Nahihiya na si Rowena sa pinsan niya. Dalawang taon na ito ang gumagawa ng mga gawaing bahay, idagdag pa ang pagbabantay kay Leya. Kung tutuusin hindi nito obligasyon ang mga iyon. Nag-aambag pa ito sa gastusin samantalang siya isang palamunin na perwisyo. “Anong magagawa natin? Nariyan na ‘yan. At saka bata pa si Leya. Ano naman muwang niya sa mg ganyang bagay? Hayaan mo, ako na muna magbabayad sa danyos,” alok ni Graciella. “Basta huwag ka na magsumbon sa asawa mo. Tiyak ako aawayin ka lang niya.” “Pero, ate may pera ka pa ba? Anlaki na nga ng binigay mo kay nanay. May matitira pa ba sayo? Huwag na kaya ate. Nakakahiya naman sa asawa mo.” “Basta ako na ang bahala.” Sa black card na muna siya hihiram para ibigay kay Rowena. Syempre kailangan niyang ipaalam kay Menard ang gagawin. Ayaw naman niya napagbintangan na nanakawin niya ang laman na pera ng card. Gusto niyang malinaw ang lahat ng gastusin. Wala naman pwedeng tumulong kay Rowena kundi
“What do you need from him? Naglalaro siya ng billiards,” sabi ni Trent. “I need something from him. Hurry up call him,” utos ni Menard sa pinsan. Medyo maingay nga ang kinaroroonan ng magkaibigan. Narinig pa niya na tila nagbubulungan ang mga ito. Naiinis na siya pero hindi pa rin umiimik ang nasa kabilang linya. “Ang kuya Menard nga at ikaw ang sadya. Halika na nga. Alam mo naman maikli ang pasensya ng pinsan kong ‘yon,” pag-ayaya ni Trent kay Lambert “Hello, Menard Tristan Young,” sarkastikong saad ni Lambert. Baritono ang boses nito na bumagay sa malaki nitong katawan. Silang tatlo ay close talaga. Hindi sila kagaya ng mga anak mayaman na mahilig mag-party kung saan-saan. Kuntento na sila sa simpleng pag-inom ng alak at paglalaro ng billiards paminsan. Busy din kasi si Menard sa pamamahala sa kabuuan ng Young Group kaya minsan lang talaga sila lumalabas magkakaibigan. “Lambert, is it true someone ruined your suit this afternoon?” bungad
“Yes. I’m telling you, Trent, don't give away your identity. Kailangan huwag nila mahalata na galing tayo sa mayamang pamilya.” Natuwa naman si Trent dahil sa wakas makikita na niya ang asawa ng pinsan. Curious siya na malaman ang itsura ng babaeng naging dahilan para mag-asawa na ng tuluyan ang isang Menard Tristan Young. “Sigurado ka na ba sa babaeng ‘yan? Ayoko talaga sana maniwala na nag-asawa ka na,” singit ni Lambert. “Wala naman akong dapat sabihin sa inyo. It’s my business and you should mind your own as well,” malamig na saad ni Menard. Natahimik ang dalawa at nagsesenyasan lang. “Hindi ko naman alam hanggang kelan ang itatagal ng kasal na pinasukan ko. We are in a trial marriage,” paliwanag ni Menard. “The duration is still uncertain. Kailangan ko pa kilatisin nang maayos ang asawa ko para malaman ko kung pwede siyang maging kasapi ng mga Young.” “Sinabi mo pa. Sakit lang sa ulo ang mga babae. Hindi natin alam baka napunta pa ta
