Winter's Mate: Fated on Ice

私は今まで、美しさを大切にしてきた自分がこんなにも醜い姿で死ぬことになるとは思ってもみなかった。

誘拐犯に狂ったように暴行を受けた後、海辺に捨てられ、冷たい海水が何度も体を覆った。

私の下から血が流れ出し、周りの海水を赤く染めていった。

石川慎吾の心も目も清水安奈でいっぱいで、私の状態など気にも留めていなかった。

病院に運ばれた時には、体中の血が干上がり、両足は人形のように折れ曲がっていた。

医師や看護師たちは、こんなに悲惨な患者を見るのは初めてだったようだ。

私のボロボロの体を前に、彼らはどうしていいか分からなかった。

看護師の一人が小声で提案した。「石川主任に診てもらったらどうでしょうか。彼の医術なら、患者さんを救えるかもしれません」

しかし、別の看護師がすぐに遮った。

「石川主任は幼なじみの救命に全力を尽くしていますわ。大切な人を放っておいて、見知らぬ人を助けるわけないでしょう」

でも、私は彼の妻なのに。見知らぬ人じゃないのに。

死に切れない思いと深い怨念のせいか、私の魂は宙を漂っていた。

自分の変わり果てた遺体を見つめ、どうしていいか分からなかった。

馴染みのある声が聞こえてきて、魂が強い力で引っ張られるのを感じた。

目まいがした後、目が覚めると処置室にいる石川慎吾と清水安奈の姿が見えた。

安奈が処置室のベッドに横たわり、白衣を着た慎吾が慎重に彼女の傷を縫合していた。

傷はそれほど大きくなく、慎吾の腕前からすれば少々大げさな対応だった。

しかし、慎吾の目には焦りと心配の色が見えた。

「安奈、怖がらなくていいよ。絶対に傷跡を残さないから」

包帯を巻き終えると、慎吾は自ら安奈を一般病室に移した。二人きりになると、

彼は優しく安奈の額にキスをした。私が今まで見たことのない深い愛情と優しさだった。

看護師がドアを開けて入ってきて、安奈の傷の消毒を始めた。

看護師は慎吾を見ながら、消毒をしながら残念そうに言った。

「本当に人それぞれ運命が違うものですね。同じ誘拐事件で、清水さんは石川主任のおかげで一命を取り留めましたが、ほぼ同時刻に運ばれてきた女性の患者さんは......」

看護師の言葉が途切れる前に、慎吾が素早く遮った。「安奈の前で誘拐の話はしないで。彼女の心の回復の妨げになるから」

彼は看護師の言う女性患者が私だと分かっていた。でも、私のことは何も聞きたくなかったのだ。

看護師は眠ったままの清水安奈を見て、頷いた。

私はその言葉を聞いて苦笑した。慎吾の安奈への気遣いは徹底している。

傷跡がモデルの仕事に影響しないように、誘拐のトラウマが残らないようにと。

でも、同じく誘拐された私のことは全く気にかけない。

そうよね、彼は私のことが大嫌いだもの。

慎吾が身代金を持って安奈を救出した時、私は全身の力を振り絞って彼の前まで這い寄った。

私とお腹の子を助けてと懇願した。

でも彼は嫌悪感を露わにして私を一瞥し、慈悲をほどこすかのように119番に電話をかけながら言った。

「清水樹奈、お前は骨の髄まで腐っている。命が惜しいからって子供まででっち上げるなんて、吐き気がする」

「安奈が誘拐されたのもお前のせいだ。絶対に許さない」

「命の恩は返したぞ。後で病院に来て離婚届にサインしろ」

そう言うと、彼はショックで泣き止まない安奈を抱きかかえて救急車に乗り込んだ。

強引に救急車を先に病院へ戻すよう指示した。

救急車のドアが閉まる寸前、私はまだ必死に岸へ向かって身をもがいていた。

海辺の風は骨身に染みるほど冷たく、下半身からは血が止まらず、満ちてくる潮が私を飲み込もうとしていた。

こんな惨めな姿を見たら、少しでも同情心のある人なら助けてくれるはず。

折れた手足の痛みで全身が震え、大粒の涙が頬を伝って地面に落ちた。

腹部に鋭い痛みが走り、海水が私の流す血で真っ赤に染まっていく。

ごめんね、赤ちゃん。

ママが自分のものじゃない人を愛することに執着しすぎて、あなたがこの世界を見る機会を奪ってしまった。