LOGINNagtawanan ang mga mayayamang tagapagmana sa paligid ng VIP lounge.“Adrian, hindi na maalis ang tingin ng mga bunny girls sa ’yo. Mukhang malakas talaga ang dating mo,” sabi ng isa habang natatawa.“Tama! Mayaman na, gwapo pa. Kaya pala halos maglaway sila sa ’yo!” dagdag pa ng isa, sabay-sabay na sumabay sa biruan ng grupo.Sa gitna ng ingay, hawak ni Adrian ang isang baso ng alak. Nakasandal siya nang tamad sa sofa, habang dahan-dahang iniikot ang pulang alak sa loob ng baso. May bahagyang ngiti sa kanyang labi na tila walang pakialam sa ingay ng paligid.“Ano pa ang hinihintay n’yo? Sige, sumayaw na kayo,” malamig niyang utos, pero halatang may biro sa tono.Nagkatinginan ang mga mayayamang heirs at lalo pang nagsalita.“Oo nga! Ipakita n’yo ang best moves n’yo. Titingnan ni Adrian kung sino ang pinaka-magaling sumayaw at pinaka-malambot ang katawan!”“Ang pinaka-magaling at pinaka-malambot ay baka pa nga makakuha ng malaking reward ngayong gabi kay Adrian. At baka maiuwi pa
Dahil nasabi na ni Maxine ang kanyang desisyon, tahimik na lamang itong iginalang ng lahat. Walang nagtangkang pumilit pa, kahit na bakas sa mga mata nila ang pag-aalala.“Okay,” mahinahong tugon ng ilan.Pagkatapos no'n, unti-unting naghiwa-hiwalay ang lahat.Lumabas si Maxine ng ospital, dala ang mabigat ngunit tahimik na damdamin sa dibdib. Kasabay niya si Jessica, na kasama si Thalia.Huminto si Jessica sa may labas at bahagyang ngumiti. “Maxine, ihahatid ko muna si Thalia sa bahay. Magkita na lang tayo ulit sa susunod.”Tumango si Maxine at sinabi, “Sige.”Lumingon naman si Thalia kay Maxine, bakas ang pagiging magalang at malambing, saka sinabi, “Ate Maxine, paalam po.”Bahagyang gumalaw ang labi ni Maxine, isang banayad na ngiting hindi umaabot sa kanyang mga mata ang kanyang pinakawalan.“Paalam, Thalia.”Pagkaalis nila, tahimik naman na sumabay si Jessica kay Thalia papunta sa kotse.Habang nasa biyahe, hindi napigilan ni Jessica ang magtanong.“Thalia, pagkatapos
Agad namang tumalikod si Shawn at tuluyan nang umalis nang walang lingon.Kumaway si Monica kay Maxine, tila walang bigat sa dibdib nito.“Maxine, mauna na ako.”Pagkasabi no'n, mabilis siyang tumakbo palapit kay Shawn at nagsalita.“Shawn, hintayin mo ako!”Sa tabi naman, mahinang nagsalita si Imelda.“Roberto, mauna na rin ako.”Hindi na siya nagtagal pa at tuluyan ding umalis.Naiwan si Maxine sa gitna ng katahimikan. Tumingin si Akisha sa kanya, nakakunot ang maliit nitong noo, tila nagtataka.“Mommy, bakit umalis si daddy kasama ‘yong masamang babae? Ayaw ko sa kanya. Binubully niya si mommy!”Sinundan naman ng tingin ni Maxine ang papalayong pigura nina Shawn at Monica. May kung anong bigat sa kanyang dibdib, ngunit pinili niyang ngumiti nang marahan.“Akisha,” mahina niyang sabi. “Komplikado ang usapan ng matatanda. Tandaan mo lang na mahal ka nina mommy at daddy. Palagi silang nariyan para sa ’yo.”Masigla lamang na tumango si Akisha.Samantala, lumapit naman si Ma
Pumayag na si Shawn. Pakakasalan niya si Monica.Sa sandaling iyon, tila may bumigat sa hangin. Agad na lumapit sina Roberto at Margaret.“Roberto!”Nagbago naman ang ekspresyon ni Jessica.“Shawn!”Sa kabilang panig, bahagyang umangat ang mapulang labi ni Monica. Nagpalitan sila ng tingin ni Imelda at parehong may ngiting puno ng tagumpay.Nakuha na nila ang gusto nila. Sa wakas. Para kay Monica, ang lahat ng nangyari, ang pagbagsak ng kanyang dating inaasahan bilang parte ng pamilya Aguilar ay tila napalitan nang mas malaking kapalit.Kung hindi man siya naging sentro ng pamilya Aguilar, naging sentro naman siya ng pamilya Velasco.Sa kanyang paningin, ang pagiging maayos na makapag-asawa ay mas mahalaga kaysa anumang talento o katayuan. At ngayon, sa tulong ng Vinculum na kumokontrol kay Shawn, sigurado siya na hindi na mawawala sa kanya ang posisyong ito.Habambuhay siyang magiging Mrs. Velasco.Dahan-dahang hinawakan ni Monica ang braso ni Shawn, mahinhin ang tinig nguni