Nang gabing iyon, nanaginip si Graciella. Katulad ng mga panaginip sa mga nakaraang gabi. Nagtataka siya bakit paulit-ulit na bumabalik ang nasabing panaginip. Sa kanyang panaginip, isang lalaking matangkad ang nakatalikod sa kanya. Sa tuwina hinahabol niya ito. Pero, hindi niya maaninag ang mukha nito lalo at nagigising siya. Frustrated na siya at naiintriga sa mahiwagang lalaki sa kanyang panaginip. Palagi tuloy siyang pagod kahit kagigising lang niya. Feeling niya, si Menard iyon. Pero, hindi naman siya sigurado. Late na bumangon ng umagang iyon si Graciella. At dahil wala ng oras para magluto, bumaba na lang siya para bumili ng waffle at soy milk. Bumili na rin siya ng longganisa. Masarap iyon ipares sa nabili niyang waffle. Nagmamadalo siyang bumalik sa unit nila at niluto na ang longganisa. Nagtaka siya nang makita ang isang electric wok. Maganda ang yari nito at tiningnan ang tatak nito. Agad niyang hinanap sa internet ang presyo nito. A
Nginuya na lang ni Menard ang waffle. Masarap din naman kahit paano. Wala na siyang choice kundi kainin iyon. “By the way, huwag mo ng pabayaran kay Rowena ang nasirang suit. Ako na ang bahala doon. Kliyente namin ang lalaking ‘yon.” “Paano mo nalaman na kliyente mo nga ‘yon?” Curious si Graciella. Ang lakas naman ng radar ni Menard kung ganun. “Tumawag kasi ang pinsan ko at nakwento niya ang tungkol kay Rowena. Doon ko napagtagpi na pinsan mo nga ang nakasamaluha ng kliyente ko.” “Kailangan pa rin bayaran ni Rowena ang two thousand na sinabi ng mama,” matigas na saad ni Graciella. “Saan nga ba nagtatrabaho ang pinsan mo?” “Assistant siya ni Lambert Alferez.” Napatango na lang. Napakaliit lang pala ng mundo. At nakakatakot pala ng boss ng pinsan ni Menard ayon na rin sa kwento ni Rowena. “Si Lambert Alferez ba ang tinutukoy ng pinsan ko na may ari ng suit?” Tumango si Menard. “Salamat at napakiusapan mo pala ang boss
Knowing his cousin Menard, mas madali na sundin na lang ang gusto nito kaysa sa kontrahin ito. Takot nga halos lahat ng mga pinsan niya rito. Batas ang bawat sabihin nito. “May dapat pa ba akong tandaan? Nothing else?” Tanong ni Trent. “Be comfortable. Baka makahalata ang asawa ko na asiwa ka.” Kinagabihan, umuwi si Menard na may decoration na ang dining area at ang living room. Kahit paano nagkaroon ng buhay ang unit nila. Abala sa pagpupunas si Graciella ng table at nakasuot pa ito ng rubber gloves. Tagaktak ang pawis nito habang pinunusan iyon ng face towel. Nakasalansan na rin ang samu't saring kutkutin at mga prutas sa isang coffee table na nasa living room. Naalala tuloy niya ang kanilang housekeeper sa Canada na si Aling Meniang. “Busy ka talaga ngayon at nag OT ka na naman,” pansin ni Graciella. Alam naman niya na bihira lang magbago ang schedule ng asawa. “Mas mabuti sana kung tumawag ka na lang mga cleaner at housekeeping
“Ano ang bibilhin natin ngayon?” In-open ni Menard ang app para makita kung saan banda ang palengke na pupuntahan nila. “Mga gulay at isda lang. Nakabili na ako ng mga karne na gagamitin natin. Walong putahe ang ihahanda ko.” Isda? Ibig sabihin ba kailangan pa katayin ni Graciella ang isda na buhay? It’s too troublesome and yet his wife is doing extra just to please her family. And eight dishes? How can she possibly prepare those in a short notice? “Pwede mo naman ako tulungan. Saan ka ba magaling para doon kita i-assign?” Tanong ni Graciella. “Well, I’m quite good at eating.” Humagalpak ng tawa si Graciella. Na-surprise siya sa sagot ni Menard. Kahit naman malamig medyo ito makitungo sa kanya, may humor din naman pala ito. Sa lahat ng pwede isa got nito bakit iyon pa? Kumunot ang noo ni Menard. Wait, does his wife think he knows how to cook? “Hindi ko akalain marunong ka pala magpatawa.” Napailing na lang si Graciella. Diret
