MasukIbinaon ni Craige ang kanyang malamig at matalim na tingin kay Jessica habang pilit itong kumakawala sa pagkakahawak niya. Bahagya siyang yumuko bago malamig na nagtanong.“Ano ang ibig mong sabihin?”Bahagyang nanginig ang pilikmata ni Jessica. Pilit niyang pinanatili ang kalmadong anyo kahit magulo na ang kanyang damdamin.“Ano ang ibig mong sabihin sa katanungan mo na 'yan? Hindi ko naiintindihan ang sinasabi ni Mr. Montero.”Isang malamig na ngisi ang gumuhit sa labi ni Craige. Dahan-dahan niyang inabot ang baba nito at marahang iniangat upang mapilitan itong tumingin sa kanya.“Hindi ka naman ganyan noon kapag kailangan mo ng tulong ko,” sagot ng lalaki sa mababa at mapanganib na tono. “Noon, halos ikaw pa ang lumalapit sa akin. Kailangan ko pa bang ipaalala sa 'yo?”Parang kidlat na bumalik sa isip ni Jessica ang mga pagkakataong silang dalawa lang ang magkasama sa pribadong lugar. Agad na namula ang maliit niyang mukha.“Mr. Montero, p-pakawalan muna ninyo ako.”Ngunit,
Halos maibuga ni Jessica ang sabaw na nasa kanyang bibig.“Mom, ano bang sinasabi n’yo?” agad niyang sabi habang bahagyang napapailing. “Wala akong gano’ng nararamdaman kay Paolo.”Napabuntong-hininga si Ysabel bago marahang nagsalita.“Jessica, hindi ka na bata. Noon, hindi mo makalimutan si Craige, pero ngayon may sarili na siyang buhay. Dapat matuto ka na ring magpatuloy.”Bahagya siyang tumigil bago ipinagpatuloy ang sasabihin.“Ang kabataan ng isang babae ay hindi habang-buhay. Kanina habang nagkukuwentuhan kami ni Mrs. Carteciano, nabanggit niya ang posibilidad ng pag-aayos ng kasal sa pagitan ng ating mga pamilya. Gustong-gusto ka niya, at kami rin ng daddy mo ay boto kay Paolo.”Sa kanilang sociao circle, halos walang mahanap na kapintasan kay Paolo. Matalino, maginoo, may magandang asal, at galing pa sa isang respetadong pamilya ang lalaki.Hindi kataka-takang labis siyang nagustuhan nina Ysabel at Damian.“Mom, hindi ko pa talaga iniisip ang tungkol diyan,” ani Jessic
Marahil ay matagal nang natapos ang lahat sa pagitan nina Jessica at Craige, tatlong taon na ang nakalilipas pa.Ngunit tila mapaglaro ang tadhana. Sa kabila ng lahat, paulit-ulit pa rin silang pinagtatagpo. Saan man magpunta si Jessica, parang laging naroon si Craige. Naparito lamang siya upang kumain nang tahimik, ngunit sa hindi inaasahang pagkakataon, dumating din ito at tumigil pa mismo sa harapan niya.Nang marinig ni Jessica ang pang-aasar at papuri ng mga tao tungkol sa kung gaano sila kaangkop ni Paolo sa isa't-isa, bahagya lamang siyang ngumiti. Hindi na siya nagsalita pa.Ngunit sa mga mata ni Craige, ibang kahulugan ang dala ng ngiting iyon.Minsan, ang katahimikan ay isang uri rin ng pagsang-ayon.Parehong walang asawa sina Jessica at Paolo. Kung kaya sa paningin ng iba, posible ang kahit ano sa pagitan nilang dalawa.Samantala, ngumiti lamang si Paolo at magaan na nagsalita.“Sige na, tigilan n’yo na ang pang-aasar sa amin ni Jess. Wala naman akong pakialam, pero b
Hindi gustong mag-alala ni Jessica ang kanyang mga magulang, kaya bahagya niyang iniarko ang kanyang mga labi at pilit na ngumiti.“Alam ko, mom.”“Mas mabuti 'yan. Halika, kumain na tayo.”Sa sandaling iyon, may lumapit sa kanila.“Jessica.”Tumingala si Jessica at nakita si Li Paolo, ang anak ng pamilya Carteciano na matagal nang malapit sa kanilang pamilya.May banayad at elegante itong tindig. Katulad ng dati, maayos at magalang ang kanyang kilos.“Jessica, Tita Ysabel, ang sakto ng pagkakataon. Dito rin ba kayo magdi-dinner?”Tumango si Ysabel bilang tugon.“Oo, Paolo. Kasama mo ba ang mga magulang mo?”Itinuro ni Paolo ang bandang unahan.“Tita Ysabel, kasama ko si mommy. Naroon siya.”Ngumiti si Ysabel nang may galang.“Jessica, bakit hindi ka muna makipag-usap kay Paolo? Pupunta muna ako para batiin ang Tita May mo.”Tumango si Jessica sa kanyang ina.“Sige po.”Pagkaalis ni Ysabel, naiwan sina Jessica at Paolo sa hallway ng restaurant.Matamang tiningnan ni Pa