Para bang isang malakas na sampal ang tumama kay Monica sa gitna ng maraming tao at sa harap pa mismo nina Roberto at Margaret.Sa isang iglap, ramdam niya ang bigat ng lahat ng tingin na nakapako sa kanya.Sa paligid, nagbubulungan ang mga tao. May mga daliring palihim na nakaturo sa kanya, may mga matang puno ng pangungutya na tila pinapanood ang isang nakakatawang tagpo, at mayroon ding tahimik na awa na mas masakit pa kaysa sa hayagang paghamak. Sari-saring emosyon ang naghalo-halo sa iisang lugar, na para bang siya ang sentro ng isang hindi inaasahang palabas.Ang titulong Miss Aguilar ng pamilya Aguilar na buong tapang niyang inaasahan, ang sandatang inakala niyang magtataas sa kanya sa rurok ng lahat ay biglang gumuho sa kanyang mga kamay.Wala na. Tuluyan na itong naglaho..Parang hindi ito kailanman naging kanya.'Bakit nangyari ito?'Ang galit sa dibdib ni Monica ay sumiklab na parang apoy na hindi na mapigilan.Sa gitna ng tensyon, may bumulalas mula sa karamihan.“Du
Tumingin si Monica kay Roberto at Margaret, saka nagsalita.“Dad, Mom, gustong-gusto ko po ang Light Of Infinity Crown na ito. Pakisuot na po sa akin ngayon.”Hindi na niya maitago ang pananabik. Halos hindi na siya makapaghintay na mailagay ang korona sa kanyang ulo.Kinuha naman ni Margaret ang Light Of Infinity Crown at saka nagsalita.“Ngayon, kami mismo ang maglalagay ng korona na ito na para lamang sa anak ng pamilya Aguilar.”“Mom, bilisan niyo na po at ilagay na sa akin,” nagmamadaling saad ni Monica sa kanyang ina.Hawak ang kumikislap na korona, dahan-dahang lumapit si Margaret at huminto sa harap niya.Nagliwanag naman ang mga mata ni Monica. Ramdam niya ang inggit at tingin ng lahat sa paligid.At nagsimulang mag-ugong ang bulungan ng mga tao sa paligid.“Si Mrs. Aguilar na ang maglalagay ng Light Of Infinity Crown kay Miss Aguilar!”“As expected, siya ang biological daughter nina Mr. Aguilar at Mrs. Aguilar.”“Paano naman matatalo ng adopted daughter ang tunay n
Tumingin si Shawn kay Monica at mariing umiling.“Imposible! Hindi pwedeng kay Franco ang batang ito! Alam kong anak ko ito!”Nakalaylay ang mga kamay ni Monica sa kanyang tagiliran, ngunit unti-unti niyang ikinuyom ang mga ito hanggang sa maging mahigpit na kamao. Ramdam niya ang hapdi sa kanyang
Hila-hila ni Shawn si Maxine palabas. Natisod pa si Maxine habang pilit na makasabay sa mga hakbang ni Shawn.“Mr. Velasco, saan niyo ako dadalhin? Bitawan mo nga ako! Ayokong sumama!”Ngunit hindi siya binigyan ng pagpipilian ni Shawn. Hinila niya palabas ng unit si Maxine at diretso itong ipinas
Ilang sandali lang, nagsimulang umalingawngaw ang tunog ng doorbell.Hindi nagtagal, bumukas ang pinto ng unit, at lumitaw sa harapan ang maayos at malinis na anyo ni Maxine.“Sino si— Mr. Velasco?” tanong niya, bahagyang nag-aalinlangan.Nakita niya si Shawn na nakatayo sa pintuan. Nakasuot ng p
Gusto ng pamilya Garcia na mag-alay ng kandila para sa kanyang ama.Hindi tumanggi si Maxine. Pinangunahan ni Marivic ang lahat sa pagsindi ng kandila, at pagkatapos ay yumuko sa harap ng lapida ni Louie.“Louie, narito na si mama para makita ka.”Yumuko rin si Wilbert at sinabi, “Kuya, narito na