"Hello?" Menards’ voice is cold. Kinakabahan na si Trent sa kabilang linya dahil sa boses ng pinsan. “Kuya, nasa unit niyo na ba kayo? Nandito ako sa baba ng building,” saad ni Trent. Nakasimangot si Menard. He clearly said dinner. What is his younger cousin doing? It’s not barely three thirty in the afternoon! Sanay na si Menard na mabagal kumilos ang pinsan. Nilagay nito ang bilis sa maling pagkakataon. The nerve! “Kuya, naghanda ako ngayon. Hindi ka mapapahiya sa pamilya ng asawa mo,” pagmamalaki ni Trent. Needless to say, he is excited to meet his ordinary sister-in-law. May gagampanan lang naman siyang isang role. “Saan ka na kasi? May mga dala akong supply dito.” Lalong nalukot ang gwapong mukha ni Menard. “You still need to wait. Pauwi pa lang kami ng ate mo. We went to the market.” Halos lumuwa ang mata ni Trent. What news! Menard Tristan Young, the heir to the Young Group of Company is in the market. Kung malalaman ng iba niyang pinsan
Iniisip pa lang ni Menard na pinagtataksilan siya ng asawa, kumukulo na ang dugo niya! Wala pang nangahas na gaguhin siya. Ang asawa pa lang niya ang may lakas ng loob na gawin ang kalokohan na pagsama nito sa ibang lalaki! Kung gusto pala nito si Jeron, bakit hindi na lang ito ang pinakasalan ni Graciella? Bakit kailangan pa niyang maging third wheel sa relasyon ng dalawa? Pakiramdam ni Menard, napakatanga niya para maniwala sa mga kwento ni Graciella. Napaniwala siya nito na kaya ito mag-aasawa ay para tumakas sa emotional blackmail ng adoptive aunt nito. “Anong oras ka ba umuwi ngayon, Mr. Young?” “Ano ba ang pakialam mo kung anong oras na ako umuwi?” malamig na sagot ni Menard. “Tinatanong lang naman kita.” Inabot ni Graciella ang isang wooden fork na kasali na binigay ng barbeque house. Ni hindi man lang tinapunan ng tingin ni Menard ang ginawa niya. Kaya binaba na lang niya ang tinidor. “Madaling araw na. Para ka na ring hindi umuw
Napailing na lang si Graciella. Hindi naman siguro masyadong babad sa TV si Jeron at kung anu anong kalokohan na lang ang pumasok sa utak nito? May asawa na siyang tao at mali kahit saang anggulo tingnan na umaasa pa rin ito na may pag-asa pa silang dalawa! “I’m happy with my choice, Jeron. Minsan kailangan natin tanggapin na may mga bagay na sadyang hindi nakalaan sa atin,” seryosong saad ni Graciella. Ayaw niyang masaktan si Jeron pero wala siyang choice kundi putulin ang anumang iniisip nito na may posibilidad pa na may aasahan ito sa kanya. Siguro naman wala itong clue na nasa trial phase pa ang pagsasama nila ni Menard. Kung malaman ito ni Jeron, alam niyang lalakas lang ang loob nito at aasa ito sa kanya. Ayaw naman ni Graciella na ganun ang mangyari. Masa maraming babae ang mas deserve ang isang Jeron Gonzales. Isang babae na nababagay sa social class nito at kaedad pa nito. “Don’t push me away. Just because you are six years older than me, I’m not gonn
