LOGINBayad po,” ani ni Roberta na inabot ang bayad pagkababa ng tricycle. “Salamat.”Pagkakuha nito ng bayad ay sumibat na ang mamang tricycle. Lumingon si Roberta sa bahay nila Athelios. Kumunot ang kanyang noo nang makitang hindi pa siya masyadong malinis ang harap ng bahay.Napabuntonghininga si Roberta. Naglakad siya papunta sa pinto at kinatok iyon.“Tao po,” ani niya sabay katok. “Tao po.”Bumukas ang pinto at iniluwa niyon si Maria. “Ikaw po pala, Ma. Mano po.”Hinaayan ni Roberta na magmano si Maria. Habang nagmamano ito ay sinipat niya ang loob ng bahay. “May ipapagawa ka ba sa bahay, Maria? Sabihin mo ng matulungan kita. May kilala ako na mga karpentero.”“Opo, iyong sa kwarto po sana namin ni Athelios. May butas po kasi ang kisame. Kailangan na palitan ng yero,” sabi ni Maria. “Iyong cr din po, ayaw na mag-flush.”Tumango si Roberta. “Saang banda ba?”“Dito po.”Inalalayan ni Maria na umakyat ng hagdan si Mama Roberta. Habang dahan-dahan silang umaakyat ay mas lalong nagbubunyi
Pagkaraan ng ilang araw, bumalik sa dating gawing gawi ang pamumuhay nila Raine. Bumalik na rin sa villa ang mga kasambahay kaya umalis na rin sina Victoria at Sergio noong isang araw. Ani ng mga ito ay babalik na lang sila sa La Costano— ang mansion na pagmamay-ari ni Lolo Faustino.Hindi sumama si Lolo Faustino, nagpaiwan ito sa villa ni Crassus. Naging pabor iyon kina Raine at Crassus para mas lalo nila ito matutukan at mabantayan. Nag-alala rin kasi sila dahil napapadalas ang problema na sumusubok sa pamilya nila.Naisipan ni Raine na sa garden na lang siya mag-rereview. Mas gusto niya ang ambience roon. Tahimik, presko, at maganda ang kapaligiran. Gusto niya iyong napapalibutan siya ng mga bulaklak habang nag-aaral. Kahit papaano ay nababawasan ang stress niya. Habang tumatagal ay mas lalong pahirap ng pahirap ang mga review nila kaya minsan sumasakit na ang kanyang ulo. Kung pwede lang kainin ang mga test paper para pumasok kaagad sa utak niya ang kanyang mga ni-rereview, baka m
“Crassus! Where is she? Ilabas mo siya!” gitil na sigaw ni Sergio sa gitna ng sala.Ikinuyom ni Sergio ang kanyang kamay. Luminga siya sa paligid, umaasang madidinig siya ng kanyang anak. “Crassus!”Sa isang banda, nagising Crassus dahil sa malakas na sigaw. Kumunot ang kanyang noo. Bumangon siya habang tinitigan ang pinto.Naalimpungatan si Raine. Kinusot-kusot niya ang kanyang mata at bumangon.“Crassus! Ilabas mo ang babaeng ‘yan!” Gigil na sigaw ni Sergio.Natahimik ang mag-asawa. Parehong nagulat ang mga ito. Pinakiramdaman nila ang pagsisigaw ni Sergio. Sinipat ni Raine ang wall clock, nagsalubong kanyang kilay nang makitang alas kuwatro pa lang ng madaling araw.“You stay here,’’utos ni Crassus. Tumayo siya at kinuha ang kanyang roba na nakasabit sa sandalan ng upuan. “Huwag kang magpakita sa kanya.”Tumango si Raine. Tinanaw niya si Crassus na mabilis na lumabas ng kwarto. Napapitlag si Raine nang marinig niya'ng sumigaw ulit ang Daddy ni Crassus. Hindi siya nakatiis. Bumango
Tahimik na ang bahay subalit ang isip nila Crassus ay nag-iingay pa rin. Nakahiga na sila ni Raine sa kama at walang ni isa sa kanila ang nangahas na magsalita. Pareho silang nahulog sa malalim na pag-iisip. Tinitigan ni Crassus ang kisame. Inunan niya ang kanyang kaliwang braso nang biglang lumapit sa kanya si Raine. Umunan ito sa kanyang dibdib. “Ano'ng iniisip mo?” malambing na tanong ni Raine. Humarap siya kay Crassus at tinitigan ito habang ang kanyang baba ay nakadantay sa dibdib nito. “Kanina ka pa tahimik.” Bumuntonghininga si Crassus. Pinagmasdan niya si Raine. Masuyo niya'ng hinaplos ang buhok nito. “Too many to mention,” Crassus said with a weak smile tugging at his lips. His tired eyes lingered on her for a moment before he spoke again. “What about you? You seem lost too.” “Hindi naman.” Bumangon si Raine. Piniko niya ang kanyang tuhod at niyakap iyon habang nakatitig kay Crassus. “Iniisip ko lang iyong nangyari kanina.” Natahimik si Crassus. “Ganoon ba kalala ang me
