angekommen war.In der ersten Woche verließ ich kaum das Haus. Ich blieb einfach drinnen und tat Dinge, die mir Freude bereiteten.Die Stille ließ mich zum ersten Mal seit einer Ewigkeit richtig schlafen.In der zweiten Woche klopfte es.Es war ein Mann aus der Stadt. Ein Mensch. Sein Name war Paul.Ein wildes Tier hatte ihm den Arm aufgerissen. Er hatte die Verletzung nicht rechtzeitig versorgt, und sie war bereits entzündet und eitrig.Ich reinigte die Wunde, ohne viele Worte zu verlieren.Sein Blick auf mich veränderte sich dabei – wärmer, aufmerksamer.„Du bist nicht von hier. Gefällt es dir?“Ich lächelte schwach.„Es ist ruhig. Das gefällt mir.“Danach kamen immer mehr Leute.Kopfschmerzen. Alte Verletzungen. Kinder mit Fieber.Ich stellte keine Fragen. Ich half einfach.

  • Wiedergeboren – und der Alpha zerbricht   Kapitel 6

    Nicholas bemerkte erst, dass ihm die Dinge entglitten, als der Fluch zum dritten Mal zurückschlug.In jener Nacht sah er Dokumente des Rudelrats durch, als seine mentale Energie plötzlich ins Wanken geriet.Sein Herz raste. Sein Kopf drohte zu zerspringen.Er runzelte die Stirn und sprach, ohne nachzudenken.„Alice.“Keine Antwort.Es hätte nichts Ungewöhnliches sein müssen.Jahrelang hatte Alice es immer zuerst bemerkt, wenn sein Zustand auch nur leicht schwankte.Sie hatte es stets auf genau die richtige Weise aufgefangen.Jetzt war niemand mehr da.Nicholas presste die Finger gegen seine Schläfen und zwang das Unbehagen nieder.Kurz darauf brachte ein Bediensteter ihm ein Heilmittel.Nicholas roch einmal daran, und seine Stirn legte sich in tiefe Falten.Es roch falsch.„Wer hat das angemischt?“, fragte er kalt.Der Bedienstete zögerte.„Die Luna hat vorgeschlagen, das Mischungsverhältnis anzupassen.“Nicholas erstarrte.Leah hatte sich in letzter Zeit auffallend stark in die Kräute

  • Wiedergeboren – und der Alpha zerbricht   Kapitel 5

    NicholasAm Tag des Markierungsrituals ließ Nicholas zusätzliche Wachen am Westflügel postieren.Er sprach es nicht aus – trotzdem verstand jeder.Heute war Leahs wichtigster Tag. Keine Störungen durften zugelassen werden.Schon gar nicht von Alice.Ihr Schweigen in letzter Zeit war zu auffällig gewesen.Nicholas glaubte nicht, dass sie ruhig zusehen würde, wie er sich mit einer anderen verband.Bevor er zum Zeremoniegelände aufbrach, glitt sein Blick unwillkürlich über die Menge.Er sah sie nicht.Einen Moment lang empfand er Erleichterung. Dann, fast ebenso schnell, eine unangenehme Leere.Er schob das Gefühl beiseite.Nervosität vor der Zeremonie. Nichts weiter.Als die Zeremonie begann, richtete er seine ganze Aufmerksamkeit auf Leah.Sie stand an seiner Seite, strahlend, den Arm zärtlich um seinen gelegt.Alles verlief reibungslos.Als es vorüber war, brach Jubel unter den Rudelmitgliedern aus.Nicholas stand im Mittelpunkt. Er hätte zufrieden sein müssen.In diesem Moment huschte

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