ログインHindi napigilan ni Margaret ang ngumiti, tila nagustuhan niya ang pagiging malinaw at matalino ni Maxine.“Maxine, bumalik ako sa bansa ngayon para bisitahin ang anak kong si Monica. Dahil nagkataon, sabay na tayong mag-dinner.”Saglit na natahimik ang paligid.'Ano? Iniimbitahan talaga ni Margaret si Maxine sa hapunan na dapat sana ay isang pribadong reunion dinner naming mag-ina!' inis na sambit ni Monica sa kanyang isipan.Agad na tumutol si Monica at sinabi, “Hindi pwede!”Kasabay nito, sabay ring sumagot si Maxine. “Sige!”Sabay na nagsalita ang dalawa, na tila nagbanggaan ang dalawang magkaibang emosyon sa iisang sandali.Tinitigan ni Monica si Maxine, puno ng inis at paghamak. “Maxine, ang kapal naman ng mukha mo. Dati ka nang bisita sa bahay namin, tapos ngayon gusto mo na naman makisalo sa pagkain namin. Hindi mo ba naisip kung gusto kitang tanggapin?”Ngunit sa halip na mapikon, tila mas lalo pang natuwa si Maxine sa nakikitang pagwawala ni Monica na galit na gali
Napako sa isang lugar si Margaret, tila nagyelo sa pagkabigla. Halos hindi siya makagalaw, at ang kanyang mga mata ay nakatuon lamang sa isa. Kay Monica.Sa sandaling iyon, hinila ni Roberto ang braso ni Monica mula sa hawak ng dalaga at mariing sinaway ito.“Monica, ano'ng ginagawa mo?!”Nagtaka si Monica, nagulat at medyo natigilan sa sinabi ng ama.“Dad, bakit ka naging sobrang mahigpit?”Itinutok ni Roberto ang tingin kay Margaret at nagsalita. “Alam mo ba kung sino siya talaga?”“Isa lang siyang babaeng kumakapit sa isang mayamang lalaki—” Napatigil si Monica, at sabik pa sanang ipaliwanag ang kanyang punto nang putulin siya ni Roberto.“Tumahimik ka!” sigaw ni Roberto.Napaatras nang kaunti si Monica sa pagkagulat. “Dad, ano'ng nangyayari? Bakit mo ako sinasaway?”Matibay at hindi matitinag ang tinig ni Roberto nang magsalita siya.“Monica, siya ang mommy mo na si Margaret Montefalco!”Nanlaki ang mga mata ni Monica sa kanyang narinig.“S-Siya ang mommy ko na s-
“Hayaan mo akong sabihin. Ako ay—”Ngunit pinutol siya ni Monica nang may pagka-inip.“Wala akong pakialam kung sino ka. Hindi ko kailangang malaman ito. Nadumihan mo ang damit ko, kaya luluhod ka at hihingi ka ng tawad!”Itinaas ni Margaret ang kilay niya saka nagtanong. “At kung hindi ako luluhod, aber?”“Huwag mo akong sisihin kung magiging bastos ako! Dakpin niyo siya!” sigaw ni Monica.Agad namang lumitaw ang dalawang tagapagbantay na naka-itim saka nagsalita.“Opo, Miss,” sabay nilang sagot.Itinutok ni Monica ang daliri kay Margaret at muling nagsalita..“Dakpin ninyo siya! Pilitin siyang lumuhod at humingi ng tawad sa akin!”“Opo, miss!”Lumapit ang dalawang guards kay Margaret.Samantala, ngumisi naman si Margaret, may bahid ng katiyakan sa kanyang mga mata.“Pinapayuhan ko kayong mag-isip nang mabuti. Kung magtangka kayong hawakan ako, haharapin ninyo ang kahihinatnan ng mga ginawa ninyo,” banta niya.Ngunit tumawa lamang si Monica nang malamig, halos nakakahad
“Mr. Aguilar, inireserba ko na ang pinakamagandang private room sa aming Green Hills Restaurant para sa inyo. Kaya, Mr. Aguilar, Miss Aguilar, pakiusap, dito po,” magalang na sabi ng may-ari ng restaurant, habang pinangungunahan si Roberto at Monica patungo sa pribadong silid.Tumibok naman nang mabilis ang puso ni Monica, halo-halo ang kaba, excitement, at kaunting takot.“Dad, dumating na ba si kom?” tanong niya, sabik na sabik.Hindi naman mabasa ang mukha ni Roberto ngayon.“Malalaman natin pagpasok natin,” sagot niya nang kalmado, tila walang anumang emosyon sa panlabas na anyo.“Mr. Aguilar, Miss Aguilar, narating na po natin ang private room. Pakiusap, pumasok po kayo,” anunsyo ng may-ari, at binuksan ang pinto.Pumasok si Monica sa loob.“Mom!” sigaw niya, ang mata ay kumikislap sa kasabikan.Ngunit walang tao sa loob. Walang bakas ni Margaret. Ang silid ay tahimik, elegante, at tila naghihintay lamang sa kanila.Tiningnan ni Roberto ang oras sa kanyang relo.“Medyo m