Pakiramdam ni Jessica ay isa siyang malaking tanga.Sa relasyong ito, tila siya lang palagi ang humahabol. Siya lang ang paulit-ulit na lumalapit kay Craige, kahit ilang beses na siyang nasasaktan.Ang tanong na matagal nang nakakulong sa kanyang puso ay hindi na niya mapigilan pa.'Bakit? Bakit ganoon na lamang ang trato nito sa akin?' aniya sa sarili.Kinuha niya ang kanyang cellphone at binuksan ang account ni Craige.Matagal siyang nakatitig sa kanilang chat box bago dahan-dahang nag-type.Jessica:Bakit nawala ka tatlong taon na ang nakalipas? Ano na ang nangyari sa babaeng pinakasalan mo? May bago ka na bang girlfriend ngayon? Si Alicia ba? Kung may Alicia ka na, bakit mo pa rin ako hinalikan at ginawa ang mga bagay na iyon sa akin?Isa-isang bumuhos ang mga tanong na matagal na niyang kinikimkim.Samantala, kararating lamang ni Craige sa kanyang villa.Nasa banyo siya at naghahanda nang maligo nang biglang magliwanag ang screen ng kanyang cellphone.Paulit-ulit na lum
Sa sandaling iyon, malamig na nagsalita si Craige.“Alex, huwag mo nang gawing biro ang mga ganyang bagay sa susunod.”Agad na nanigas si Alicia sa kanyang direksyon.May bahagyang panlalamig sa tono ni Craige, na para bang hindi niya nagustuhan ang narinig. “Lubos akong nagpapasalamat kay Alicia sa pag-aalaga sa akin nitong nakaraang tatlong taon, pero hanggang magkaibigan lang kami. Ayokong gawing biro ng kahit sino ang relasyon namin.”Para bang binuhusan ng malamig na tubig si Alicia. Unti-unting nawala ang pamumula sa kanyang mukha hanggang sa tuluyan itong mamutla.Sa totoo lang, kailanman ay hindi naman siya binigyan ni Craige ng maling pag-asa. Mula noon hanggang ngayon, malinaw sa kanya na hindi siya nito mahal.Pero ayaw pa rin niyang sumuko.Para sa kanya, paano niya basta-bastang bibitawan ang lalaking tulad ni Craige? Bukod pa roon, ilang mag-asawa ba talaga sa mundong ito ang nagkakatuluyan dahil sa pag-ibig?Sa tingin niya, siya ang pinakabagay kay Craige.Mab
Hinila ni Raven ang kumot hanggang matakpan ang kanyang mukha. Tahimik lamang siya, hindi nagsasalita, tila ba nagkukubli hindi lang sa liwanag kung hindi pati sa kahihiyan. Ayaw niyang magsalita. Sa unang pagkakataon na gumawa siya ng mali, nahuli pa siya ng mismong babaeng ayaw niyang makasaksi ni
Nagtipon-tipon ang lahat sa paligid nina Marivic at Nora, puno ng paghanga at papuri sa kung paano nila naisilang ang isang napakahusay na anak tulad ni Maxine.Ang party ngayong gabi ay dinaluhan ng mga elite mula sa iba’t-ibang larangan, eksakto sa matagal nang pangarap ni Marivic. Palagi siyang
'Damn!'Biglang huminga nang malakas si Monica, halos hindi makapaniwala sa kanyang narinig. Sa harap ng napakaraming tao, si Shawn mismo ang nagpabagsak sa kanya at pinilit siyang lumuhod sa harap ni Maxine.Napaatras siya ng dalawang hakbang at muntik nang matumba, ngunit agad siyang inalalayan
Umupo si Maxine sa gilid ng kama, tuwid ang likod ngunit halatang may bigat ang kanyang dibdib.“Brother, ayos lang ako,” mahinahon niyang sabi. “Maayos lang kaming dalawa ng baby.”Hinding-hindi niya hahayaang may mangyari sa kanyang anak. Sa buong pagbubuntis niya, iisa lamang ang pagkakataon na







