LOGINKinuha ni Jessica ang kanyang telepono at agad na nagpadala ng mensahe kay Maxine sa messenger.Jessica:Maxine, nariyan ka ba?Sa mga sandaling iyon, katatapos lamang ni Maxine ng isang operasyon sa ospital at kakauwi lang niya sa bahay ni Jessica upang kunin ang kanyang bag.Biglang tumunog ang kanyang telepono. Mensahe iyon mula kay Jessica.Mabilis naman siyang sumagot.Maxine:Jessica, nasa bahay mo ako ngayon. Ano’ng nangyari?Halos agad ding pumasok ang kasunod na mensahe.Jessica:Maxine, may problema at urgent ito! Nakita ko si Monica sa isang Western restaurant!Sa pagkarinig pa lamang sa pangalang iyon, bahagyang nanginig ang mahahabang pilikmata ni Maxine. Parang kusang sumagi sa kanyang isip ang mukha ni Shawn.Bago pa siya makapag-isip nang maayos, isa pang mensahe ang dumating.Jessica:Maxine, sinabi ni Monica na inimbitahan siya ng pinsan ko doon para sa hapunan!Nanlaki ang mga mata ni Maxine.'Inimbitahan ni Shawn si Monica sa isang dinner?'Kahapon
Sinabi ni Shawn kay Monica na mauna na siya sa pupuntahan nila.Bahagyang natigilan si Monica. Sa totoo lang, nais sana niyang sunduin siya ni Shawn dahil para sa kanya, mas romantiko at may sapat na pormalidad ang isang date kung personal siyang susunduin nito.“Shawn, pwede ba kitang sunduin? Ako—”Hindi pa man siya natatapos ay agad na siyang pinutol ni Shawn.“Monica, nakapagpareserba na ako ng mesa sa isang exclusive na restaurant. May mahalaga pa akong meeting mamaya kaya mauna ka na,” malamig nitong sabi. Bahagya siyang huminto bago magpatuloy. “Be obedient.”Ang huling mga salitang iyon ay binitiwan sa mababang tinig ngunit dominante at mariin.Mahilig si Monica sa mga lalaking malakas at makapangyarihan, kaya’t sa isang iglap ay lumambot ang kanyang puso. Parang may kakaibang kilig na gumapang sa kanyang dibdib.“Sige, Shawn. Mauna na ako, pero dapat maaga ka rin, ha?” malambing niyang tugon.“Okay.”Agad na umalis si Monica at nagpahatid sa driver papunta sa restaura
“Ito—”Hindi na natapos pa ni Margaret ang kanyang sasabihin nang mabilis siyang putulin. Halatang hindi niya alam kung paano ipagpapatuloy ang usapan, at saglit na gumalaw ang kanyang mga mata na tila naghahanap ng tamang salita.Ngunit agad na sumingit si Monica na parang ayaw nang pahabain pa ang usapan.“Okay na, mom at dad, pagod na ako. Aakyat na ako sa kwarto ko para magpahinga. Kailangan kong makatulog nang maayos ngayong gabi para makapag-date ako nang maayos kay Shawn bukas.”Pagkasabi niya no'n, walang lingon na tumalikod si Monica at mabilis na umakyat patungo sa kanyang silid, iniwan ang kanyang mga magulang sa sala na puno ng pagkalito.Naiwang nakakunot-noo si Margaret.“Ano ba talaga ang ibig sabihin ni Shawn? Kakapunta lang niya sa rito para makipag-break ng engagement, tapos ngayon ay muli na naman siyang nakikialam kay Monica. Ano ba talaga ang gusto niyang mangyari?”Mas lalong kumunot ang noo niya, halatang hindi mapakali ang kanyang isip.Malamig naman na
Ibinalita ni Monica kay Imelda ang lahat ng naging progreso niya sa buong araw, bawat detalye ay walang itinatago. Halatang-halata sa kanyang boses ang kasiyahan at pag-asa na unti-unti nang nagiging totoo ang kanyang matagal na pinapangarap.Ngumiti naman si Imelda nang may kasiyahan at kumpiyansa.“Mabuti. Sa Vinculum na ito, hinding-hindi ka maiiwan ni Shawn.”Parang lalo pang luminaw ang saya sa mukha ni Monica sa narinig niya. Ngunit sa kabila ng tuwa, may bahid pa rin ng kaba sa kanyang mga mata.“Tita Imelda, sigurado ba na hindi biglang hihinto ang bisa ng Vinculum na ito? Sa wakas nakuha ko na ang pagkakataong manatili sa tabi ni Shawn. Takot na takot akong mawala siya.”Ngumiti si Imelda, kalmado at puno ng tiwala, na parang hawak niya ang buong sitwasyon sa kanyang mga kamay.“Huwag kang mag-alala. Napakalakas ng gamot na ito. Hindi kailanman makaka-recover si Shawn maliban kung mananatili siya sa tabi mo habambuhay.”Dahil sa mga salitang iyon, tila nabunutan ng tini