"Shut up!" Sergio hissed. "Let me through! I'm gonna kill that bîtch!"Napatda si Raine sa narinig. Binalingan niya ang kanyang mama. Tinapunan niya ito ng isang nagtatanong na tingin."Raine," Crassus said. Isinenyas niya ang pinto habang pinipigilan ang kanyang Daddy. "Go."Hindi umimik si Raine, at mas lalong hindi siya gumalaw. Nalilito siya sa nangyayari. Gusto niya pa sana magtanong pero mas lalong nagwawala si Sergio. Talagang nanggigigil ito dahil hindi makalapit sa kanyang ina."Go!” Crassus yelled as he grabbed and restrained his father, desperately trying to stop him from going after her.Biglang sumigaw si Sergio. Napaigtad sila Raine. Tinulak na rin nito si Crassus subalit hindi ito nagpapatinag. Tumakbo si Scott papunta kina Raine. "Raine, let's go."Walang magawa si Raine kung hindi sumunod kay Scott na giyahin palabas ng villa si Mama Roberta. Dinaanan nila sila Crassus. "Ako na ang maghahatid kay Tita," presenta ni Scott.Naglakad sila pa
Habang hinihintay nina Raine at Roberta ang Daddy ni Crassus ay naisipan muna nila'ng magpahangin sa garden. Si Crassus ay nasa sala at kinakausap si Scott."Raine, may hindi pa ako nasabi sa'yo," panimula ni Roberta. Napalingon si Raine sa kanyang mama. "Ano po 'yon, ma?" tanong niya habang hinihimas ang balahibo ng pusa na kanyang kinakandong.Bumuntonghininga si Roberta. "Buntis si Maria."Napahinto si Raine sa paghihimas. Gulat na tinitigan niya ang kanyang mama. "Ano?" gulat na usal niya. "Sino ang Papa? Si Athelios ba?"Tumango si Roberta. "At plano nila'ng magpakasal sa lalong madaling panahon. Ayaw ni Maria na ikakasal siya na hakat na ang tiyan niya."Napaawang ang labi ni Raine sa narinig. Binaba niya ang pusa sa damuhan at hinayaan ito'ng umalis. Saka niya binalingan ang kanyang mama."Mabuti naman at naisip ni Athelios na magpakalalaki. Akala ko ay tatakbuhan niya si Maria," sabi ni Raine."Kung ibang babae pa siguro ang nabuntis ni Athelios, masisiyahan pa ako. Hindi ko
"3...2...1!" Nag-countdown ang mga tao habang hawak ang mga cellphone na nakatingala sa malaking display. Mas lalong umingay at lumakas ang sigawan nang tuluyan ng inilawan ang malaking Christmas tree sa Sea Side ng Sta. Kimuna, ang probinsiya na inuwian nila Raine para dalawin ang kanyang Lola.N
Habang nag-oorder ng mga makakain sina Raine at Diana ay sandaling umeskapo si Thaddeus para kontakin si Crassus. Binunot niya sa bulsa ang kanyang cellphone at saka hinanap ang account ni Crassus. Pinasa niya kaagad ang picture. Wala pang isang minuto ay tumawag na si Crassus kay Thaddeus. Bumunt
Tahimik na inaabangan ni Raine ang pagdating nina Diana at Thaddeus. Nasa gilid siya ng kalsada. Nakatayo sa labas ng gate habang tinitigan ng malalim ang nagkumpulang mga bato na nasa kanyang paanan.Muli niyang nilingon ang bahay ng kanyang Lola sa ikalimang pagkakataon. Umaasang lalabas at kakau
"Mama?"Takang nilapitan ni Raine ang kanyang Mama nang makitang nakaupo ito sa labas ng bahay. Parang hapong-hapo at naiinitan. Pinayapayan nito ang sarili gamit ang kamay. Medyo magulo rin ang buhok nito. Habang lumiliit ang distansiya nilang dalawa ay napansin na rin niya ang mga buhok nito sa n