Tumingin si Shawn kay Maxine na nagtataka.“Maxine, bakit ba sobrang interesado ka kay Mrs. Aguilar?” takang tanong ni Shawn.Naalala ni Maxine ang portrait ni Margaret na nakita niya sa silid-aralan ni Roberto noong araw na iyon. Sa ilang kadahilanan, labis siyang naiintriga kay Mrs. Aguilar at sabik siyang makilala ito nang personal.Bahagyang ngumiti si Maxine at sinabi, “Si Mrs. Aguilar ay isa ring kahanga-hangang tao. Gusto ko siyang makilala.”Tumango naman.si Cassandra at sinabi, “Sige. Pupunta tayo sa Green Hills Restaurant para makilala siya.”Sa sandaling iyon, nagsalita naman si Akisha, tinatawag ang kanyang pansin.“Mommy, mag-drawing tayo!”Nakangiti namang sumagot si Maxine sa anak.“O sige, tara na. Dadalhin ka ni mommy para magdrawing!”Dinala ni Maxine si Akisha sa isang lugar kung saan maaari silang mag-drawing ng magkasama.Samantala, lumapit naman.si Shawn kay Cassandra at mahinang nagsalita.“Mom, hindi ko pakakasalan si Monica. Dinukot niya kayo ni Akis
Ngayon na bumalik na si Margaret, mas lalo pang sumakit ang ulo ni Roberto.“Roberto, ano'ng nangyayari? Masakit ba ulit ang ulo mo? Umupo ka rito at hayaan mong imasahe ko ang ulo mo,” mahinang saad ni Imelda sa kanya.Madalas na nakararanas ng sakit ng ulo si Roberto, at natutunan na ni Imelda ang ilang teknik sa masahe mula sa isang kakilala.Ngunit tumanggi si Roberto at sinabi,.“Kailangan kong makipagkita kay Margaret sa tanghali. Babalik muna ako sa library ko.”Umakyat siya sa itaas, nag-iwan ng bakas ng tensyon sa buong silid.Pinanood ni Imelda ang kanyang pag-alis, puno ang puso ng selos at galit. Ilang taon ang nakalipas nang nagsanib ang pamilya ng Aguilar at Montefalco sa pamamagitan ng kasal. Nakilala ni Roberto ang tagapagmana ng isang mayamang pamilya, ang maliwanag at palabirong si Margaret. Bagama’t tila kalmado sa panlabas, nahulog ang loob niya rito.Sa mga taong nawawala si Margaret, walang tigil niyang hinanap ang asawa at ang kanilang anak. Hindi siya tumig
Itinaas ni Shawn ang kanyang paningin at nasilayan ang isang payat at marubdob na pigura. Dumating si Maxine.Mariing pinagdikit ng lalaki ang kanyang maninipis na labi, malamig ang boses na bumungad kay Maxine.“Ano'ng ginagawa mo rito? Sino ang nag-utos sa ’yo na pumunta?”Tahimik na pumasok
Ang lalaking iyon ay si Lucas.Kararating lamang niya matapos magmaneho pabalik. Nang makita niyang may sumaksak kay Maxine, agad siyang sumugod papunta sa kanya. Diretsong tumama malapit sa kanyang dibdib ang matalim na kutsilyo.Napasinghap si Maxine dahil sa gulat. “Lucas!”Gusto sanang tuma
Nakulong si Maxine sa matangkad at matipunong katawan ni Shawn sa isang liblib na lugar. At ngayon, pinag-uusapan pa nito ang pagbili ng mga bagay para sa kanya kaya naman bigla niyang naramdaman na para bang may lihim silang relasyon. At para bang isa lamang siyang tinatagong kabit. Ngunit siya ang
Sinubukan muna ni Maxine ang temperatura ng tubig. Maligamgam lamang iyon, hindi mainit.Ang malinaw niyang itim na pares mga mata ay matalim na nakatuon lamang sa mukha ni Arriana.“Sinadya mong ipahamak si Althea,” mariing sabi niya, mababa ngunit matalim ang tinig. “Ngunit hindi talaga siya ang