Napakabata pa ni Akisha at hindi pa niya lubos na nauunawaan ang komplikadong mundo ng mga matatanda. Ayaw ni Cassandra na marinig ng bata ang mga usapan na hindi pa para sa kanya.“Akisha, hayaan mo munang magpahinga ang daddy mo. Sige na, iuuwi ka na ni Lola.”Bahagyang tumango si Akisha at muli niyang hinalikan sa pisngi si Shawn.“Daddy, aalis na po ako. Magpahinga ka nang maaga ha?”Yumakap si Shawn kay Akisha nang mahigpit, tila ayaw siyang bitawan.“Akisha, mamimiss ka ni daddy.”Pagkatapos ng ilang sandali, maingat na kinuha ni Cassandra si Akisha at tuluyan na silang umalis.Tahimik naman na naiwan sa ward sina Shawn at Monica.Umupo si Monica sa tabi ng kama, halatang may saya sa kanyang mga mata.“Shawn, masaya ako na pinayagan mo akong manatili.”Para sa kanya, ito ay isang magandang simula.Tumingin si Shawn sa kanya, at sa hindi maipaliwanag na dahilan ay nagsalita nang mabagal.“Sa hindi malamang dahilan, kapag nariyan ka sa tabi ko, pakiramdam ko ay komporta
Tumango si Akisha at nagsalita.“Kung gano'n, daddy, magpagaling ka po ka-agad ha?”Bahagyang sumimangot si Monica habang nakatingin kay Akisha. Sa isip niya, malinaw na malinaw na tinanggap na ni Shawn ang batang ito bilang sarili niyang anak.Sa simpleng pag-iisip pa lang na ang nakakainis na batang ito ang maaaring maging hadlang sa pagitan niya at ni Shawn sa hinaharap, pakiramdam niya ay sumasakit na agad ang kanyang ulo.Ngunit hindi siya nagpakita ng kahit anong emosyon sa panlabas. Sa loob-loob niya, sigurado siya na kapag nakuha na niya si Shawn, natural lamang na makakahanap siya ng paraan para alisin ang maliit na istorbo na iyon.Tumingin si Cassandra kay Monica at sinabi, “Monica, mabuti at narito ka ngayon. May sasabihin ako sa ’yo.”Agad na inangkla ni Monica ang kanyang braso sa braso ni Cassandra, umaarte nang pagiging malapit at ma-among-maamo ang tinig nang magsalita.“Tita, nagkamali po ako noon. Pagbalik ng mommy ko, pinagalitan niya ako, at malalim ko nang
Agad na tumakbo ang mga lalaki papunta kay Maxine at Jessica. Maya-maya, biglang umalingawngaw ang sigawan sa buong paaralan.“May nangyayari! May gulo! May nag-aaway!”Samantala, si Damian naman ay abala sa pagwawasto ng mga papel sa opisina ng punong-guro sa mga oras na 'yon. Agad siyang lumabas
Paglabas ni Maxine mula sa banyo, wala na si Shawn sa kwarto. Sigurado siya na tinawagan ito ni Monica kaya umalis ito agad. Napangiti na lamang si Maxine nang mapait habang nakatitig sa bakanteng espasyong iniwan nito.Bigla namang tumunog ang kanyang telepono at nakitang si Nora ang tumatawag.Sin
Ilang sandali lang ang nakalipas ay nakatayo na si Shawn sa balkonahe at nasaksihan ang lahat. Nakita niyang binigyan ni Lucas si Maxine ng isang limited-edition na sapatos mula sa mamahalin at sikat na brand. Ngunit hindi ito tinanggap ni Maxine.“Sinabihan mo ba si Lucas na mahilig ako sa mga bran
Inanyayahan nga ni Monica si Maxine na magkape.Hindi agad sumagot si Maxine, kaya nagtaas ng kilay si Monica habang nakangiti. “Bakit, Maxine? Ayaw mo bang subukan? Ilang beses ka lang nanalo kamakailan kaya ang taas na nang lipad mo. Ano ang nangyayari? Natatakot ka na ba sa akin?” sambit ni Mo