“Pwede ko sabihin sayo na para siyang artista o isang bathala na bumaba galing sa langit. Hindi siya pwedeng ihambing sa ordinaryong tao lang.” Kinuha ni Graciella ang isang hiwa ng pork belly at nilagay sa plato ni Jeron. “Gutom lang ‘yan. Kung i-describe mo siya para ka talagang nag-describe ng mga Greek gods.” Nag-blush nang bahagya si Jeron sa gesture ni Graciella. “Pero totoo ang sinasabi ko sayo. Iba ang dating niya. Hindi lang siya basta mayaman lang at gwapo. At saka nang magkita kami, na-appreciate niya ang ginawa kong OJT sa kanila.” “You mean to say siya ang may-ari ng hotel na pinagdaluhan ng event na pinuntahan natin?” Hindi makapaniwala si Graciella sa yaman ng hinahangaan ni Jeron. Out of touch nga ang yaman ng lalaki at ni sa hinagap hindi siya lingunin nito. Kahit pa siguro approachable itong si Mr. Young, hindi siya nito papansinin. Isa lang siyang ulila na lumaki sa poder ng kanyang adoptive parents. Lumaki din siya na salat sa
Kumunot ang noo ni Graciella. “Paano mo naman nalaman na dumaan siya?” Nagtataka na rin siya sa galing ni Jeron na kumalap ng impormasyon ngayon. “Hindi mo ba alam? Si Menard Tristan Young ay palaging nakasakay sa kanyang Rolls Royce na sasakyan. Hindi lang naman iisa ang dumadaan, tig dalawa pa. Palaging naka-convoy sila. Napansin ko kanina habang papasok tayo dito sa barbeque house.” “Oh.” Napatango na lang si Graciella. “Ang gastos pala maging mayaman. Hindi pwedeng umalis na walang nakabuntot na mga bodyguard. Hindi ba sila naghihinayang sa gasolina at sa usok na ibinubuga ng mga sasakyan nila? Dapat maging environment conscious din sila.” Halata ang disgusto sa nalaman. Kahit kailan hindi siya naging interesado sa buhay ng mga mayaman at maimpluwensyang tao sa lipunan. Para sa kanya, magkaiba ang mundo ng ginagalawan ng mayaman at mahirap. Samantala. . . . Maraming katanungan ang sumulpot sa isipan ni Menard. Anong ginagawa ni Graciella
Napatingin si Graciella sa labas ng bintana. Napayakap sa sarili dahil biglang nilamig siya na hindi mawari. Pakiramdam niya, may mga matang nakamasid sa kanya pero hindi niya matukoy kung saan. “What’s wrong?” Nag-aalala si Jeron sa nakikitang discomfort ni Graciella lalo at napayakap ito sa sarili. “Wala naman.” Hinaplos ang kanyang braso para mapawi ang kaba. “Bigla akong nilamig.” Napansin ni Jeron ang napunit na bag ni Graciella na nakalapag sa tabi nito. Magkatapat kasi ang kanilang upuan kaya kita niya ito. “Grabe ka pala mag-ingat ng gamit. Sa tingin ko four years mo ng gamit ang bag na ‘yan,” saad niya sabay turo sa bag. “Five years ko ng gamit ang bag na ito.”Matibay naman ang yari ng bag at palagi na gamit niya sa pagpasok sa trabaho. “Huwag mo ng pansininkung mura lang bili ko nito. Matibay ito at magagawan ko pa naman ng paraan para ma-repair.” Itinaas ni Jeron ang kamay. Amused siya sa kausap. As expected, kuripot nga tal
Isang SUV ang biglang bumundol sa minivan ni Graciella. Halos mabingi si Graciella sa lakas ng impact ng pagkakabangga ng SUV sa kanyang sasakyan. Sapol ang tagiliran ng minivan at halos masilaw si Graciella sa lakas ng headlight ng nakaengkwentro. Nagmamadali na bumaba si Graciella sa sasakyan dahil na rin halos mabingi siya sa lakas ng busina ng SUV. Sumalubong sa kanya ang umaalingasawna amoy ng alak mula sa lalaking bumaba rin sa SUV. Malamang na ito ang driver. “Bulag ka ba? Hindi ka ba marunong magmaneho? Kita mo nasa highway ka at bawal ang mga sasakyan ng katulad sayo dito,” sunod sunod na saad ng lalaking mataba. Naningkit ang mata ni Graciella sa sinabi ng lalaki. Tinitingnan pa niya ang yupi ng gilid ng sasakyan at hindi matigil ang mabahong bibig ng lalaki. Pinipigilan ang sarili na baka masuntok ito. Pero sa huli, pinanatiling kalmado ang sarili. “Hindi ka lang pala bulag, pipi ka pa!” Akusa ng lalaki kay Graciella habang dinuduro- duro siya
Walang ideya si Graciella na may karibal pala siya kay Menard. Busy lang naman siya sa kanyang mga ginagawang painting sa kanilang pwesto ni Sheila. Tapos na mag-live si Sheila at may sinasagot lang na mga messages mula sa mga followers nito. “Ikaw ha, kaya pala ayaw mo ipakilala si Papa Menard mo kasi takot kang agawan kita?” Bungad ni Sheila sa kaibigan habang in-off ang ginamit na laptop. Medyo nagtatampo siya at late na niya na-meet ang asawa ng bestfriend. “Takot? Bakit naman ako matatakot? Busy siya, oy! At saka malay ko ba na nagsumbong pala si Trent sa kanya kaya napasugod tuloy ang pobre sa Camilla Cafe nang wala sa oras,” dahilan ni Graciella. “Hindi mo sinabi na gwapo ang asawa mo. Kaya magtatampo talaga ako sayo.” Tumulis ang nguso ni Sheila. “Para kang timang diyan. Gwapo nga si Mr. Young pero hindi naman ubod ng gwapo ang isang ‘yon. Kumbaga lamang lang siya ng dalawang paligo sa mga normal na lalaki,” napapakibit balikat na saad ni Grac
Ang alam ng lahat, si Alfred at Alyanna lang ang anak ni Alicia Alferez. Pero ang totoo, may isa pa silang kapatid na babae. Si Alfred, ang pangalawang anak na babae, at ang bunsong si Alyanna. Si Alfred ay mas matanda ng apat na taon kay Alyanna. At ang isa pang anak, mas matanda ng dalawang taon kaysa kay Alyanna. Nawala ang kapatid nilang iyon at dinamdam ito nang malubha ng kanilang ina. Apat na taong gulang lang ang kapatid ni Alfred nang mawala ito. Nang panahon na iyon, umuusbong pa lang ang mga Alferez sa larangan ng pagnenegosyo. Kabi-kabilang party ang dinadaluhan ni Alicia para dumikit sa mga maimpluwensyang mga tao lalo at busy din ang asawa na palawakin ang kanilang kabuhayan. Isang araw, bitbit ang apat na taong gulang na anak, dumalo siya sa isang party. Pawang mga malalapit na kaibigan at kakilala ang um-attend kaya kampante itong dalhin ang anak kasam ang isang yaya nito. Sa kalagitnaan ng party, kampante si Alicia na uminom at mag-enjoy
Samantala, nasa loob na ng sasakyan si Alfred. Nasa backseat siya at nag-dial ng number ni Alyanna. “Are you out of your mind? Nakauwi ka na pala hindi ka man lang nag-abala na magpakita sa pamilya mo?” Sermon kaagad ni Alfred sa kapatid. Nahihimigan na ni Alyanna ang galit ng kapatid pero binalewala niya ito. Pabalang na sinagot ang sermon nito. “I am not a child anymore! Bakit kailangan ko pang mag-report sa iyo kung saan ako pupunta?” “Huwag mo akong ipapahiya sa mga kasosyo natin sa negosyo, Alyanna. Kalat na sa buong headqurters ng Young Group ang panunuyo mo kay Menard. Don’t you have any decency left? Babae ka pero ikaw ang nanunugod ng lalaki para manuyo?” Nanggagalaiti na si Alfred sa kapatid lalo at alam niyang wala itong pakialam sa kanilang reputasyon basta lang masunod ang gusto nito. “Mind your own business, kuya. You do you, I do, me. Kaya nga may buhay tayong tig-isa para huwag makialam sa buhay ng ibang tao.” Alyanna is bitching h